铁锅里的牛乳正冒着细密的热气，赵安一手拿着长柄勺轻轻搅动，一手往锅里撒杏仁粉——这杏仁粉是昨日特意去“药材行”买的，按掌柜说的“去皮研磨”，比带皮的更显清甜。旁边陶碗里，赵宁正蹲在小板凳上，把晒干的金桂挑拣干净，小手捏着细小的花蒂，一点点放进空碟里，时不时抬头看哥哥：“哥，杏仁粉撒够了吗？娘说过，杏仁多了会苦。”
“快够了，”赵安笑着点头，勺底轻轻刮过锅底，防止牛乳糊锅，“再撒最后一勺，正好能压住奶腥味。”他记得母亲生前做牛乳羹时，总说“杏仁是牛乳的引子”，少了便少了层清劲，多了又会夺味，如今照着母亲的法子做，倒像是母亲还在身边指点一般。
牛乳渐渐熬得浓稠，表面结出一层薄薄的奶皮，赵安小心地把奶皮揭下来，放进瓷碗——这是汴京做酥酪的“头道奶皮”，最是滑嫩，寻常人家做酥酪，都会把这层奶皮留给家里的老幼。赵宁凑过来，鼻尖几乎碰到瓷碗，小声说：“哥，奶皮好香呀，像娘以前做的奶糕。”
“等凉了给你先尝，”赵安把剩下的牛乳继续熬，加了两勺蜂蜜，熬到能挂在勺上不掉，才倒进铺了纱布的竹筛里过滤——这是为了让酥酪更细腻，没有结块的杏仁粉。过滤完的牛乳倒进粗瓷碗，赵宁赶紧撒上挑好的金桂，还学着集市上点心铺的样子，用小勺子在酥酪表面画了个歪歪扭扭的玉花图案，惹得赵安笑出声：“宁儿画的玉花，比集市上卖的还好看。”
等酥酪放凉，兄妹俩推着小推车往州桥夜市去。此时的汴京刚苏醒，街面上已有挑着菜担的农户、推着水车的水夫，还有赶早去酒楼帮忙的伙计，青石板路上满是“轱辘轱辘”“咯吱咯吱”的声响，混着远处钟楼传来的晨钟，透着市井的鲜活气。
刚到大柳树下的摊位，赵安就麻利地支起小推车：先把油布铺在车板上，防止点心沾灰；再把装着双味玉露团的竹篮摆在左边，酥酪碗放在右边，碗边还垫了干净的布巾——这是昨日王婆教他的，说是“贵人买点心，最讲究干净，垫块布巾看着更体面”。赵宁则帮着把蒸玉露团的竹蒸笼架在泥灶上，往灶膛里添了两把芦苇杆，火苗“噼啪”一声窜起来，映得她小脸通红。
“安小哥，今日倒早！”隔壁卖青菜的王婆挑着菜担过来，放下担子就凑到摊前，闻见酥酪的奶香味，眼睛一亮，“这是新做的酥酪？看着就滑嫩，给我舀一勺尝尝？”
赵安笑着递过小勺，王婆尝了一口，杏仁的清香混着牛乳的醇厚在嘴里散开，让她连连点头：“好！比我前儿在‘甜水铺’买的还清爽，没有那股子腻味！你这手艺，往后肯定能招不少客。”说着从菜篮里抓了两把新鲜的紫苏叶：“给你，蒸玉露团时垫两片，解腻还提香，昨儿李寺丞家的小厮来问，说要给府里订点心，你可得好好准备。”
赵安心里一动——李寺丞他听过，是吏部的官员，住在巷尾的青砖大院里，寻常人家很少能见到。他刚想多问两句，就见远处传来“哒哒”的马蹄声，还有小厮的吆喝声：“让让，让让！”
街面上的行人纷纷往两边避让，赵安也赶紧把小推车往路边挪了挪。只见一队人马过来，最前面是两个穿着皂衣的小厮，手里拿着马鞭开道，后面跟着一辆乌木马车，车帘是深青色的绸缎，边角还绣着暗纹，一看就是贵人的座驾。马车走到摊前，忽然停下，一个小厮上前，对着车里躬身：“老爷，您有什么吩咐？”
车里传来一个沉稳的男声：“听说州桥这边有家玉露团做得是不错，应该就是这家，去买些来。”
小厮转身走到摊前，目光扫过竹篮里的点心，问：“你这玉露团有几种口味？酥酪怎么卖？”
“回小哥，玉露团有蜜渍梨香和桂花蜜酿两种，每种一文钱；酥酪一碗二文，加了杏仁和金桂。”赵安拱手回答，心里猜想着车里的贵人是谁——能坐乌木马车，还带着小厮开道，定是品级不低的官员。
“每种玉露团要两块，酥酪要一碗，”小厮从腰间掏出碎银，放在车板上，“多的不用找了，你装好送到马车上。”
赵安赶紧应下，用干净的油纸把玉露团包好，又小心翼翼地把酥酪碗放进食盒——这食盒是昨日从杂器行买的二手木盒，他特意用布擦了好几遍，此刻正好派上用场。走到马车边，小厮接过食盒，掀开一条车帘缝递进去，赵安趁机瞥见车里的人：穿着绯色官服，腰间系着玉带，面容沉稳，想必是一位能上朝的大人。
不要以为能上朝没有什么了不起，却不知这朝也不是人人上得的。在宋朝，官员们若想踏入朝堂，参与早朝，那可是有着严苛的品级门槛，绝非等闲之事。这上朝的资格，不仅关乎官职高低，更是身份与地位的象征，能站在朝堂之上者，皆是朝廷之中举足轻重之人。
宋朝上朝官员的品级标准，层层分明，等级森严：
