冰冷的电子合成音在他脑海中炸响，如同最精准的闹钟，将他从短暂的休整中彻底唤醒。
陈默将最后一口干硬的压缩饼干咽下，喉咙火辣辣的，像被砂纸磨过，闻言险些被噎得背过气去，胸口一阵发闷，连带着胃里那点残渣都翻腾起来。
“【主线任务·庇护十名幸存者】已激活，时限72小时。奖励：初级净水装置蓝图×1，基础建材×50。”他抹了把脸，掌心蹭过满脸胡茬和干结的尘土，哭笑不得地对着空气低声吐槽：“合着你不给饭吃，还催着我搞慈善？”话虽如此，他的视线却不由自主地投向驾驶舱外不远处——晨光斜照在裂爪兽尸骸上，断骨如刺般戳向灰白天空，内脏早已被秃鹫啄空，只剩一具焦黑扭曲的躯壳，在风中散发出腐肉与铁锈混杂的腥臭。
昨夜，老赵把他猛推进驾驶舱，用血肉之躯为他争取了启动机甲的最后三秒。
那句“开着它，活下去”的嘶吼，仿佛还回荡在耳边，夹杂着骨骼碎裂的闷响和鲜血喷溅在金属舱门上的“啪嗒”声。
陈默闭上眼，深深吸了一口气，指尖无意识地摩挲着操纵杆上的裂痕——那是老赵最后一次训练时留下的划痕，边缘已被无数次握紧磨得光滑。再睁眼时，目光已如刀锋般锐利。
他握紧拳头，像是对系统，也像是对自己许诺：“行吧……你负责出图纸建城，我负责出门捞人，咱俩都别闲着。”
“铁骑01”号的引擎发出一阵沉闷的轰鸣，液压管路“嗤”地泄压，整台机体微微震颤，如同一头苏醒的钢铁野兽。这台从驾校拖出来的教练机甲，如今成了他在废土上唯一的依仗。
沿着龟裂的国道废墟一路向西，机甲右臂那根刚刚刺穿了裂爪兽头骨的狰狞刺刃尚未收回，上面凝固的黑血在晨曦中泛着暗光，宛如沥青般粘稠；关节处的液压系统还在“滴答、滴答”地渗着油，在布满灰尘的公路上留下点点深色印记，每一步都拖出轻微的金属摩擦声。
就在雷达捕捉到微弱生命体征的一瞬，脑海中的系统忽然嗡鸣起来。
搜寻了近一个小时，信号终于稳定下来——一所由小学改建的临时避难所。
锈迹斑斑的铁门敞开着，随风“吱呀”作响，操场上胡乱插着几面早已看不出颜色的破旗，在风中猎猎抖动，像是某种绝望的标识。所有的窗户都被破木板和生锈的铁皮钉死，墙角下堆满了人类的排泄物和烧得漆黑的锅具，空气中弥漫着令人作呕的酸腐气味，混着尿臊与霉变粮食的馊味，直冲鼻腔。
这里的人，显然已经到了山穷水尽的地步。
陈默正准备降低引擎功率，忽然，一声凄厉的惨叫穿透破碎的玻璃窗，在空旷的操场上回荡，尾音撕裂成颤抖的呜咽。
同时，热成像界面亮起红点——教学楼一层，三人持械逼近一名跪地老人，枪口几乎顶进他的太阳穴。
紧接着，那扇本就摇摇欲坠的教学楼大门被人一脚踹开，“哐当”巨响中砸在墙上，震落一片灰土。三个手持自制步枪的彪形大汉冲了出来，为首的是个光头，脸上刺着蝎子纹身，凶神恶煞。
他一脚将老人踹翻在地，膝盖撞击水泥地的声音清晰可闻，随即用枪口顶住老人额头，狞笑着朝里面喊话：“谁把粮食藏起来了？老子数到三，再不说，就从这个老东西开始，一个一个全杀了！”
陈默的瞳孔骤然一缩，那张纹着蝎子的脸，赫然是他在废弃警局里看到过的通缉令上的重犯——“刀哥”，一个以残忍和劫掠闻名的匪帮头目。记忆闪回：泛黄的纸页上，一行字迹触目惊心——“涉嫌屠杀平民十二人，活剥人皮取乐。”
避难所内，一间昏暗的教室里，林晚秋双腿还在发抖，但她强迫自己站直身子，拍打着每个孩子的肩膀：“快，手拉手，不要回头！”她的声音因恐惧而颤抖，却带着不容置疑的坚定。
大多数孩子哭着跑了出来，只有角落里的小石头蜷缩不动，怀里死死抱着一个生锈的铁皮盒子，嘴唇哆嗦着低语：“那是爸爸留给我的……不能丢……”
她深吸一口气，转身挡在通往地下室的楼梯口，拦住了刀哥的去路。
“粮食……粮食只有半袋米了，都给你们，”她声音发颤，眼神却如钉子般死死盯着对方，“求求你们，别伤害孩子们。”
刀哥咧开嘴，露出一口黄牙，手中的砍刀缓缓抬起，冰冷的刀锋轻轻刮过她的脸颊，发出细微的“沙”声，带起一阵刺骨寒意。
“老师？呵呵，这个新世界，可不需要教书育人的废物。”
话音未落，整栋教学楼猛然一震，仿佛发生了一场小型地震！
