庄严肃穆的武英殿内，烛火在夜风里微微摇晃，将殿内君臣的影子拉得忽长忽短，空气中弥漫着一股压抑到近乎凝固的气息。
户部一众官员，上至身着绯色官袍的户部尚书赵勉，下至穿着青色官服的库房大使，一个个垂首敛目，连呼吸都放得极轻，却又忍不住用眼角余光偷瞄御座上面色阴沉如墨的洪武皇帝朱元璋——以及侍立在朱元璋身旁、嘴角噙着淡淡笑意的吴王朱允熥。
见到朱元璋这副喜怒难辨的模样，众户部官员心里头第一个念头便是：
糟了！莫不是户部近日办差出了纰漏，或是哪件事触怒了陛下？
可当目光扫到朱允熥时，众人的心又猛地一沉：
难不成是这位吴王殿下在陛下面前告了户部的状，才引得陛下连夜传召他们入宫问话？
毕竟，如今满朝上下谁人不知，这位吴王殿下牙尖嘴利，最是擅长抓住把柄便不放手。
先前更是凭着一番“有理有据”的‘胡搅蛮缠’，
硬生生搅黄了献王朱允炆原定的储君之议！
当日朱允熥在朝堂上舌战群儒、反驳众臣的场景，至今仍历历在目。
户部尚书赵勉虽未亲自参与那场争论，始终保持中立，却也亲眼目睹了全过程，对这位年轻皇孙的“难缠”印象极深；
其余户部官员也大多如此，深知朱允熥绝非易与之辈。
是以，当看到朱允熥也在场时，众人的心跳愈发急促，手心悄悄沁出冷汗，连垂着的头颅都更低了几分。
——不知为何，他们总觉得，只要有吴王朱允熥在的地方，多半不会有什么好事。
一时间，偌大的武英殿内静得能听见烛火燃烧的“噼啪”声，凝重的气氛几乎要将人压垮。
而人群中的户部员外郎王冲，更是首当其冲。
他一看到朱允熥那抹意味难辨的笑容，心底便本能地升起一股强烈的不安，尤其是朱允熥还似有若无地朝他扫了一眼，那眼神轻飘飘的，却让他瞬间酒醒大半，四肢百骸都泛起一阵细微的颤栗。
不会吧……难道吴王真的在那些奏表中发现了什么破绽？
想到此处，王冲的心猛地一紧，原本就忐忑的情绪愈发浓烈，指尖不受控制地微微发抖。
就在满殿官员各怀心事、惶恐不安之际，御座上脸色阴沉的朱元璋终于开口了，指节因用力而泛白的手按在御案上，开口便是石破天惊的质问：
“诸位掌管户部，皆乃咱大明的肱骨之臣，平日里帮咱掌管天下钱粮、保障百姓饭碗、维系朝廷运转，也算是立下了不少功劳……”
可随即话锋陡然一转，朱元璋的语气瞬间冷了下来，带着彻骨的寒意：
“然，总有那么些个乱臣贼子、贪官污吏，藏在户部之中作祟，真是一颗老鼠屎坏了一锅汤！竟敢做出让咱恨不得将其剥皮实草的龌龊事来！”
“你们当中，竟有人胆大包天，敢在咱拨给江南的赈灾银子上动手脚！
还自以为做得天衣无缝、毫无漏洞，定然不会被人察觉……
简直是欺君罔上、目无王法，罪该万死！”
“砰！”一声沉闷的巨响，朱元璋的手掌重重砸在御案上，案上的奏折与笔墨都被震得微微跳动。
他眼神凶狠如虎狼，死死盯着殿下的户部官员，声音里满是怒火：
“更可笑的是，你们竟还敢把那些动过手脚的奏表交给吴王审阅！
都觉得吴王年纪轻、不懂政务、不辨账目，便可以随意糊弄，将他当成摆设是吗？”
朱元璋忽然冷笑一声，语气里满是嘲讽与赞许交织的复杂意味：
“可你们万万没想到吧？吴王比你们想象的要聪慧、要精明，懂得也比你们多得多！仅仅一日功夫，他便将你们这些贼人留下的诸多漏洞查得水落石出、一清二楚！”
