北地的冬夜，湿冷浸骨。
徐州城郊的驿馆里，烛火摇曳，映照着史可法那张憔悴不堪、写满彷徨的脸。
他对着桌案上那幅绘制精细却已然显得过时的江北舆图，长吁短叹，手中的朱笔提起又放下，终究无法落下任何一个带有进取意味的标记。
“联虏”之梦碎得如此彻底，如此血腥，让他方寸大乱。高杰之死像一记闷棍，敲碎了他所有的侥幸，却未能敲出背水一战的勇气，反而只剩下无尽的恐惧和不知所措。
窗外寒风呼啸，在他听来，却仿佛已是八旗铁骑南下的隆隆蹄声。
就在这时，门外传来亲随略带迟疑的通报：“阁部，唐王殿下遣使送来拜帖，言有要事相商，车驾已至门外。”
史可法一怔，眉头微蹙。
唐王朱聿键？这位废藩宗室寓居淮安，近日来练兵造船，动静不小，但与自己素无深交，此刻深夜来访，所为何事？
他心中疑虑，但对方毕竟是宗室亲王，不便怠慢，只得整理衣冠，道：“快请至花厅看茶，本督即刻便到。”
片刻后，花厅内。
朱聿键并未身着王服，而是一身利于行动的深色箭袖袍，外罩裘氅，虽经旅途劳顿，却目光湛然，步履沉稳，与史可法的萎靡形成鲜明对比。
双方见礼，分宾主落座，寒暄不过三句，朱聿键便摒退左右，开门见山。
“史阁部，深夜叨扰，实因军情如火，不容延宕。”朱聿键声音低沉，却字字清晰，“睢州之变，绝非许定国一人之妄为！若无北虏在背后许诺撑腰，他岂有胆量、又岂有必要诱杀高杰，自绝于朝廷？高杰的首级，便是此獠献给多尔衮的投名状！”
他起身，走到厅中悬挂的舆图前，手指重重敲在睢州：“虏廷亡我之心，从未稍歇！其所图者，非止江北，乃整个天下！如今高杰部数万将士，因主帅被如此卑劣手段诱杀，正同仇敌忾，血勇之气未泄！此乃天赐良机，正当顺势而为，改弦更张，与虏廷一刀两断！”
史可法脸色在烛光下显得愈发苍白，他跟着起身，嘴唇哆嗦着：“殿下之意是…”
“其一！”朱聿键语速加快，不容置疑，“即刻遣精兵强将，北上追杀许定国！绝不容此獠逃过黄河，与清虏汇合！取其首级，既可祭奠高杰，稳定军心，更能斩断清虏一臂，昭示天下我朝抗虏之决心！”
“其二！”他的手指在黄河沿线用力一划，“趁多尔衮、阿济格主力深陷陕西，与李闯缠斗，无力东顾之千载良机，速派大军北上，稳定河南，甚至渡河北上，收复山东！山东若下，则江北形势大变，进可威胁京畿，退可巩固江淮！此乃扭转国运之战机！”
史可法听着这石破天惊的战略，却仿佛听到了最可怕的预言。他身体微颤，下意识地后退半步，连连摆手，声音发颤：“不可！万万不可！殿下…此乃行险，孤注一掷！虏势浩大，岂是易与之辈？若激怒建奴…”
“激怒？”朱聿键猛地打断，眼中闪过一丝难以掩饰的失望与焦灼，“难道阁部以为，我辈继续卑躬屈膝，便能换得清虏刀下留情吗？今日他们能杀高杰，明日就能渡淮河，后日就能兵临金陵！幻想早已破灭，唯有刀兵相见，方能争一线生机！”
史可法被驳得哑口无言，脸上血色尽失，只是喃喃道：“兵力不足…粮饷难继…万一失利，则江南顷刻齑粉矣…赌不起，赌不起啊…”
“好！追杀许定国之事，本王自为之！”朱聿键强压怒火，退而求其次，手指点向徐州：“可即便朝廷大军不渡河北上，亦当固守徐州！徐州乃北门锁钥，咽喉之地，万不可弃！重兵驻守，以为河北之望，亦可随时策应山东义军，此乃进可攻退可守之策！”
