板儿车的吱呀声和傻柱粗重的喘息声，最终都消失在了胡同口冰冷的夜色里。
曹小瞒站在院门前，寒风立刻将他包裹，让他打了个激灵。
身后的院子，重新陷入一种诡异的寂静，只有几扇窗户后还隐约透着窥探的光。
他深吸一口冰冷的空气，转身快步走回自家屋前。
推开门，一股暖意夹杂着幽怨的气息扑面而来。
潘莲并没有睡，而是拥着被子坐在炕头，煤油灯将她姣好的侧脸映照得明暗不定。
见曹小瞒进来，她冷哼一声，俏脸含霜：“官人这英雄救美，可还痛快？深更半夜，为了那寡妇的儿子，倒是跑得殷勤。”
语气里的酸意，几乎能腌咸菜。
曹小瞒此刻没心思跟她斗嘴，一边飞快地从炕柜深处摸索出一个小布包——里面是他全部的家当，主要是系统奖励的那些钱和票证，一边快速说道：“人命关天的事，哪能看着不管？棒梗那孩子疼得厉害，像是急性盲肠炎，弄不好要出人命的！”
他顿了顿，看向潘莲，语气放缓了些：“家里你先照看着，我得去医院看看。这钱……怕是少不了。”
潘莲听到“要出人命”，脸色稍稍变了变，她虽妒忌，但也并非真正恶毒之人。
尤其是听到“钱少不了”，她更是蹙起眉：“官人！我们那点家底……”
“顾不上了！”曹小瞒打断她，将布包揣进怀里，语气坚决，“钱没了还能再挣，人没了就真没了。我很快回来。”
说完，他不再看潘莲的反应，转身又扎进了寒夜里。
潘莲看着他匆匆离去的背影，气得捶了下炕席，却又无可奈何，只能独自生着闷气。
从四合院到最近的区医院，路程不近。
曹小瞒一路小跑，呵出的白气在眼前迅速消散。
冰冷的空气刺得肺管子生疼，但他不敢停歇。
脑子里不断回想着关于急性阑尾炎的知识，越想越觉得后怕。
这个年代，医疗条件有限，一旦延误，后果不堪设想。
他更担心的是，到了医院，钱不够怎么办？手续会不会很麻烦？秦淮茹一个人能应付得来吗？傻柱虽然跟了去，但那家伙莽撞，怕是帮不上太多忙。
各种念头纷杂而来，让他心绪不宁。
唯有怀里的那卷钱票，似乎带来一丝微不足道的底气。
终于，区医院那栋灰扑扑的楼房出现在视野里。
只有急诊室还亮着灯，像黑暗中唯一睁着的眼睛。
他加快脚步冲了进去。
一股浓烈的消毒水味道混合着寒冷和某种不安的气息涌入鼻腔。
急诊室里灯光惨白，照得人脸色发青。
寥寥几个等候的人，都蜷缩在长椅上，表情麻木或痛苦。
他一眼就看到了秦淮茹。
她正孤零零地站在走廊尽头，手术室（或处置室）的门紧闭着，门上方亮着一盏刺眼的红灯。
她双手紧紧绞在一起，身体微微发抖，不知是因为冷还是因为害怕。
眼睛一眨不眨地盯着那扇门，仿佛要将它看穿。
傻柱并不在旁边，可能去办手续或者找地方取暖了。
“秦姐！”曹小瞒喊了一声，快步走过去。
秦淮茹猛地回过头，看到曹小瞒，那双早已哭得红肿的眼睛里，瞬间又涌上了水光，像是看到了唯一的依靠。
“小瞒兄弟……你、你来了……”她的声音沙哑得厉害，带着浓浓的鼻音，“棒梗……棒梗被推进去了……医生说要马上手术……签、签了什么同意书……我手抖得都快握不住笔了……”
她语无伦次，显然吓坏了。
“别怕，别怕，手术就好，做了手术就好了。”曹小瞒连忙安慰，尽管他自己心里也没底，“医生怎么说？严重吗？”
“医生说……说送来得还算及时……但、但也要尽快手术……不然很危险……”秦淮茹的眼泪又掉了下来，“怎么办啊小瞒……那么多钱……手术费、药费……我……”
她下意识地摸向口袋，那里只有她那个干瘪的小布包和曹小瞒之前给的那些钱。
曹小瞒立刻从怀里掏出自己的布包，塞到她手里：“钱的事你别操心，我这儿有！先紧着棒梗治病要紧！”
布包沉甸甸的，触手的感觉让秦淮茹猛地一颤。
她像是被烫到一样，想要推拒：“这……这怎么行……不能总是用你的钱……”
“现在不是说这个的时候！”曹小瞒语气强硬地打断她，不容置疑地将布包按在她手心，“先救孩子！其他的以后再说！”
秦淮茹握着那沉甸甸的布包，看着曹小瞒坚定而关切的眼神，所有推拒的话都堵在了喉咙里，只剩下滚烫的泪水无声地滑落。
这份雪中送炭的恩情，太重了。
重得让她那颗在冰水里泡了太久的心，终于感受到了一丝真切的暖意。
这时，傻柱拿着一堆单据匆匆跑过来，额头上冒着汗：“办好了办好了，费老劲了！钱也交了……”
他看到曹小瞒，愣了一下，尤其是看到曹小瞒和秦淮茹站得很近，以及秦淮茹手里那个明显的布包，眼神闪烁了一下，没再多说，只是把单据递给秦淮茹：“秦姐，给你。”
秦淮茹接过单据，手指依然在微微颤抖。
曹小瞒对傻柱说：“柱子哥，辛苦你了。这边我看着，天快亮了，你还得上班，先回去歇会儿吧。”