“现在……你们还有什么话好说？啊！”
最后一个“啊”字，朱元璋几乎是吼出来的，声音穿透殿宇，在众官员耳中炸响，震得不少人耳膜发疼。
“扑通！扑通！”不过瞬息之间，武英殿内便跪倒了一片，官员们纷纷伏在地上，头埋得低低的，脸上满是惶恐之色，连大气都不敢喘一口。
户部尚书赵勉更是脸色骤变，原本还算镇定的神情瞬间被慌乱取代，他连忙膝行几步，声音带着一丝颤抖解释道：
“陛下！此事臣当真全然不知情！
臣近日以来，一门心思忙着为先太子殿下修建陵寝，精力分散，才对江南赈灾奏表的审阅疏忽大意了……
臣愿担责，请陛下治臣一个御下不严、疏忽职守之罪！”
朱元璋冷冷瞥了赵勉一眼，嘴角勾起一抹冷笑：
“一个‘御下不严、疏忽职守’，便能将此事糊弄过去吗？
赵勉，你身为户部尚书，虽未直接参与贪腐，可部中出了这等惊天大案，你难辞其咎，罪责不可饶恕！”
赵勉闻言，脸上最后一丝血色也褪去了，他瞬间匍匐在地，额头重重磕在冰冷的金砖上，声音带着绝望：“臣……知罪！”
此刻他的心中一片冰凉，同时在心里把那些胆大包天的下属骂了个狗血淋头
——这档子事他是真的毫不知情啊！纯粹是被下属坑了！
绝望之余，赵勉心中在怒吼：这破官谁爱做谁做！老子真是受够了这种提心吊胆的日子！
朱元璋冷哼一声，不再理会伏在地上的赵勉，目光扫过其余跪倒的户部官员，语气冰冷得没有一丝温度：“尔等呢？有什么要辩解的吗？”
“今日主动认罪的，咱可以从轻发落，不牵连尔等家属；
可若是今日不主动认罪，等咱查出来是谁做的……呵呵，夷三族！”
“轰隆！”这番话如同一声闷雷，在众人头顶炸响。
跪在地上的官员们只觉得头晕目眩，心脏在胸腔里疯狂擂动，连身子都开始控制不住地发抖。
人群中的王冲，此刻早已吓得魂不附体，后背的官服被冷汗浸得透湿，紧紧贴在身上。
他怎么能不害怕？因为他就是参与贪腐的人之一！
当初从赈灾款中分得的五千两白银，不仅大大改善了家中境况，前些日子还风风光光纳了一房体态丰腴的小妾，每日下值后便沉浸在温柔乡中，日子过得好不惬意。
可此时此刻，王冲只觉得那五千两银子如同烫手山芋，恨不得当初从未见过——为了这点银子，今日怕是要把小命丢在这里了！
酒早已彻底醒了，王冲的心中只剩下无尽的惊恐与不安。
他反复回想：到底是哪里出了错？那些账目明明做得那般繁杂混乱，怎么会被发现？
不对……陛下刚刚说，是吴王朱允熥发现的？
王冲猛地抬起头，目光死死盯着朱允熥，眼神中满是难以置信。
刚刚被绝望淹没的心思，忽然又活络起来……
朱允熥真的能从那些账目中找出漏洞吗？
王冲的心底满是怀疑。
要知道，那些赈灾奏表数量繁多，账目更是做得眼花缭乱，别说朱允熥这么一个从未接触过政务的少年，即便是他这个在户部摸爬滚打多年的员外郎，也未必能在一日之内理清账目、找出漏洞！
那么……会不会是朱允熥故意谎报漏洞，哄骗了陛下？
越想，王冲便觉得这个猜测越发可信！
朱允熥才十五六岁，再聪慧也只是个孩子，怎么可能有这般通天的本事？
即便他嘴皮子厉害，也不可能“生而知之”，精通户部的账目核算啊！
抱着这最后一丝希望，王冲压下心中的惶恐，悄悄咬破了自己的嘴唇，用疼痛强迫自己冷静下来。
