“棠儿，”沈柔轻声问道，“你可是觉得母亲今日太过咄咄逼人了？”
宋卿棠连忙摇头：“女儿明白，母亲是为保护我们。”
沈柔轻轻叹息，将她揽入怀中：“这深宅大院里的明枪暗箭，有时比战场上更凶险。你父亲他……”她顿了顿，终是没有说下去，只道，“罢了，总之，母亲绝不会让任何人伤害你们。”
宋卿棠依偎在母亲怀中，感受到从未有过的安心。
屏风后，正要转身离去的沈星遥脚步顿了一下。
他虽已走出几步，却仍清晰地听到了表妹的心声。
就在这时，白芷走上前来，捧着账本的手微微发颤。
“夫人，榆钱巷这个月的用度……”她小心翼翼地请示。
沈柔头也不抬，笔尖在账册上轻轻一点：“侯府有侯府的规矩，不是正经的开支，一概减了。”
“可，那是侯爷吩咐过的……”白芷犹豫道。
“侯爷若问起，便说是我说的。”沈柔放下笔，抬眼看向白芷，“从今往后，不是府中正经营生，一概不批。你可记清楚了？”
白芷眼圈一红，扑通一声跪了下来：“奴婢等夫人这句话，等了好久了……”
沈柔微微一怔。
白芷是她的陪嫁丫鬟，这些年来眼睁睁看着侯爷往榆钱巷送银子，养着沈清漪那个贱女人，心里憋屈也不是一日两日了。
“起来吧，”沈柔语气缓和了些，“日后这府里，不会再有委屈受了。”
白芷抹着眼泪起身，重重地点头。
而此时，宋云湛刚走到府门口，就被拦下了。
“表弟这是要往哪里去？”沈星遥倚在门边，笑着问。
宋云湛脚步一顿：“准备去一品居赴约，表兄有事？”
沈星遥直起身，拍了拍他的肩：“正巧，大理寺有个案子，需要熟悉京城纨绔的人帮忙。我想来想去，就数表弟最合适。”
宋云湛眼睛一亮，随即又故作矜持地咳嗽一声：“表兄说笑了，我哪懂什么查案……”
“不难，就是陪我去帮我认几个人。”沈星遥压低声音，“此事关乎朝廷体面，办好了，圣上那里也有光彩。”
一听“圣上”二字，宋云湛顿时来了精神：“既然如此，表兄的事就是我的事！”
沈星遥唇角微扬。
二人并肩而行，不多时便到了西街口，远远就见邓绍霆等在那里。
“云湛！这里这里！”邓绍霆热情地招手，目光在瞥见沈星遥时微微一顿，“沈大人也在？”
沈星遥淡淡一笑：“路上巧遇表弟，听说你们有局，过来讨杯酒喝。”
邓绍霆脸上闪过一丝不自然，但很快又堆起笑容：“沈大人肯赏光，是我们的荣幸！请请请，就在前面一品居。”
宋云湛与邓绍霆称兄道弟，嘻嘻哈哈，一如往常那个没心没肺的纨绔子弟，唯有紧握的拳头泄露了内心的愤怒。
他已经从妹妹那里得知，今日这场酒局，根本就是邓绍霆与人合谋设下的圈套。
一品居二楼雅间内，已经聚了好几位世家公子。
沈星遥为了方便行事，借口去见朋友，撇下二人独自去了另一个包房。
宋云湛的那些狐朋狗友见他和邓绍霆一起进来，纷纷起身寒暄。
酒过三巡，宋云湛忽然放下酒杯，长叹一声。
“诸位兄弟，今日我心里不痛快。”他声音不大，却成功吸引了所有人的注意。
邓绍霆忙道：“云湛这是怎么了？有什么不痛快的，说出来兄弟们给你解忧！”
宋云湛摇头，一副痛心疾首的模样：“还不是我家那个假千金闹的。诸位都知道，我有个妹妹叫云霜，自幼养在府里，宠得跟什么似的。可谁知……”
他故意顿了顿，吊足了众人胃口才继续说：“谁知她根本不是我亲妹妹！日前我真正的嫡亲妹妹已经回府，那宋云霜不过是个冒牌货！”
满座哗然。
这些公子哥平日里或多或少都听说过靖安侯府近日的传闻，却不知其中有这样的内情。
邓绍霆脸色微变，急忙打断：“云湛，家事何必外扬？今日咱们是来寻开心的，不说这些扫兴的事。”
他转头高声唤来小二，“不是说今日有新来的歌姬吗？怎么还不见人？”
这一打岔，成功转移了话题，几个纨绔子弟顿时来了精神，纷纷追问是什么样的美人。
邓绍霆见状，压低声音道：“听说叫红绡，那身段那模样，啧啧啧，尤其是那双眼睛，跟会勾魂似的……”
他边说边观察宋云湛的反应，“据说，还与宫里的贵人长得有几分相像呢。”
宋云湛心下冷笑，面上却露出极大兴趣：“果真？那可得好好瞧瞧！”
与此同时，雅间外的走廊上，沈星遥站在栏杆边，目光扫过楼下大厅。
忽然，他的视线定格在刚进门的一个女子身上。
那女子身材曼妙，面上罩着薄纱，只露出一双眉眼。
可就这一双眼，让沈星遥浑身一震。
与先皇后画像上的眸子几乎一模一样，只是眼波流转间，多了几分风尘气。
只见那女子径直上了楼，朝着宋云湛所在的雅间走去。
沈星遥眉心微蹙，下意识按住了腰间的佩剑。
雅间内，众人喝得正尽兴，一个身影翩翩而来。
女子身穿绯色纱衣，只露出一双眸子。
她欠身行礼：“小女子红绡，见过各位公子。”
声音软糯，有几分说不出的风情。
邓绍霆率先拍手叫好：“快快，近前来，给云湛公子斟酒！”
红绡依言上前，刚拿起酒壶。
突然，雅间的门帘猛地被人掀开，一个黑衣蒙面人持刀闯入，刀光一闪，直劈向红绡！
“啊！”
惨叫声中，红绡甚至来不及呼救，就瘫倒在了地上，面纱飘落，露出一张与先皇后十分相似的脸。
整个雅间顿时炸开了锅，公子哥儿们吓得四散奔逃。
黑衣人刺杀成功，却不逃走，反而挥刀冲向席间众人。
邓绍霆吓得魂飞魄散，连滚带爬地想躲到桌下，却被黑衣人一脚踢翻在地。
“好汉饶命！饶命啊！”邓绍霆涕泪横流，裤裆瞬间湿了一片。
黑衣人眼中闪过厉色，手起刀落，邓绍霆发出一声惨叫，胯下顿时鲜血淋漓，昏死过去。
宋云湛早已趁机滚到一旁。
他看得很清楚，那黑衣人武功高强，分明是职业杀手，但奇怪的是，对方似乎有意避开他，只针对邓绍霆下手。