在那差人谄媚到近乎扭曲的恭维声中，县衙厚重的大门缓缓向内打开，露出了与门外萧条景象截然不同的另一番天地。
衙门之内，青石铺地，廊柱高耸，来往的差役和文书虽然行色匆匆，但衣着整洁，神情肃穆，与外面的混乱形成了鲜明的对比。
一路穿过前堂，绕过审案的正厅，在那差人的引领下，三人被带到了县衙的内院。
这里显然是县令日常起居和处理私密公务的地方，环境清幽，几株腊梅在寒风中傲然挺立，散发着淡淡的清香。
一个穿着锦袍，身形略显虚胖的中年男人正站在廊下，负手而立，似乎已经等候多时。
他面色白净，留着一撮打理得十分整齐的短须，一双眼睛不大，却透着一股精明和审视的意味。
此人，正是青石县的县令，孙立。
当他的目光落在衣衫褴褛脸上带伤的张承志身上时，那份官老爷的威严瞬间融化了些许，取而代之的是一种复杂的带着几分感慨和怜惜的神情。
“承志？真的是你？”
孙立快步走下台阶，声音里带着一丝不确定。
“表叔！”
张承志眼圈一红，积攒了一路的委屈、恐惧和辛酸在这一刻终于找到了宣泄的出口，他快步上前，噗通一声就跪了下去，声音哽咽。
“外甥张承志，拜见表叔！”
孙立连忙将他扶起，仔细地端详着他狼狈的模样，连连叹气：“快起来，你这孩子，怎么弄成了这副样子？你母亲呢？”
“母亲她已经过世了。”
张承志的声音低了下去。
“北地战乱，家乡已成废墟，我是遵从母亲遗愿，前来投靠表叔的。”
听到这个消息，孙立的身体微微一震，眼神黯淡了下去。
他拍着张承志的肩膀，唏嘘不已：“唉，苦了你了啊！”
他想起了年少时家道中落，求学无门，正是张承志的母亲，他那位远嫁北地的表姐，不顾家人反对，送来了救急的银两。
才让他有了继续读书的机会。
这份恩情，他一直记在心里。
一番热络的叙旧之后，孙立的情绪才稍稍平复。
他转过头，目光落在了宋青山和柳国安的身上，脸上的亲切和感伤迅速收敛，换上了一副恰到好处的官方式微笑。
“想必二位，就是为民除害，打死黑熊的英雄吧？”
孙立拱了拱手，客气地说道。
“方才在酒楼之事，还有这一路护送我这侄儿，本官在此，多谢二位仗义出手了！”
“县太爷客气了，路见不平，举手之劳而已。”
柳国安抱拳回礼，他正想趁热打铁，提一提狩猎队的事情，却被身旁的宋青山用眼神制止了。
宋青山只是平静地回了一礼，并未多言。
他敏锐地察觉到，这位孙县令虽然嘴上说着感谢，但对他们最核心的诉求，成立巡逻狩猎队一事，却只字未提。
这说明，对方心里有顾虑。
现在急着开口，只会把事情办砸。
果然，孙立只是客套地感谢了一番，便又将注意力转回了张承志身上，仿佛宋青山他们只是顺带一提的背景板。
“承志啊，你一路辛苦，先在我这府上住下。”
孙立拉着他的手，关切地问道。
“你如今，可曾考取了功名？”
这才是最关键的问题。
张承志定了定神，脸上露出一丝读书人特有的傲气，他挺直了腰杆。
不卑不亢地回答道：“回表叔的话，外甥不才，年前已侥幸得中，是个举人。”
举人！
这两个字一出口，柳国安的眼睛瞬间瞪得溜圆！
他虽然是个粗人，但也知道举人是什么分量！
那可是能直接当官的！
孙立的脸上也闪过一丝毫不掩饰的惊讶和喜色。
他本以为这个落魄的侄儿只是个穷酸秀才，没想到竟已是举人之身！
这分量，可就完全不同了！
“好啊！”
孙立抚掌大笑，看张承志的眼神越发满意。
“既然如此，你也不必回那北地去了。”
“如今这县衙里正缺人手，你不如就先留下，当个书令，虽说官职不大，但也算是在衙门里当差，有个正经出身，你看如何？”
“全凭表叔做主！”
张承志自然是满口答应，能留在县衙，对他来说已是天大的幸事。
安顿好了自己的亲外甥，孙立这才慢悠悠地，再次将目光投向了被晾在一旁的宋青山和柳国安。
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，不紧不慢地说道：“二位壮士想要的那个名分，本官也清楚，无非就是想有个官府的身份做庇护，免得被宵小之辈欺压。”
他话锋一转，叹了口气：“可如今是什么时候？是多事之秋啊！”
“北边战事吃紧，流民四起，这县里想安插人手，谋个出身的，不知凡几，本官这里，也是一个萝卜一个坑，难办啊。”
柳国安一听这话，心顿时凉了半截。
宋青山却依旧面色沉静，他知道，正戏来了。
只听孙立放下茶杯，微微一笑，终于抛出了他的解决方案：“不过嘛，也不是没有办法。”
“我这个外甥，承志，他初来乍到，身边连个使唤的人都没有。”
“我看二位都是身手不凡的豪杰，若是愿意帮衬帮衬他，以后就挂名在他的名下，做他的班底护卫，如何？”
“这样一来，你们也算是官府的人了，行走在外，自然也多了一重身份。”
“寻常的地痞流氓，想必也不敢再轻易招惹你们。”
话音落下，宋青山和柳国安瞬间对视了一眼。
两人心里都跟明镜似的！
这县令，真是个老狐狸！
他这是怕担责任！
把他们这二十多个猎户挂在张承志的名下，名义上，他们就成了张承志这个书令的私人班底。
以后要是捅了什么篓子，那也是张承志管教不严，他这个当表叔的，最多负个失察之责，随时可以把关系撇清。
可即便如此，这已经是他们目前能争取到的最好结果了！
只要挂上了官府的名，哪怕只是个私人班底，那也是官府的人！
王家再想动手，就得掂量掂量冲撞官府的后果！
“我们愿意！”宋青山没有丝毫犹豫，干脆利落地抱拳应下。
“全凭县太爷安排！”柳国安也立刻反应过来，大声附和。
见两人如此上道，孙立脸上露出了满意的笑容。事情就这么定了下来。
离开县衙时，张承志特意将两人送到了大门外。
他换上了一身干净的儒衫，虽然依旧消瘦，但整个人的气质已经截然不同。
“柳大哥，听闻你曾猎杀黑熊岭那头巨熊，当真是豪杰！”
张承志的眼中满是真诚的赞叹。
柳国安被他夸得有些不好意思，挠了挠头：“嘿嘿，那都是过去的事了。”
宋青山看着他们，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，开口道：“不管过去如何，从今天起，咱们就是一条船上的人了，至少，咱们几个还算投缘。”
张承志重重地点了点头：“宋兄说的是，今日之恩，承志没齿难忘！”
“日后但凡有用得着的地方，二位尽管开口！”
拿到了孙立亲笔所书，加盖了县衙大印的凭证，宋青山和柳国安终于踏上了归途。
那凭证上写得清楚，他们这支队伍，乃是县衙书令张承志的乡勇护卫，负责协助维持地方治安。
除此之外，凭证上还规定，他们必须每半个月，到县衙点卯报道一次。
若有紧急要事，官府传召，也必须随叫随到。
这既是身份，也是束缚。
但对宋青山来说，这盘棋，总算是走活了。