他整理了一下紊乱的思绪，组织好语言，决定放手一搏。
王冲深吸一口气，对着御座上的朱元璋拱手行礼，声音带着一丝刻意压制的颤抖：
“陛下，臣……臣有一事不解，事关诸多同僚的性命，也关乎户部的稳定。
臣斗胆恳请陛下允准，让臣将心中的疑虑说出来，以免出现误杀误判的情况！”
此话一出，户部官员中顿时有几人眼神闪烁，瞬间明白了王冲的意图。
——这是想质疑吴王发现的“漏洞”是假的！
他们连忙跟着附和：“陛下，臣等也觉得此事尚有蹊跷，恳请陛下容臣等禀明！”
就连伏在地上的赵勉，也猛地抬起头，眼中闪过一丝光亮。
他也觉得此事太过反常，忍不住看了眼朱允熥，又看向朱元璋，心中暗忖：难不成真的是吴王故意栽赃？
朱允熥将这一切看在眼里，脸上依旧挂着淡淡的笑容，心中却觉得有些好笑：
果然，临死之前，总要挣扎一番。
不过他也能理解——任何生物在面临死亡威胁时，都会本能地奋力一搏。
只是有些人能凭此反败为胜，有些人却只会因为这徒劳的挣扎，死得更快。
朱元璋将众人的反应尽收眼底，心中一片冰凉。
他冷冷扫了王冲一眼，忽然嗤笑一声：“咱知道你想问什么。”
“你是不是觉得，吴王年纪轻，定然看不出那些账目中的漏洞，是故意在咱面前撒谎？”
王冲被朱元璋那双洞悉人心的眼睛看得头皮发麻，下意识地低下头，可他知道此刻不能退缩。
他狠狠心，强提一口气，声音比之前坚定了几分：
“陛下，非是臣不信吴王殿下天资聪颖……
实在是此事牵连甚广，关乎数十位同僚的生死，更关乎户部的稳定！
一旦户部动荡，臣担心会动摇大明的国本啊！”
“是以，为了避免错判，不让无辜者受牵连，臣不得不斗胆提出异议……”
说到这里，王冲终于敢抬起头，目光直直地看向朱允熥，一字一句地问道：
“吴王殿下，臣斗胆问一句——您当真从那些江南赈灾奏表中，找出了错漏之处吗？”
他试图用眼神给朱允熥施加压力，想要从朱允熥的表情中找出破绽，印证自己的猜测。
可惜，在满殿官员的注视下，朱允熥依旧面色平静，嘴角的笑意未曾淡去分毫。
他淡淡开口，声音清晰而坚定：“对此，本王只想说——事实强过雄辩！”
话音刚落，朱允熥便拿起放在一旁的奏表与账目记录，在众人诧异的目光中、在王冲瞳孔骤然紧缩的注视下，缓步走到赵勉面前，将手中的纸张递了过去，语气平和地笑道：
“赵尚书，您在户部任职多年，乃是部中老人，对这些账目账册的门道最为熟悉。
今日便劳烦您帮忙看一看，本王这些‘发现’，到底是真的漏洞，还是本王故意扯谎，想要诬陷户部的同僚？”
看着朱允熥这副胸有成竹的模样，刚刚升起一丝希望的王冲，心中不由再次一沉，一股不祥的预感涌上心头。
而赵勉先是愣了一下，随即没有立刻去接朱允熥递来的账册，而是下意识地看向御座上的朱元璋，似乎在等待陛下的旨意。
朱元璋靠在御座上，脸上没什么表情，语气带着一丝索然无味的随意：
“看吧，早看早死心。不过，看完之后，你得给咱一个明确的交代——哪些是真，哪些是假。”
王冲听到皇帝这番话，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，额头与后背的冷汗如同断了线的珠子，不停地往下淌，连牙齿都开始不受控制地打颤。
