沈星遥听了表妹的心思，此刻瞳孔骤然收缩。
像先皇后？
这就全都对上了！
难怪陛下会突然纳一个来历不明的女子！
难怪会如此大动干戈，不惜用阉割和死牢来处置一个侯府嫡子！
一切只因为那个女子像先皇后！
这个阴谋的恶毒，令人不寒而栗。
利用陛下对先皇后的思念，利用宋云湛的冲动和好心肠，一环扣一环，简直是要将宋云湛往死里整！
沈柔和宋云湛更是被宋卿棠的心声冲击得几乎站不稳。
原来如此！
这也解释了为何宋昭衡会如此急切，甚至不惜亲自下场撕破脸来逼迫儿子赴局！
宋昭衡见儿子竟敢躲开，妻子又挡在前面，脸色更加阴沉。
他上前一步，就要不管不顾地采取更强制的手段，哪怕是用家法，也要立刻把宋云湛轰出门。
宋卿棠眼看父亲打算用强，心急如焚。
【不行！绝对不行！父亲要动手了！普通的理由根本拦不住他！怎么办？怎么办？】
她心一横，目光快速扫过四周。
【只能这样了！假装晕倒？或者干脆划伤自己？流点血，把事情闹大，就说我突然急病，或者被吓坏了，哥哥总要留下来照顾我……对！苦肉计！必须用苦肉计！】
这念头一起，她身体就下意识地要动作，要么往桌角撞，要么就要去捡地上的碎瓷片！
沈柔在听到女儿心声的瞬间，魂都快吓飞了！
她猛地转身，以从未有过的速度扑向宋卿棠，在她碰到任何危险物品之前，紧紧地抓住了她的双手，将她整个人固定在自己怀里。
“卿棠！我的儿！你别怕！娘在！娘在这儿！谁也不能逼你哥哥走！谁也不能！”
沈柔的声音带着颤抖，几乎是嘶哑地喊出来的。
宋卿棠被母亲这突如其来的反应愣在原地，挣扎了一下：“娘……”
“别动！听话！”沈柔的声音带着哭腔，死死抱着她，不让她动弹，目光却猛地抬起来，像淬了毒的刀子一样，狠狠射向宋昭衡！
随后，她又看向宋云湛：“湛儿，你去厨房盯一下，给棠儿准备的银耳羹煮好了没有。”
“好！”宋云湛心领神会，连忙去了。
宋云湛刚踏出门槛，宋昭衡顿时就拉下了脸。
“卿棠，你年纪也不小了，怎么还这般不懂事？”他声音冷硬，“男女有别，就知道缠着你三哥成何体统？”
宋卿棠垂下眼帘，指尖无意识地绞着衣角。
沈柔松开女儿，将她护在身后。
“侯爷这话说的，”她唇角微扬，眼底却无半分笑意，“咱们府里最不懂男女有别这个道理的，难道不是云霜那丫头么？大半夜的穿着单衣就往兄长房里钻，不知道的还以为是哪个楼里出来的——”
宋昭衡脸色骤变：“沈柔！注意你的言辞！”
“我的言辞怎么了？”沈柔轻笑一声，“比不得您那宝贝养女的手段卑鄙。一哭二闹三上吊，真当自己是戏台子上的名角儿了？要死也不挑个清净地儿，非赶着棠儿接回府的时候在梁上挂绳子，生怕没人瞧见她那出好戏。”
厅内一时寂静，连捧着点心刚要进门的小丫鬟都吓得缩回了脚。
宋卿棠悄悄抬眼，见父亲一张脸涨得通红，似乎万万没想到平日最重仪态的妻子会说出这般刻薄的话来。
“你，你简直不可理喻！”宋昭衡手指微颤，“云霜她年纪小，一时想不开也是有的。你身为母亲，就没有半点肚量？”
“肚量？”沈柔像是听了什么笑话，眼尾微微上挑，“侯爷，咱们明人不说暗话。您心里装着谁，我心里又装着谁，彼此心知肚明。您疼您的云霜，我护我的卿棠，互不干涉，何必非要演什么夫妻情深，一家和睦？”
宋昭衡猛地起身，袍袖带翻了茶盏。茶水泼了一桌子，沿着桌沿滴滴答答落在地上。
“沈柔！你别忘了自己的身份！”
“身份？”沈柔不慌不忙地理了理袖口，“靖安侯夫人的身份么？若是侯爷觉得我德不配位，不如——”
她顿了顿，抬眼直视着宋昭衡，一字一句：
“和离吧。”
这三个字如同惊雷炸响。
宋卿棠一惊，猛地攥紧了衣襟，指尖微微发白。
宋昭衡显然也被震住了，张了张嘴却发不出声音，半晌才挤出几句：“你真是疯了……堂堂侯府主母，岂能说出这等荒唐话！”
“侯爷若是觉得荒唐，那便荒唐吧。”沈柔语气平淡，“总好过日日看着有些人演戏强。”
宋昭衡死死盯着沈柔，像是第一次认识这个同床共枕二十余年的女人。
最终，他重重哼了一声，拂袖转身，几乎是踉跄着冲出了花厅。
宋卿棠小心翼翼地去瞧母亲的脸色，却见沈柔方才锐利的神情已柔和下来，只眼底带着一丝疲惫。
“母亲……”她轻声唤道。
沈柔抬手轻轻抚了抚她的发顶，动作温柔，与方才判若两人。
“没事，”沈柔微微一笑，“让你受惊了。”
说罢，她转向厅内那架紫檀木的雕花屏风：“星遥。”
屏风后，沈星遥转了出来。
“姑母。”
沈柔微微颔首：“方才的话，你都听见了？”
“听见了。”沈星遥语气平静，“姑父方才离去时神色不佳。”
“由他去。”沈柔摆手，神色凝重起来，“湛儿要去酒局，我放心不下。你暗中跟着，护他周全，顺便瞧瞧都是些什么人设的局。”
沈星遥眸光微动：“姑母是怀疑其中有诈？”
“不过是些见不得人的勾当，”沈柔冷笑，“你在大理寺当差，最擅长查探这些。”
“侄儿明白。”沈星遥点头，“一定护住表弟周全。”
沈柔点点头，又添了一句：“尤其注意那些作陪的女子，我听说其中有个与先皇后相貌极相似的。”
沈星遥闻言，忍不住看了一眼宋卿棠，随后躬身一礼便离去了。
宋卿棠望着表兄离去的背影，心下恍然。
原来母亲早已看透了这场阴谋。故意激怒父亲将其气走，既免了他插手坏事，又能腾出手来布局。
而选择沈星遥更是高明。
他今日刚见过先皇后的画像，定能认出那个与她相似的女子。
况且，他身为大理寺卿，查案本就是本职。
想到这里，宋卿棠不禁暗暗赞叹母亲的谋算。
这一石二鸟之计，既保护了三哥，又探查了真相。
她正思量着，忽觉一道目光落在自己身上。
一抬头，正对上母亲若有所思的眼神。