“轰隆——！”一声震耳欲聋的巨响，教室靠着操场的那面外墙瞬间炸裂开来，砖石与烟尘四散飞溅，碎块砸在地面“噼啪”作响，粉尘如潮水般涌出，在阳光下形成一道浑浊的帘幕。
在一片混乱和尖叫声中，一台近十米高、满身斑驳划痕的钢铁巨人，以单膝跪地的姿态悍然降临，激起的冲击波卷起尘浪，吹得刀哥几人东倒西歪，脚底打滑，差点跪倒。
那巨大的金属胸甲上，用红色油漆喷涂的“蓝天驾校”四个大字，正无比清晰地对着他们，漆面剥落，却依旧醒目。
陈默启动了机甲的外放扩音器，经过电流处理的声音带着几分玩世不恭，却又透着刺骨的寒意，响彻整个校园：“各位，我们驾校现在不招生了。不过，新上线‘人体抛射’体验项目，要不要试一下免费版？”
刀哥和他两个手下被这突如其来的变故惊得连退数步，脸上写满了骇然。
但当他们看清那台机甲破旧的外观，以及还在漏油的关节后，恐惧瞬间被贪婪和凶性取代。
“妈的，一台破烂废铁也敢出来吓唬人？”刀哥壮着胆子，举起了手中的步枪。
陈默发出一声冷笑，他甚至懒得启动武器系统。
他只是缓缓地操纵机甲站直身体，那沉重的金属脚步每一下都让地面为之颤动，脚下水泥板“咔嚓”裂开蛛网般的纹路。
右臂的刺刃在阳光下闪过一抹寒光，而他那巨大的左臂，则一把抓住了操场边一辆早已报废的黄色校车——车身锈蚀，玻璃尽碎，安全带垂落如残肢。
在刀哥等人惊恐的注视下，重达数吨的校车被他轻易地举过头顶，然后，猛然砸向他们脚下的地面！
“轰——！”地动山摇！
水泥地瞬间崩裂，可怕的冲击波夹杂着碎石和尘土呈环形扩散开来，三个劫匪就像是被巨浪拍打的蚂蚱，惨叫着被掀翻在地，手中的枪械也飞了出去，其中一支撞在墙上，“铛”地弹起，滚入草丛。
陈默俯视着趴在地上筛糠般颤抖的三人，语气轻佻地说道：“下次出来收保护费，记得带个好点的盾。”说完，他不再理会这几个废物，转身将巨大的金属头颅对准了破碎的教学楼洞口，声音恢复了平静：“里面的人听着，不想死的话，带上你们所有能带走的东西，跟我走。”
林晚秋几乎是机械地组织着孩子们从地下室出来，声音嘶哑却不停歇：“快！跟着我！别掉队！”
而队伍最后，一个眼神阴鸷、身材瘦削的青年，代号阿七，原本想趁乱溜走，却被倒塌的墙体堵住了退路。他被迫跟随人群撤离，途中目光始终锁在“铁骑01”驾驶舱外那个鼓鼓囊囊的背包上——那里装着备用能源核心，是整台机甲的命脉。
就在他的手即将触碰到背包的瞬间，一只冰冷的机械手臂闪电般探出，精准地钳住了他的脖颈，金属指节传来令人窒息的压力，喉骨发出轻微的“咯”声。
陈默冰冷的声音从驾驶舱内传出：“给你一个选择的机会，想活，还是想当一具尸体？”
阿七被掐得脸色涨红，却并未求饶，他从牙缝里挤出一句话：“我想……跟着强者！”
陈默盯着他看了几秒，松开了机械臂。
阿七摔在地上，剧烈地咳嗽起来，喉咙火辣作痛。
一把工兵铲从上面丢了下来，砸在他脚边，溅起一小撮尘土。
“那就去挖围墙的地基，”陈默的声音不带任何感情，“欢迎加入启明营。”
夕阳将天边染成了血红色，一支由破旧机甲和一群衣衫褴褛的幸存者组成的小小车队，缓缓驶离了这片废墟。
在他们身后，教学楼的轮廓在熊熊烈火中逐渐化为剪影，火焰舔舐着断裂的横梁，发出“噼啪”的爆响，浓烟滚滚升腾，遮住了半边天空。
陈默的系统界面上，一行新的提示悄然浮现：“【庇护幸存者】任务进度：7/10。”
他瞥了一眼后视镜中那群惊魂未定的幸存者，又看了看机甲屏幕上闪烁的能源警报和损伤报告，眉头微不可察地皱了起来。
他救了他们，但这七个人——一个手无缚鸡之力的女老师，五个惊恐不安的孩子，还有一个刚刚才试图背叛他的投机分子，与其说是助力，不如说是一群嗷嗷待哺的累赘。
夜幕正在降临，废土的夜晚，危险远比白天更甚，而他的“铁骑01”号，在经历了两场战斗后，也已经到了需要休整的边缘。
这支拼凑起来的队伍，就像狂风中的一簇微弱烛火，随时都可能熄灭。
他深吸一口气，一种前所未有的紧迫感，如同无形的绞索，缓缓套上了他的脖颈。
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