赵勉也不敢再犹豫，连忙双手接过朱允熥递来的账册，神色凝重地翻看起来。
当翻到最后一页那张条理清晰、数据分明的表格时，赵勉先是下意识地眼前一亮。
——这表格的形式极为新颖，将原本繁杂混乱的赈灾数据梳理得一目了然，连各项支出、漏洞所在都标注得清清楚楚，比户部常用的账目记录方式便捷多了！
出于户部尚书的职业敏感，赵勉甚至下意识地在心里琢磨起这种表格的用法，觉得若是推广开来，定然能大大提高户部核算账目的效率。
可他很快便反应过来，此刻不是欣赏表格的时候——这关乎户部上下数十人的性命！
赵勉立刻收敛心神，仔细核对起表格上的数据与奏表中的记录。
随着核对的深入，赵勉的脸色一点点沉了下去，眉头也越皱越紧，原本还算平稳的呼吸也变得急促起来。
殿内其余的户部官员，见到上司这副表情，一个个的心也跟着沉了下去，脸上的惶恐之色愈发浓重。
不会吧……难道这位第一次接触政务的吴王殿下，真的在那些乱七八糟的奏表中找出了漏洞？
其中几个参与过贪腐、做过假账的官员，此刻的状态与王冲如出一辙，冷汗湿透了官服，浑身冰凉，连灵魂都仿佛在颤抖——这下完了，所有的伪装都被拆穿了！
而王冲，此刻早已心如死灰。
他比谁都清楚，只要陛下真的想查，这些账目上的漏洞根本藏不住，从头到尾核对一遍，所有的猫腻都会暴露出来。
这一刻，王冲心中充满了无尽的悔恨，恨不得狠狠抽自己几个耳光：
当初为什么要鬼迷心窍，为了帮朱允炆争夺储君之位，就拿着那些有漏洞的奏表去为难朱允熥？
为什么要狗眼看人低，觉得朱允熥定然看不出漏洞？
真是悔不当初啊！
同时，王冲的心中也对朱允熥的能力感到了前所未有的震撼。
——仅仅一日时间，就能把堆积如山的赈灾奏表全部看完，还能整理归纳出各项数据，甚至精准地找出其中的漏洞……
这真的是一个十五六岁的少年能做到的事情吗？
王冲只觉得头皮发麻，一股难以言喻的惊悚感从脚底直冲天灵盖。
忽然，王冲回想起之前的一个细节——早些时候，他曾在心里暗暗比较过朱允熥与朱允炆，总觉得朱允熥更适合做储君，可当时他有种怪怪的感觉没想通……
直到此刻，王冲才彻底明白：
原来从一开始，他就知道朱允熥比朱允炆更优秀，只是被利益和立场蒙蔽了双眼，才一头扎进了献王阵营。
可现在幡然醒悟，已经太晚了。
他不仅彻底得罪了朱允熥，还因为贪腐之事，大概率要丢掉性命。
这一刻，王冲痛苦地闭上了眼睛，默默等待着最后的判决。
恰在此时，赵勉也终于将朱允熥发现的所有漏洞核对完毕。
他同样痛苦地闭上了眼睛，双手捧着账册，再次重重地跪倒在地，额头磕在金砖上，声音带着难以掩饰地颤抖：
“臣……臣失察之罪深重，愧对朝廷，愧对陛下！请陛下责罚！”
赵勉此刻已经不奢求能活下来了，只希望自己主动认罪，能换取陛下的宽恕，保住家人的性命。
他心里清楚，此事他虽未直接参与，可身为户部尚书，部中出了这么大的贪腐案，他无论如何也脱不了干系。
其他户部官员见状，也纷纷陷入了绝望之中。
连尚书都认罪了，他们再狡辩也无济于事，只能纷纷伏在地上，开口认罪：“臣等知罪，请陛下责罚！”
没办法，老大都已经认了，他们再硬撑也没用。
更何况陛下早就说了，主动认罪可以不牵连家人，这已经是最好的结果了。
