陈默剧烈地咳嗽着，冰冷的池水仿佛还在肺里灼烧，他每咳一下，都感觉五脏六腑都在翻滚。
一只手递来一瓶水，瓶身干净，里面的液体清澈见底。
是秦九，他那张饱经风霜的脸上看不出任何表情。
“你们不懂……”秦九的目光越过陈默，投向那仍在冒着丝丝白气的冷却池，声音里带着一种燃尽后的空洞，“这东西，烧死过多少孩子。”
他的声音顿了顿，仿佛陷入了某种痛苦不堪的回忆：“我女儿才八岁，那天，聚变核心第一次失控，天空被映得一片血红。她抓着我的衣角，仰着头问我，‘爸爸，天为什么是红的’……”
秦九的喉结剧烈地滚动了一下，“然后……然后她就在我面前，化成了灰。”
空气死一般的寂静。
这番话像一把无形的重锤，狠狠砸在陈默心上。
他沉默了许久，胸口的起伏渐渐平复，然后从怀里最贴身的地方，小心翼翼地掏出一张被防水胶纸封好的照片。
照片上，是一个笑容温婉的女人，正被一群孩子簇拥着。
“这个女人，叫林晚秋。”陈默的声音很轻，却带着不容置疑的重量，“她教孩子们认字，给他们讲故事。昨天晚上，她还在念《小王子》。她要是死了，我也愿意变成灰。”
秦九的瞳孔猛地一缩，那双浑浊的眼睛里，似乎有什么东西碎裂了。
他死死地盯着照片上那些孩子的脸，又看了看陈默那双燃烧着决绝的眼睛。
良久，他像是做出了什么重大的决定，猛地转过身，大步走向主控台。
他的手指在磨损严重的键盘上飞快敲击，一连串复杂的指令被输入。
随着最后一次确认，主控台侧面弹出一个暗格，里面静静躺着一枚指甲盖大小的银色芯片。
“这枚密钥，是反应堆的最高权限，也是最后的保险。”秦九拿起芯片，转身走向陈
默，不容分说地抓住他的左手，“愿你……别重蹈我的覆辙。”
话音未落，他将芯片用力按在陈默的掌心！
一阵尖锐的刺痛传来，那枚芯片竟如同活物一般，表层探出无数纳米级的金属触须，瞬间刺入陈默的皮肉，与他的神经和血管紧密结合，最终化作一个淡淡的银色印记。
“若有一日，你觉得它失控了，就让它……和我一起埋进土里。”
秦九的声音越来越轻，他胸前那个简陋的生命体征监测仪上的数字，正以惊人的速度归零。
老人最后看了陈默一眼，眼神复杂，有释然，有托付，也有一丝解脱。
他缓缓靠向身后的冰冷墙壁，身体一软，滑坐下去，彻底没了声息。
就在这时，凌霜的声音从通讯器里传来，带着一丝震惊：“陈默，我检查了主控台的日志……这些守炉人，他们不是疯子！他们定期向周边释放极其微量的辐射，是在诱导植物基因变异……他们培育出了一种可以在废土上生长的抗毒麦种！”
她轻声喃语，像是在对自己说：“他们只是在用错误的方式，做一件正确的事。”
话音刚落，反应堆入口处传来急促的脚步声，凌雪背着虚弱不堪的小蓝冲了进来。
小蓝的脸色苍白如纸，却拼命抬起手指，指向反应堆深处的北方：“姐姐……北边的夹层里……还有三个孩子……他们被藏在……反应堆的通风夹层……”
陈默的心脏骤然一紧。
他没有丝毫犹豫，立刻通过通讯器下令：“王工，暂缓撤离！远程启动备用电源，不惜一切代价维持核心最低限度运转！我带凌雪进去救人！”
通往夹层的通道狭窄得只能容一人侧身通过，墙壁散发着恐怖的高温，空气温度高达六十摄氏度，每一次呼吸都像在吸入烙铁。
“不行，孩子撑不住！”凌雪银牙一咬，强行催动体内的异能。
森白的寒气从她体内喷薄而出，在她身体周围形成一个临时的低温力场。
她体表的霜蓝色纹路以肉眼可见的速度向上蔓延，很快就爬上了她秀美的脖颈。
两人在滚烫的通风管道尽头，终于找到了那三个奄奄一息的孩子。
他们蜷缩在一起，嘴唇干裂，气息微弱。
陈默一眼就认出，其中一个男孩脸上的胎记，和老疤给他看过的照片一模一样！
来不及多想，陈默飞快撕下自己的外衣，将一个最年幼的女孩包裹起来，然后一手一个，将两个男孩背负在身上，准备突围。
然而，就在他们转身的瞬间，通道顶部的金属板滑开，一架自动防卫炮台缓缓降下，冰冷的枪口闪烁着红光，瞬间锁定了他们！
“警告！检测到亵渎者！清除程序启动！”
是秦九预设的最终防线！
“快走！”凌雪眼中闪过一抹决绝，她拼尽体内最后的力量，将所有寒气凝聚成一颗拳头大小的冰球，用尽全力掷了出去！
“轰！”冰爆弹在炮台的传感器上炸开，瞬间将其冻结并引爆。
但与此同时，凌雪也因体温骤降至临界点，眼前一黑，软软地倒了下去。
启明营地，王工正带着人对一辆运输车进行疯狂改装，他们将掘地者遗留的耐高温隔热材料死死地焊在车厢内，搭建起一个简陋的临时温控舱。
当车队冲破废土突如其来的暴雨，带着劫后余生的众人返回基地时，所有幸存者都自发地站在门口，沉默地守候着。
陈默抱着昏迷的凌雪和三个孩子跳下车，没有片刻停歇，他冲入基地中控室，将那颗沉甸甸的聚变核心亲手接入了基地的母线接口。
“滴——”
一声清脆的系统提示音响起，在寂静的控制室里格外清晰。
“检测到合法密钥……权限确认……【模块化供能网络】功能解锁。”
刹那间，基地深处传来净水装置重启的轰鸣声。
紧接着，走廊的应急灯带“啪”的一声，逐排亮起，驱散了长久以来的黑暗。
光芒蔓延，从指挥中心到医疗室，从宿舍到食堂，最终，连最偏远的儿童宿舍里，天花板上的灯管也映出了柔和的暖黄色光辉。
一个年幼的孩子被光芒惊醒，她揉着眼睛，不敢置信地指着天花板，对身旁的母亲发出一声惊喜的呼喊：“妈妈！灯！像星星一样！”
她的母亲再也抑制不住，紧紧抱着女儿，失声痛哭。
深夜，陈默独自坐在控制室里，手中摩挲着秦九留下的那本工作日志。
他翻到最后一页，上面是老人用颤抖的笔迹写下的一行字：“真正的火种，不在反应堆里，在人心。”
他正准备合上日志，眼前的控制光幕上，突然弹出一个新的提示框。
“能源稳定性达标，生态循环模块初步激活……触发隐藏成就【文明薪火】。”
“奖励：T2级别突击型外骨骼机甲量产许可×5。”
陈默看着那行字，咧嘴无声地笑了起来。
他望向窗外，只见远处一座瞭望塔上，一道幽蓝色的信号灯按照特定的频率闪烁了三下——那是小豆他们发明的“安全确认”暗语。
镜头缓缓拉远，整座启明营基地灯火通明，在被暴雨洗刷过的废土黑夜中，宛如一座永不熄灭的、燃烧的灯塔。
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