林凡的手指悬在终端的确认键上，迟迟没有按下。那一声极轻的“嘀”音绝不是错觉，也不是系统故障。他快速调出防火墙日志，一道红色标记在数据流中一闪即逝——有外部节点通过“铁脊卫”中继站发来了握手请求，虽然已被自动拦截，但协议残留的信息显示，对方携带的竟是公会级别的追踪模块。
这不是私人能调动的资源。
他退出登录界面，转而连入本地加密数据库，将这次信号样本标记为“高危监控模式”，同步更新了反侦测脚本。苏家背后的势力已经开始动用组织层面的资源，这意味着从他按下登录键的那一刻起，每一步操作都可能被第三只眼睛牢牢锁定。
不能再一个人硬闯。
他重新启动角色载入程序，将出生点设定在北城废墟的边缘。画面切换的瞬间，视野从昏暗的室内跳转到荒芜的街道。倾颓的断墙、扭曲的钢架，风穿过空洞的窗框，发出持续的低鸣。林凡握紧怀中的星纹水晶碎片，朝着地图上标记的位置稳步前进。
三百米外，一处地面塌陷的区域浮现出一道半透明的符文门。门扉边缘流转着幽蓝色的光纹，中央刻着断裂的古代文字。系统提示随之弹出：
【幽影研究院】
团队副本｜推荐等级Lv.18
准入条件：至少3名玩家组队，队伍中须包含1名治疗或辅助类职业
林凡在距门五步之外停下。他没有上前，也没有尝试破解进入机制，而是直接打开角色面板，一项项核查自身状态。
等级：Lv.16
主职：战士（未转职）
副职：炼金术Lv.1
技能栏：【影袭】冷却中，【精准斩】可用，其余全是基础攻击技
战力评估再清楚不过——以现在的配置，就算勉强组队进去，也根本扛不住团本里的复合怪和机关陷阱。更关键的是，他身边连一个信得过的辅助职业都没有。
他退出副本交互范围，在百米外一截倒塌的水泥管中坐下。背包里还有三株影蕨草、两瓶刚炼出的速度药水、一张未登记的身份卡。这些东西或许能换点即战力，但得先找到合适的交易渠道。
任务日志此时自动刷新，“失落的传承”链路中，第二把钥匙依然显示“线索未明”。但当星纹水晶碎片靠近屏幕时，地图上却浮出一条细化的路径——从研究院主楼西侧走廊进入地下二层，经应急实验室抵达核心档案室，最终触发钥匙解封仪式。
整个流程至少需要两名输出、一名控场或治疗，中途还有三次强制的团队解密环节。
一个人，根本过不了。
他合上终端，头向后仰靠在管壁上。时间所剩无几，离下一次副本刷新只剩四小时三十七分钟。靠常规刷怪升级太慢，必须走一条险路。
他回忆起未来版本的更新内容：幽影研究院内部设有“知识共鸣区”——每破解一道谜题，区域内的经验获取率就会提升20%，最多叠三层。如果能抢先首通，不仅拿到第二把钥匙，还能借这个机制快速冲级。
机会只有一次。
他重新登入游戏论坛的离线缓存，筛选近期活跃的自由玩家名单。标准很明确：非苏家关联账号、有明确职业定位、无抢怪记录、未参与过大公会争端。
名单很快缩小到七人。
其中一个ID叫“狂战”，战士职业，之前跟他换过皮甲和技能书，交易干净利落，没多问来历，也没套话。实力不错，但背后是否另有势力还不清楚，暂时不能贸然接触。
另一个ID是“战歌”，道士职业，专精辅助与驱邪，曾在野外任务中一人救下三名新人，并且拒收报酬。行为稳定，社交极少，活脱脱一个“独立生存者”的画像。
林凡将这两个名字标为优先选项，各自备注风险等级：狂战——潜在敌对；战歌——可试探合作。
接下来是物资整备。
他取出影蕨草，就地搭起简易炼金台。火源来自战术打火机，容器则是用废弃注射器改造成的玻璃管。加热、萃取、冷凝，三次调整之后，成功合成两瓶【初级速度药剂】，炼药日志中也解锁了新条目。
药剂塞进背包侧袋，靠近右腰，方便紧急取用。
他又检查了一遍装备耐久，换掉磨损严重的护腕绑带，生锈的钥匙则贴身收好。这把钥匙不仅关联任务，更是开启F-7厂区地下节点的关键道具，必须万无一失。
一切就绪，他起身走出水泥管。北城废墟的风更大了，衣摆被吹得不断翻卷。远处那道符文门依旧悬浮如初，光芒微弱却稳定。
他知道，不能再等。
退回安全距离内的掩体后，他再次接入终端，进入官方论坛发帖界面。标题栏空置片刻，随后缓缓敲入：
【招募｜幽影研究院首通小队】
需求：1名辅助/治疗，1名近战输出，限Lv.15以上
要求：无公会隶属，无任务背叛记录，接受战前契约绑定
报酬：首杀掉落自由分配，钥匙任务贡献额外分成
联系：私信验证身份后提供集合坐标
手指悬在发布键上方，迟迟未落。
风从身后灌入，吹得屏幕上的光标微微抖动。他没有眨眼，也没有犹豫，只是静静凝视着那几行尚未发送的文字。
突然，他偏过头，目光扫向右侧十米外的一堆钢筋残骸。
那里有一块反射月光的金属片，角度不太自然——不像随意倒塌形成的，反倒像是被人为调整过的观察口。
有人在盯着他。
林凡不动声色地收回视线，指尖轻滑，将帖子保存为草稿。在清除监视之前，任何公开动作都可能招来埋伏。
他切换至匿名跳板账号，向“战歌”的ID发去一条加密私信：
“你救过的人，现在都活着。”
这是验证对方身份的唯一方式。真正的战歌才会知道，那三名新人后来尽数丧生于一场突袭，唯一幸存的那个，是因为他提前留下的一张驱邪符。
发送完毕，他关闭所有后台进程，只留下基础生命监测与反追踪模块继续运行。
然后，他再次点开草稿箱。
光标重新落在发布键上。
他的右手搭在确认区，左手已悄然按上剑柄。剑鞘缝隙间，一抹寒光隐约流转。
风推开了半掩的铁皮门，发出尖锐的摩擦声。
他按下按键。
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