棒梗在医院住了五天。
这五天，对秦淮茹来说，是提心吊胆后逐渐安稳的五天，也是五味杂陈、心思浮动的五天。
对曹小瞒而言，则是钱包飞速瘪下去，但某种难以言喻的满足感却悄然滋生的五天。
他几乎每天都要往医院跑一两趟。
有时是送饭。
他不再满足于食堂的馒头青菜，而是悄悄动用了系统奖励里那些稀罕的票证，或者绕远去好些的饭馆，买些有油水、有营养的。
一碗飘着金黄鸡油的老母鸡汤，几块炖得烂糊的红烧肉，甚至是一小盒难得一见的新鲜鸡蛋羹。
他用铝饭盒装着，外面裹上厚厚的棉套，送到病房时往往还冒着热气。
棒梗吃得小脸渐渐有了血色，看向这个“小瞒叔叔”的眼神里，也多了几分亲近和依赖。
秦淮茹在一旁看着，心里像是被什么东西填满了，又酸又胀。
她劝过几次，说太破费了，吃食堂就挺好。
曹小瞒总是摆摆手，语气轻松：“孩子正长身体，又动了刀子，得补补。没几个钱。”
有时，他是去送东西。
脸盆、肥皂、换洗的衣服，甚至是几本小人书给棒梗解闷。
他想得周到，做得也自然，仿佛这一切都是他分内之事。
同病房的人见了，偶尔会笑着对秦淮茹说：“你爱人真体贴，孩子恢复得也好。”
秦淮茹顿时闹个大红脸，支支吾吾地不知该如何解释。
曹小瞒在一旁也只是笑笑，并不点破，那态度更引人遐想。
秦淮茹的心，就在这一次次的送饭、送物和旁人有意无意的误会中，越发慌乱，也越发柔软。
她看着曹小瞒忙前忙后的背影，再想想自家那个只会撒泼打滚、此刻恐怕正心疼钱心疼得滴血的婆婆，以及那个遇事只会蛮干、实则没什么担当的傻柱……
一种强烈的对比和难以言说的依赖感，像藤蔓一样悄悄缠绕上她的心。
第五天下午，医生终于通知可以出院了。
结清最后的费用，曹小瞒帮着收拾好东西，一手拎着包袱，一手轻松地抱起虽然瘦了些但精神头不错的棒梗。
“走喽，回家喽！”他笑着颠了颠孩子。
棒梗搂着他的脖子，也咯咯地笑。
秦淮茹跟在一旁，看着这一大一小，恍惚间竟觉得这画面有几分刺眼的温馨。
她的心跳漏了一拍，赶紧低下头，掩饰性地整理着并不凌乱的衣角。
回到四合院，已是傍晚。
院子里飘散着各家各户做饭的香气。
见到他们回来，邻居们的目光再次聚焦过来，带着探究、好奇，还有几分看热闹的意味。
贾张氏早就等在门口，一见棒梗，立刻扑上来，心肝肉地叫着，上下其手地摸着，确认孙子是真的全须全尾地回来了，那颗始终吊着的心才彻底放下。
但紧接着，她的目光就落在了曹小瞒手里那一沓医院的结算单上，脸色瞬间又阴沉下来。
那不仅仅是几张纸，那是剜她心头的肉啊！
她一把将棒梗拉进自己怀里，像是怕被曹小瞒抢走似的，然后眼睛盯着那沓单子，嘴唇哆嗦着，却半天没说出话。
曹小瞒何等眼色，自然明白。
他没等贾张氏开口，就很自然地将结算单递了过去，语气平静地说：“贾大妈，这是所有的单据，您过过目。出院结清的，都在这儿了。”
贾张氏一把抢过去，手指因为激动有些发抖，翻来覆去地看那上面的数字，越看脸色越白，呼吸越重。
那一个个数字，像针一样扎着她的眼睛。
她抬起头，看着曹小瞒，眼神复杂极了。
有感激，但更多的是被巨额债务压垮的恐慌和怨愤。
“小瞒……”她的声音干涩，“这……这么多钱……我们家……眼下实在是……”
她说不下去，只是用一种近乎绝望的眼神看着曹小瞒，那意思再明白不过：我们还不起。
秦淮茹站在一旁，脸色也跟着白了，手指紧张地绞着衣角，羞愧得无地自容。
她张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
这一刻，她感觉自己就像是被放在火上烤。
周围有几户人家悄悄打开了门或窗户，竖着耳朵听着这边的动静。
许大茂甚至端了个碗，假装出来扒饭，实则耳朵竖得老高。
所有人都等着看曹小瞒会怎么接这话。