“徐州…徐州孤悬在外，”史可法眼神躲闪，语气虚弱不堪，“恐…恐为虏所乘，徒损兵力…还是…还是稳守淮扬，凭江而守为万全之策…”
朱聿键看着史可法这副失魂落魄、已被恐惧彻底压垮的模样，心中一片冰凉。他知道，再说无益。恰在此时，有幕僚匆忙入内，低声禀报：河南巡抚越其杰、巡按陈潜夫等已弃守辖地，仓皇南逃，直奔金陵而去！
史可法闻言，身体晃了一晃，脸上露出羞愧与绝望交织的神色，最终化为一声长叹，颓然坐倒，仿佛最后一丝力气也被抽干。
朱聿键不再多言，拱手一礼：“阁部保重，本王告辞。”转身大步离去，背影决绝。
离开驿馆，寒风扑面，朱聿键胸中郁垒难舒，却更坚定了决心。
“王爷，史阁部怎么说？”高元照满脸期待的上前询问。
朱聿键摇了摇头，“指望不上了。”
高元照大失所望，狠狠将手中马鞭投掷在地，愤愤不平道：“我就知道！”
“没有朝廷的援军，难道就不报仇了吗？”朱聿键冷哼一声，
随即对亲卫下令道，“传令路振飞！让他速率忠武营水师所有战船，沿运河北上，昼夜兼程，给本王封锁黄河下游水道！一片木板也不许放过去！”
“传令赵长歌！点齐义武军所有骑兵，教导营全部都有，随本王北上剿杀许定国！生要见人，死要见尸！”
军令如火！淮安城瞬间沸腾。忠武营战船升帆起锚，桨橹齐动，逆流而上，如群鱼争渡。义武军校场，战马嘶鸣，刀甲碰撞之声不绝于耳。朱聿键顶盔贯甲，亲自擂鼓！
“弟兄们！国贼许定国，背主求荣，投靠东虏，罪该万死！随本王北上，清理门户，以血还血！”
“杀！杀！杀！”怒吼声震天动地。
赵长歌一马当先，铁骑如龙卷出城。
朱聿键翻身上马，目光决绝，率军扑向北方荒原。
根据探马报来的讯息，朱聿键判断许定国必急于从虞城至砀山一线渡河北窜。于是他亲率轻骑，不顾疲累，进行大范围迂回包抄！
数日后，黄河故道南岸，枯芦苇荡无边无际。
疾驰的斥候带来消息：“王爷！前方发现大队敌军！是许定国的旗号！正押着辎重家眷，奔向渡口！”
“终于逮住你了！”朱聿键眼中寒光爆射，“赵长歌，左翼穿插，截断去路！教导营，随我正面突击！”
蹄声如雷，打破死寂！
义武军铁骑如同两股钢铁洪流，以迅雷不及掩耳之势，狠狠撞入正在仓皇北撤的许定国部后卫！
“南蛮子追来了！”
“快！快跑啊！”
许定国部本就人心惶惶，拖家带口，猝遇如此猛烈的突袭，顿时大乱！
义武军骑兵纵横驰骋，刀劈枪挑，如入无人之境！赵长歌更是勇不可挡，直扑中军！高元照报仇心切，竟也紧随其后。
许定国吓得魂飞魄散，在亲兵死护下，弃了大部队，只带少数心腹，疯狂抽打马匹，向着记忆中那处隐秘渡口亡命奔逃！身后，丢盔弃甲的溃兵和哭喊的家眷成了义武军最好的阻滞，却也让他侥幸拉开了一段距离。
眼看渡口在望，甚至能听到黄河水流的咆哮声，许定国心中刚生出一丝侥幸，却猛地勒住马缰！
只见前方黄河水道之上，不知何时，竟赫然出现了一支庞大的水师！
数十艘战船列成森严阵势，封锁了整个江面！最大的楼船之上，“路”字帅旗和“明”字大旗迎风猎猎作响！甲板上兵戈林立，弩炮森然，冰冷的箭镞在冬日下闪烁着寒光，死死锁定了岸边这群不速之客！
前有坚船利炮锁大江，后有铁骑追杀如虎狼！
许定国面色瞬间惨白如纸，浑身冰凉，绝望如同冰冷的黄河水，瞬间淹没了他。他环顾四周，尽是泥泞的滩涂和枯黄的芦苇，再无退路。
“天亡我也……”他喃喃自语，手中的马鞭无力地坠落在地。