那些真正参与了贪腐的官员，更是不敢有丝毫犹豫，连忙主动坦白自己的罪行，生怕晚了一步，就落得个“夷三族”的下场。
王冲自然也在其中。当他亲口说出“臣贪墨赈灾银五千两”时，只觉得浑身的力气都被抽干了，整个人如同丧考妣一般，垂着头，双眼黯淡无光，没有一丝神采。
最后，王冲缓缓抬起头，看向朱允熥，眼神复杂到了极点——有不甘，有服气，也有一丝难以掩饰的仇恨。
也正因这份复杂的情绪，王冲到最后，也没有将自己与黄子澄、齐泰、朱允炆、吕氏等人的密谋说出来。
即便身处绝境，王冲也没有彻底失去理智。
他心里清楚，若是把那些人供出来，以陛下的雷霆手段，不仅他自己会死得更惨，他的家人也定然会被牵连，死无葬身之地；
可若是他守口如瓶，吕氏念在他“忠心耿耿”的份上，或许还会帮着照顾他的家人。
是以，当朱允熥的目光扫过来时，王冲的嘴唇动了动，无声地说了一句话……
可即便没有声音，朱允熥也看懂了他的唇语：
吴王殿下，这一次你赢了，但你也别太得意，更大的挑战还在后面等着你！
其他人或许没有察觉王冲的小动作，可朱允熥却看得清清楚楚。
他忍不住摇了摇头，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，也用唇语回了一句：
我从来没将你当成对手，此局从一开始，便注定你必输无疑——你，还不配当我的对手！
王冲瞬间读懂了这句话的含义，顿时目眦欲裂，心中如同被烈火焚烧一般，疯狂嘶吼：欺人太甚！这简直是杀人诛心！
可朱允熥却没再看他一眼，仿佛他只是一个无关紧要的路人。
当最后一个户部官员坦白完自己的罪行后，朱元璋面无表情地开口，声音冷得像冰：“蒋寰！”
“臣在！”一道身影如同鬼魅般从殿外闪出，正是锦衣卫指挥使蒋寰。
他身着飞鱼服，腰佩绣春刀，单膝跪地，声音恭敬而沉稳。
朱元璋挥了挥手，语气中带着一丝兴致缺缺的冷漠：
“将这些人全部逮捕入狱，逐一审问定罪，最后将案情与处置结果公布天下，以儆效尤！”
“臣领命！”蒋寰应了一声，随即起身，对着殿外挥了挥手。
一群身穿飞鱼服、腰悬绣春刀的锦衣卫立刻涌入殿内，动作麻利地将跪在地上的户部官员一一押了起来，连户部尚书赵勉也未能幸免，被戴上了手铐脚镣。
没一会儿，整个武英殿内便再次恢复了寂静，只剩下朱元璋与朱允熥祖孙二人，默然相对。
又过了片刻，朱元璋见朱允熥一副欲言又止的模样，忍不住没好气地开口：
“怎么？这就心软了？觉得咱处置得太重了？”
朱允熥摸了摸鼻子，有些不好意思的嘀咕道：
“孙儿不是心软，只是觉得……只需诛杀那些直接犯案的官员即可，其余人等，给个降级、罚俸之类的处分警告一下就好，没必要一杆子打死，把户部的人都抓起来。”
“您看啊，王冲虽然是贪官，可他方才说的那句话也有几分道理——一下子抓了户部这么多人，户部肯定会乱套。
而户部管着朝廷的钱粮，一旦出了乱子，怕是会影响国朝的稳定啊！”
朱元璋看着朱允熥，忽然叹了口气，语气带着一丝过来人的沧桑：
“你很聪慧，脑子也活络，可还是太年轻，不懂朝堂的权衡之道。”
“啊？”朱允熥愣了一下，有些没明白朱元璋的意思。
朱元璋语气幽幽地解释道：“赵勉自然不能死——咱大明如今熟悉户部繁杂流程、能镇住局面的官员本就不多，他要是死了，咱上哪儿找合适的人来接手户部？”