是立刻翻脸逼债？还是假大方实则另有所图？
在众人各色的目光中，曹小瞒却笑了笑，那笑容里看不出丝毫压力。
他语气轻松得仿佛在说今天天气不错。
“贾大妈，您看您，说这个就见外了。”
他摆摆手，浑不在意。
“钱是死的，人是活的。棒梗叫了我这么多声叔叔，我能眼睁睁看着孩子受罪不管？”
他这话说得漂亮，既点明了他出手相助是看在孩子份上，情分所在，又巧妙地把“债务”的性质轻轻拨动了一下。
“这钱啊，”他继续说道，声音不大，却足够让周围竖着耳朵的人都听清，“您和秦姐千万别当成负担，更不用急着还。”
他目光扫过脸色惨白的秦淮茹，给了她一个安抚的眼神。
“什么时候家里宽裕了，什么时候再说。没有，就算了。孩子的健康比什么都强。”
“再说了，”他话锋一转，带上了几分玩笑的口吻，“您要是为这点钱急出个好歹来，我不是还得给您垫钱瞧病吗？那我不亏大了？”
这话引得旁边偷听的几个人忍不住低笑出声。
连紧绷着脸的贾张氏，嘴角都抽搐了一下，想骂又不好骂出口。
秦淮茹猛地抬起头，难以置信地看着曹小瞒。
她没想到他会这么说。
不是冷冰冰的债务，而是带着温度的、近乎馈赠的宽容。
“这……这怎么行……”她喃喃道，心里堵得厉害，“不行……一定要还的……”
这话她说得没多少底气，更像是一种姿态。
曹小瞒笑着摇摇头：“秦姐，你就别跟我争这个了。眼下最要紧的，是把棒梗的身体彻底养好，把日子过顺当了。其他的，都是小事。”
小事……
一笔足以压垮她们家一年的巨款，在他口中成了小事。
贾张氏捏着那沓沉甸甸的单据，看着曹小瞒坦然真诚（至少表面上是）的脸，心里那点因为巨额债务而生出的怨怼和猜忌，像是被戳了个口子的皮球，慢慢泄了气。
取而代之的，是一种极其复杂的情绪。
有难以置信的轻松，有残余的心疼，有占了便宜的不安，但更多的，是一种沉甸甸的、让她有些不知所措的……感激。
她活了这么大岁数，胡搅蛮缠、占小便宜是常事，但真正欠下这么大的人情，却是头一遭。
这感觉，比欠了钱更让她心里别扭，却也让她无法再像以前那样，理直气壮地对曹小瞒横眉冷对。
她干瘪的嘴唇嚅动了几下，最终，极其艰难地挤出一句：“小瞒……这次……真是……多亏了你了……”
这话说得别扭至极，声音也干巴巴的。
但确实是出自真心。
曹小瞒笑了笑，适可而止：“街里街坊的，应该的。快带棒梗进屋歇着吧，刚出院，别吹了风。”
他表现得大方得体，毫不居功。
贾张氏这才仿佛找到台阶，连忙拉着棒梗，几乎是逃也似的钻回了屋里。
秦淮茹落在后面，她看着曹小瞒，眼神里的感激几乎要溢出来，还混杂着许多别的、更柔软的东西。
她低声道：“小瞒……谢谢……真的……谢谢……”
声音微微发颤。
曹小瞒看着她泛红的眼圈和微光的水眸，心里微微一动，只是温和地点点头：“快进去吧。”
秦淮茹这才一步三回头地进了屋。
门关上了。
院子里看似恢复了平静。
但所有人都知道，有些东西，从这一刻起，已经不一样了。
那笔冰冷的债务，在曹小瞒轻描淡写的几句话中，悄然转化成了一份温热的人情。
一份沉重得让贾张氏无法再肆意撒泼的人情。
一份让秦淮茹心生无限感激与依赖的人情。
而这份人情债，将如何偿还，由谁偿还，似乎已经不言而喻。
曹小瞒转身往自己家走去，感受着身后那些尚未完全收回的、复杂各异的目光，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
关系，正在朝着他预期的方向，发生着微妙而关键的转变。
潘莲倚在自家门框上，冷眼看着这一切，鼻子里发出一声极轻的冷哼。
“官人这散财童子和情圣的戏码，演得倒是越发纯熟了。”
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