每日上朝（日参官），乃朝会之中最为核心之臣。唯门下省起居郎、中书省起居舍人、尚书省侍郎、御史台中丞以上者，方有资格每日面圣，参与朝政商议。这些官员皆为侍从官，品级多在从三品以上，如御史中丞为从三品，尚书省侍郎为正三品。他们日日立于朝堂，近距离聆听圣谕，参与国家大事决策，是皇帝身边不可或缺的股肱之臣。能得此资格，已是仕途中的极高荣耀，绝非泛泛之辈可比。
再往下看，逢五逢十上朝者，是为六参官。三省和御史台官、寺监正副长官，如尚书省六部尚书、御史大夫、大理寺卿等，需每逢一日、五日参加早朝。其品级多在正四品至正三品之间，如六部尚书为正三品，大理寺卿为从三品。虽较日参官品级稍低，但亦是朝廷之中手握实权、地位显赫之人。他们虽无法日日面圣，但在特定日期仍需参与朝会，就国家政务发表见解，肩负重要职责。
至于更低品级的官员，则为逢初一十五上朝的朔参/望参官。寺监丞、大理评事等，属于朝官中的较低品级，仅需在农历初一、十五参加早朝。其品级多为从五品至正六品，如大理评事为从六品。他们虽能参与朝会，但机会寥寥，在朝堂之上多为旁听，鲜有发言之机，地位与影响力自不可与前两者相提并论。
这层层递进的品级门槛，将官员们清晰划分为不同等级，上朝资格成为身份与权力的直接体现。能每日立于皇帝面前，参与国家最高决策者，皆是朝廷之中最顶尖的高官；而仅能朔望参朝者，虽亦有幸得见天颜，但在庞大的官僚体系中，仍属中层之列。多少官员终其一生，亦难以企及这朝堂之上的一席之地。
看其穿戴，这位大人应是三品以上的官员，不知为何能到赵安这小摊上来买吃食。
马车缓缓驶走，王婆才凑过来，压低声音说：“安小哥，你可真是好运气！这位像是吏部的王侍郎，平日里多少人想巴结都巴结不上，如今他爱吃你家的点心，往后你这摊子可不怕张老三了！”她往巷口瞥了一眼，“前儿那几个收‘看摊钱’的混混，定再也不敢你这儿来晃悠了。”
正说着，就见几个穿着长衫的举子走过来，为首的年轻举子手里拿着折扇，笑着问：“可是卖玉露团的赵小哥？昨日听游船的朋友说，你家的点心清甜不腻，特意来尝尝。”
赵安赶紧递过一块桂花蜜酿玉露团：“公子尝尝，这是新做的，加了今年最新的金桂。”
年轻举子接过，咬了一口，桂花的清香混着糯米的软润在嘴里散开，让他眼睛一亮：“果然名不虚传！我备考时总觉得嘴里发苦，吃这个正好解腻，以后每日来买两块。”旁边的举子也纷纷要了点心，有的要玉露团，有的要酥酪，不一会儿就卖出去十几块。
赵宁忙着给客人递点心、收钱，小手攥着铜钱，生怕掉了。有个穿碎花布裙的妇人带着孩子来，孩子吵着要“星星玉露团”，昨日被客人这么叫开了，今日还有客人特意来要。赵安笑着给孩子装了一块，妇人递过铜钱，还多给了两文：“你家这孩子手巧，包的团子看着就讨喜，多的两文给她买糖吃。”
赵宁接过铜钱，小声说了句“谢谢婶婶”，脸颊红扑扑的，赶紧把铜钱放进布口袋里。
临近午时，太阳渐渐升高，摊位前的人却没减少。酥酪很受欢迎，尤其是女客和孩童，都说“奶香味浓，还不齁甜”；双味玉露团依旧抢手，王员外的绸缎庄伙计也来了，订了五十块玉露团、二十碗酥酪，说是“给绸缎庄的老主顾当伴手礼，让主顾们也尝尝新鲜”。
赵安一边给客人装点心，一边留意着灶膛里的火，时不时往蒸笼里添些芦苇杆——这蒸笼是“竹匠张”的手艺，保温性好，蒸出来的玉露团始终冒着热气，咬开还是软乎乎的。在张木匠那里定做的竹盒都快要用完了，只得花了五文钱叫了个闲汉去定50个竹盒。
赵宁则帮着把客人订的点心分类装好，用不同颜色布条系上，弄好就请几个闲汉将糕点送到各家，可不能送错地方。
赵宁又帮着哥哥收拾摊子：“哥，今日这么多人订了点心，明日我们要起更早吗？”
“是要早一些，”赵安把蒸笼放进小推车，“李府离这里不远，我们辰时前送过去，正好不耽误他们用早点。”他看着妹妹认真的模样，忽然想起自己七岁那年，父亲送他去巷口“蒙正私塾”上学的情景——那时他总背不熟《三字经》，算学题也总出错，先生常说他“不是科举的料”，后来父亲去世，他便主动退了学。现在看着妹妹这么机灵，心里忽然有了个念头：等再攒些钱，就送妹妹去私塾认些字，至少能看懂《汴京食记》里的点心方子，也能帮着记账。
不过这念头他没说出口，怕妹妹担心摆摊没人帮忙。他推着小推车，赵宁跟在旁边，小手牵着哥哥的衣角，嘴里还念叨着：“哥，明日我们做酥酪时，能不能多放些金桂？今日有客人说，桂花味再浓些就更好了。”
“好，”赵安笑着点头，“明日我们多买些金桂，让酥酪更香。”
阳光透过槐树叶洒在兄妹俩身上，暖暖的。