东风路，还见饿殍盈街，冻云垂暮。
商铺尽闭重门，断垣败壁，寒鸦乱舞。
叹民苦，田毁去年涝疫，粟粮无储。
流民二十万西来，北离拒粟，兵戈又举。
犹记皇家粮贾，腐仓陈谷，苛征如故。
空有战马千群，难换生路。
金迷北阙，谁念哀鸿语？
东风冽、单衣破絮，争食相掳。
骨立形销处，忍看冻毙，道旁无数。
此恨凭谁诉？人道是、朱门酒肉如故。
九龙殿暖，可闻啼曙？
次日清晨，天色尚早，客栈楼下便传来一阵嘈杂喧闹之声。
几人赶忙穿戴整齐，匆匆下楼一探究竟。只见一群身着统一青龙服的人，整齐划一地在楼下列队，场面颇为壮观。
见到龙汐下楼，一群人齐刷刷跪下，口中高呼：“参见大小姐！”
为首一人跪下抱拳，见礼后关切的道：“大小姐，属下来迟，让大小姐受惊了。”
“蔚叔叔快起来。”龙汐连忙扶他起身：“是我贪玩，让你们担心了。”要不是她一时贪玩忘了归家，怎会被绑匪劫走，害的他们担忧害怕。
龙蔚惶恐，忙道不敢。
“对了，蔚叔叔，这是我的救命恩人。”龙汐笑靥灿然，看向北宫夜，眉眼弯弯，笑道：“要不是叶哥哥救了我，我都不知道该怎么办了。”
龙蔚警觉地望过来。这些年，心怀叵测靠近大小姐的人数不胜数，他早已习惯性地对所有人都保持戒备。龙蔚上前两步，抱拳行礼，神色间透着一股倨傲，开口道：“多谢少侠仗义援手，救下我家小姐。”话落，他手一伸，立刻有人呈上一个锦袋，置于他手中，沉甸甸的质感不言而喻。他脸上毫无笑意，语气冰冷，接着说道：“这里是一百两银子，略表谢意。还望少侠此后莫要再纠缠我家小姐。”
北宫夜笑容淡了几分。
萧祁目光微冷，眸中杀机一闪而逝：这人，找死不成！
龙汐气的顿足：“蔚叔叔，你这是干嘛呀？”她焦急的向北宫夜解释：“叶哥哥，你不要介怀，蔚叔叔他乱说的。”
“无妨。我不介意的。”北宫夜微笑，随手从袖中掏出两锭金元宝，按在龙蔚手里，声音不咸不淡的道：“给你二十两金子，离开我的视线。”
一两金子换十两白银，二十两金子足足换二百两白银。龙蔚妄图用银子打发他，他却用了翻倍的银子，让他麻溜的滚。
龙蔚气怒的脸色涨红，碍于龙汐，也不好直接发作，瓮声道：“小姐，该回去了。”
龙汐拿过他手里的金元宝，还给北宫夜，不舍道：“叶哥哥，我们不能要你的银钱。昨日你为我采买的衣裳，我还没给你钱呢。”
“不用，那才几个钱？”北宫夜摇头。他向来不缺钱，对钱也没什么概念。
龙汐捏着衣角，小脸微红，低声细语的：“叶哥哥，你可以告诉我你的名字吗？”
北宫夜默然片刻，柔柔笑道：“鄙姓叶，叶离。”
龙蔚催促：“小姐，该走了。主人该等急了。”
龙汐只好依依不舍的挥手道别。走到门口，又突然转回来，鼓起莫大的勇气：“叶哥哥，我可不可以，向你讨一样东西？”
北宫夜微觉诧异，却还是笑着道：“龙姑娘需要什么，但说无妨。叶某有的，必不吝啬。”
她指着北宫夜腰间佩着的玉饰，低声道：“我想要这个。”
他今日穿的素雅，着一袭素净衣衫，腰间配的是一块环形镂空雕刻的双龙戏珠龙纹羊脂白玉，玉质温润细腻，成色极佳，毫无杂质。他的配饰琳琅繁杂、数不胜数，这一块玉虽然贵重，价值也不过几千金，若是要送，倒也舍得。
可是送腰佩……
未免有些太过暧昧。
男女不得私相授受。他倒是无妨，只是龙姑娘一个女儿家，恐遭人闲话。
北宫夜迟疑：“这……”
龙蔚一听，脸色都变了。大步上前：“小姐，你要是喜欢，回去了属下去为你寻一模一样的坠饰就是。何必为难叶家公子？”他们九龙宫不缺这点银子。