傻柱确实又冷又累，看了看紧闭的手术室门，又看了看秦淮茹和曹小瞒，犹豫了一下，点点头：“成，那……那我先回去。秦姐，有啥事你让曹……让小瞒兄弟招呼一声。”
傻柱一步三回头地走了。
走廊里，只剩下曹小瞒和秦淮茹，以及那盏刺目的红灯。
时间变得格外缓慢而煎熬。
每一分每一秒，都像是在油锅里滚过。
寒冷从四面八方侵袭而来，医院的夜晚，格外的冷。
曹小瞒看秦淮茹冻得嘴唇都有些发紫，便脱下自己的旧棉袄，要披在她身上。
“不……不用，小瞒兄弟，我不冷……”秦淮茹慌忙推辞。
“穿着！你要是再冻病了，谁照顾棒梗？”曹小瞒不由分说，将带着他体温的棉袄裹在了秦淮茹身上。
棉袄上还残留着曹小瞒的气息，一种混合着淡淡皂角和年轻男子体温的味道，将秦淮茹包裹住。
冰冷的身体似乎真的找回了一点暖意，但这暖意，却让她心底泛起更复杂的酸楚和感激。
两人靠在冰冷的墙壁上，沉默地等待着。
偶尔有护士匆匆进出，他们便立刻投去询问的目光，但得到的总是“还在手术中，耐心等待”的答复。
焦虑和恐惧，在沉默中无声地蔓延。
“小瞒兄弟……”不知过了多久，秦淮茹轻声开口，声音依旧沙哑，“今天……真是多亏了你了……要不是你……我……我真不知道该怎么办……”
她说着，声音又哽咽起来。
“街里街坊的，说这些干嘛。”曹小瞒摆摆手，语气轻松，试图缓解她的紧张，“棒梗那孩子平时也挺机灵的，肯定会没事的。”
“可是那些钱……”
“钱是死的，人是活的。”曹小瞒打断她，“只要人没事，钱总能挣回来。你别老想着这个，放宽心。”
他的话，朴实却带着一种不容置疑的力量。
秦淮茹望着前方惨白的墙壁，眼神空洞，喃喃道：“有时候……真的觉得快撑不下去了……日子太难了……要不是为了孩子们……”
这是她第一次，在外人面前流露出如此脆弱和无助的一面。
以往，她总是在人前强撑着，用泼辣或者柔弱伪装自己，小心翼翼地维护着那点可怜的尊严，艰难地平衡着婆婆和孩子们的生活。
曹小瞒沉默了片刻，缓缓道：“日子再难，也得往前过。以后……总会慢慢好起来的。”
他没有做出什么夸张的承诺，但这句话，在此刻听来，却比任何豪言壮语都更让人安心。
秦淮茹侧过头，看着曹小瞒被灯光照得有些模糊的侧脸。
这个比她小几岁的男人，此刻却显得异常可靠。
他的果断，他的担当，他的慷慨，和他话语中那份莫名的笃定，都像是一道微弱却坚实的光，照进了她一片灰暗绝望的生活里。
一种难以言喻的、混杂着感激、依赖、甚至是一丝朦胧好感的情愫，在她心底悄然滋生、蔓延。
她下意识地将身上的棉袄裹得更紧了些。
那上面属于曹小瞒的体温和气息，似乎正一点点驱散她积年累月的寒意。
就在这时，手术室的门“吱呀”一声开了。
穿着白大褂的医生走了出来，口罩拉到了下巴下面，脸上带着疲惫。
曹小瞒和秦淮茹立刻站直了身体，紧张地迎了上去。
“医生，怎么样？我儿子怎么样？”秦淮茹的声音抖得厉害。
医生看了看他们，语气平静却带着一丝放松：“手术很成功，阑尾已经切除了，幸好送来得还算及时，再晚点就穿孔了。现在麻药还没过，待会儿送到病房去观察。你们去个人办一下住院手续吧。”
轰——
一直紧绷着的那根弦，终于松了下来。
巨大的庆幸和虚脱感瞬间席卷了秦淮茹。
她腿一软，差点瘫坐在地上。
曹小瞒眼疾手快，一把扶住了她的胳膊。
“太好了……太好了……谢谢医生！谢谢您！”秦淮茹靠着曹小瞒的支撑，泣不成声，反复说着感谢的话。
医生点点头，转身走了。
走廊里，秦淮茹几乎将全身的重量都倚靠在了曹小瞒的手臂上，哭得不能自已。
这是劫后余生的哭泣，也是情绪彻底宣泄的哭泣。
曹小瞒没有推开她，任由她靠着，一只手轻轻拍着她的后背，无声地安慰着。
他能清晰地感受到她身体的颤抖和那份全然释放的脆弱。
过了好一会儿，秦淮茹的情绪才慢慢平复下来。
她意识到自己几乎靠在曹小瞒怀里，脸颊微微一热，慌忙站直了身体，不好意思地抹着眼泪：“对、对不起，小瞒兄弟，我……”
“没事，秦姐，孩子没事就好。”曹小瞒温和地笑了笑，“你在这等着棒梗出来，我去办住院手续。”
说着，他很自然地从她手里拿过那个装钱的布包和之前的单据。
秦淮茹看着他的背影，张了张嘴，想说什么，最终却只是用力地点了点头。
窗外的天色，已经透出了一丝微弱的灰白。
长夜即将过去。
但这一夜共同经历的煎熬、恐惧和最终的庆幸，以及那份沉甸甸的恩情与依靠，却深深地烙在了秦淮茹的心里。
某种东西，已经悄然发生了改变。
情谊，在寒冷的医院走廊里，无声却迅速地升温。
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