“可这次的事，他确实有推脱不掉的责任，咱必须好好敲打敲打他，让他记住这次的教训，以后不敢再疏忽大意，犯这种失察之罪。”
说着，朱元璋忽然话锋一转，看向朱允熥，眼神中带着一丝深意：
“再者，你素来缺些文官重臣的支持，这次咱便给你一个机会——拉拢一位六部之首的机会！”
“啊？”朱允熥先是一愣，随即反应过来，脸上瞬间露出惊喜之色。
他本来就觉得赵勉是中立派，是值得拉拢的对象，却没想到皇爷爷会主动提出帮他！
朱元璋见他这副喜形于色的模样，忍不住好笑地摇了摇头：
“别在这儿装惊讶了，你心里想什么，咱还能不知道？
本来咱没打算成全你，可今天你表现不错，替咱破获了这么大一个贪腐案，也算是立了功——这便算是咱给你的奖励。”
“明日早朝，你便当着其余五部官员的面，上奏替赵勉求情，给他一个戴罪立功的机会。
到时候咱会顺势答应你，把他放出来……至于后续怎么拉拢他，让他真心实意地帮你，就看你自己的本事了！”
朱允熥大喜过望，连忙快步走到朱元璋身后，伸出手轻轻给朱元璋捶着肩膀，脸上满是笑容，语气也变得格外殷勤：
“皇爷爷您对孙儿真是太好了！当然，这也多亏了孙儿自己争气，没让您失望！哈哈哈！”
爽朗的笑声在空旷的武英殿内回荡，将之前冷冽肃杀的气氛彻底驱散。
朱元璋被他这副模样逗得哭笑不得，伸出手指了指朱允熥，却也没再说什么训斥的话。
其实，朱元璋今日之所以这么大方，愿意把赵勉这个“六部之首”送给朱允熥，不仅仅是因为朱允熥破了案。
更重要的是，朱允熥今日的表现远远超出了他的预期——既有发现问题的敏锐洞察力，又有解决问题的务实思路，更懂得“以民为本”的道理。
这种“合格继承人”的潜质，让朱元璋感到了前所未有的惊喜。
也正因这份惊喜，他才破天荒地主动帮朱允熥铺路。
——否则，以朱允熥如今的处境，想要拉拢赵勉这等老臣，恐怕没那么容易。
……
这一夜，对于京城的各级官员、勋贵与士绅来说，注定是一个不眠之夜。
没办法，“户部上下被一锅端”的消息如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个京城。
这么大的案子，牵扯了这么多官员，谁还能睡得安稳？
一时间，京城里各种猜测、议论声四起，官员们有的惶恐不安，有的幸灾乐祸，有的则在暗中观察局势，反应各异。
东宫寝殿内，吕氏坐在梳妆台前，手中的玉梳停在发间，眉头拧成了一个川字，眼底满是思索与不安。
——她不知道王冲会不会把自己供出来，若是王冲招了，她和允炆这么多年的谋划，就全完了。
齐泰与黄子澄的府邸中，二人也是坐立难安，辗转反侧。
他们清楚地记得，王冲就是在与他们喝酒的途中被锦衣卫带走的，若是王冲把他们供出来，后果不堪设想。
朱允炆更是一夜无眠，躺在床上翻来覆去，心中满是焦虑。
他不知道这场风波会不会波及自己，更不知道，失去了户部这条线的支持，他以后的储君之路，该怎么走。
而此时燕王府内，朱棣与徐妙云坐在书房中，手中捧着宫中太监传来的密信。
二人对视一眼，皆从对方眼中看到了几分惊讶与凝重。
他们怎么也没想到，掀起这场惊天大案的，竟然是他们那位看似年轻、却早已展露锋芒的侄子——吴王朱允熥！