“黑塔”据点的发现像一剂强心针，但“导师”提前一步撤离并留下的嘲讽信息，又像一盆冷水，浇得所有人心里发凉。这种被对手完全看穿、玩弄于股掌之间的感觉，让专案组的气氛压抑到了极点。
技术队的实验室成了新的焦点。所有从“黑塔”据点提取到的物证被小心送检，尤其是那些纸巾和消毒湿巾包装袋，被寄予了最高厚望。
严雪几乎守在了技术队外面，焦灼地等待着结果。吕木翰也暂时放下了其他工作，参与到物证的分析中，他对那些防切割手套进行了更细致的检验，确认其材质与日记本中发现的纤维完全一致，是市面上流通极少的工业级高规格产品，购买渠道同样狭窄。
时间一分一秒过去。终于，技术队负责DNA检验的同事拿着报告走了出来，脸上却带着一丝沮丧和难以置信。
“严队……”技术员的声音有些干涩，“纸巾和湿巾包装袋内侧……我们确实提取到了一些生物检材，但是……”
“但是什么？”严雪的心提了起来。
“但是……检测结果显示，这些生物检材属于多个不同个体的混合DNA，而且绝大部分都是降解的，无法分离出有效的完整基因图谱。”
“什么？混合DNA？降解？”严雪愣住了。
“是的，”技术员艰难地解释，“看起来……像是有人故意用这些纸巾擦拭过多个公共场所的物体表面（比如门把手、公交座椅、公共厕所的水龙头），或者……收集了不同人的头发皮屑之类的东西，然后揉搓在一起，故意留在那里的。目的就是为了污染现场，干扰我们的判断。那些DNA没有任何追溯价值。”
严雪感到一阵强烈的无力感，几乎站立不稳。“导师”连这一点都算到了！他不仅清理了自己的痕迹，甚至还布下了生物陷阱！这种谨慎和狡猾已经到了变态的程度！
“那电脑和光盘呢？代码呢？”她抱着最后一丝希望问。
“电脑硬盘物理损坏，数据恢复希望渺茫。光盘经过处理，是那种只能读取一次然后自动销毁的特殊光盘，里面的内容……是关于基础心理学操纵技巧和反侦察入门的电子文档，以及一些……刘炜的个人信息汇总（公开渠道可查的部分）。没有任何直接指向‘导师’身份的内容。”负责电子取证的技术员汇报道，脸色同样难看，“那些打印的代码……初步看是一种简单的替换密码，破解后内容大致是：‘种子已播下，收获取决于土壤。’”
又是一句故弄玄虚、充满隐喻的话！
所有的物证，看似重要，最终却都成了“导师”用来炫耀和嘲讽的工具。他几乎没有留下任何真正指向自身的有效线索。
这种完全被压制的感觉，让整个团队士气低落。
就在这时，严雪的加密邮箱再次收到了来自吕木翰的邮件。这次没有附件，只有一行字：
“忽略表象。关注‘无痕’。他最大的优势，也是唯一的弱点。——吕”
严雪盯着这行字，反复咀嚼。
忽略表象。是的，“导师”布下了太多迷雾弹，追逐这些表象只会被拖垮。
关注‘无痕’。他追求绝对的无痕，近乎偏执的谨慎。
最大的优势，也是唯一的弱点。
她的眼睛慢慢亮了起来。吕木翰的点拨像一道光，穿透了迷雾。
“导师”如此执着于“无痕”，这意味着什么？
意味着他极度害怕暴露身份！他的身份一旦暴露，将对他造成毁灭性打击！
意味着他为了维持“无痕”，需要付出极大的成本和精力，每一步都必须精密计算，不能有任何意外！
意味着他的行动模式必然存在某种规律性，或者说路径依赖，因为他信任自己那套确保“无痕”的方法！
“我明白了……”严雪喃喃自语。她立刻重新召集人手。
“调整思路！”她的声音恢复了以往的锐利，“不要再被动地追查他留下的‘线索’，那些很可能都是假的。反过来想！我们要找出他为了维持‘无痕’，必须做什么，以及他绝对不能做什么！”
她走到白板前，开始书写：
1.信息源：他需要大量个人信息来筛选目标（刘炜、周晓芸等）。他从哪里获取？黑客手段？社会工程学？还是他有特殊的信息渠道？（如：利用公共图书馆网络进行信息处理和传递，避免家庭或公司IP追踪）
2.物资准备：他需要特定工具（特殊蓝笔、防切割手套、特殊光盘等）。他从哪里购买？线下店？特殊网络渠道？购买行为本身如何做到“无痕”？（现金？盗用身份？）
3.接触方式：他需要接触目标（如冒充志愿者接触刘炜家人，近距离修改日记）。他如何选择接触时机、地点、伪装身份？如何避免留下物理特征？（戴手套、使用公共交通工具、选择无监控路段）
4.心理操控：他通过特定方式（加密软件、纸条、电话）进行蛊惑。他的语言模式、心理学知识水平、对目标的了解深度，是否能反推他的背景？
5.安全屋：“黑塔”据点显示他需要物理空间进行准备。这类地点需要满足什么条件？（偏僻、废弃、有入口死角、可能拥有不稳定的旧电路供笔记本电脑充电）
“从现在起，”严雪目光灼灼，“我们不再只是刑警，我们要尝试像他一样思考，像一个极度渴望‘无痕’的幽灵一样思考！分析他每一个行动背后的‘成本’和‘必要性’，找出他为了‘无痕’而不得不遵循的隐形规则！”
这个思路的转变，像一把新的钥匙。虽然前路依然艰难，但至少他们不再是被牵着鼻子走的猎物，而是开始尝试理解猎手的思维模式。
严雪看了一眼吕木翰办公室的方向，心中涌起一丝复杂的情绪。他总是能在关键时刻，用他最冷静专业的方式，给她最需要的提示。
然而，就在团队刚刚重新振作起来时，医院再次传来紧急消息——刘炜的病情急剧恶化，出现多器官衰竭迹象，生命垂危！
“导师”似乎连时间都计算好了，他可能从一开始，就没打算让刘炜这个重要的“演员”活到最后。
严雪一拳砸在墙上。无论他们如何努力，似乎总是慢那幽灵一步。