小姑娘清澈明亮的大眼睛眨巴眨巴的望着他，满眼期盼。(ฅωฅ*)
北宫夜说不出拒绝的话来，他解下腰间玉佩，双手递给龙汐，转而伸手向龙蔚，说道：“一两银子。”
付了钱就是正经买卖，不是赠予，也就谈不上私授。
龙蔚一愣，立刻爽快的掏钱付账。他竟有些感激北宫夜，要是小姐真的铁了心要，他也只能想法子勒令在场所有人闭嘴。
幸好，北宫夜给了他一两银子的台阶下。
当下心情都好了不少，和声道：“小姐，咱们启程吧？”
龙汐拿到白玉，笑弯了眼睛：“等等。”钱不是她付的，她也就当是赠予了。收了礼，自然要回礼。可她身上没有太贵重的首饰，想了想，她扒开衣襟从衣襟里掏出一把小金锁。
北宫夜别开目光，这小姑娘，怎么……直到刻着长命百岁，荷花凤蝶的小金锁递到他跟前。
龙蔚“唰”的脸色变白。那不是主母给小姐定制的长命锁吗？上面可还刻着小姐的闺名啊，这么贴身的东西，拿来送人……他都不敢想象，主子主母知道了得气成什么样了。
“叶哥哥，送给你的。不要银子。”龙汐璨然一笑。
北宫夜都懵了。且不说龙蔚那杀气腾腾的目光盯着他，单是这金锁，是龙汐的贴身之物，他也不能接啊。
他求救的看向萧祁和穆子琛，希望他们能开口解一解这要命的尴尬氛围。
穆子琛微微苦笑，他也发现了，似乎江湖儿女，确实不拘小节。比之皇室子弟，和他们官宦之家，礼节方面，不拘一格。
萧祁耸耸肩，无奈的一摊手。其实他觉得没什么大不了。就送个东西而已，不打紧。又不是签的卖身契。但他不敢说。
“这……”北宫夜仔细斟酌着措辞，该怎么拒绝，又不伤小姑娘的面子，是要好好考虑。
龙汐清澈明亮的大眼睛慢慢暗淡下来：“叶哥哥不喜欢吗？可是，我没有其他的了。”
“不是的。”北宫夜微觉头疼，放轻了声音，柔和道：“我……”当面拒绝别人的礼物很失礼，可收下了也不妥，正左右为难之际，莺歌出言提醒：“叶公子，昨儿大夫嘱咐您今早去换药，该过去了。”
北宫夜愣了愣，忽然反映过来：“对对对，我还要去医馆。抱歉，龙姑娘，先失陪了。”
龙汐失望的收回手，她呆呆地盯着手中的金锁，嘴巴一瘪，下唇微微颤抖，眼眶瞬间泛起红意，豆大的泪珠不受控制地滚落。
准备拿伞出门的北宫夜硬生生被这一滴泪水定在原地，手足无措：“龙姑娘，你，你别哭啊，我……”
这小女儿家的姿态，龙蔚哪里懂得？见自家小姐伤心哭泣，眉头一竖，不怒自威，手按在剑柄上，冷道：“小子，你最好给个说法！”
几道气息瞬间锁定龙蔚。龙蔚身子一僵，余光迅速扫视四周角落却不见人，他心下惊骇：有高手！
“你想动手？”萧祁上前两步，斜眼看着龙蔚，右手按在刀柄上，蓄势待发。
穆子琛忙打圆场：“别这样，大家都是朋友，何必闹成这样？”
“蔚叔叔，”龙汐红着眼睛，语带哭音：“不要动手。”
莺歌小声道：“叶公子，您救了龙姑娘，龙姑娘心生感激，这金锁，定是谢礼。你快莫要推辞，拂了龙姑娘的好意。”
北宫夜瞠目：“！！！”你刚刚可不是这么说的！
“就是就是。”龙汐飞快的接嘴：“若是叶哥哥嫌弃不够重量，回家我就让娘亲打一个更重的送来。”
北宫夜愣在原地，过了许久才缓过神来。他僵硬地扯了扯嘴角，露出从容得体的笑容：“这金锁，我很是喜欢。多谢龙姑娘割爱。”他伸出双手，龙汐这才欢欢喜喜的把金锁放在他掌心。
剑拔弩张的气氛消失，龙蔚也察觉到锁定他的气息迅速收敛。他沉声道：“小姐？”
龙汐这下找不到继续逗留的借口了，手挥了挥，眼中满是不舍，缓缓走出客栈，登上马车离去。
临出发时，龙蔚脚步一顿，回过头，目光如炬，直直地盯着北宫夜，就这么静静地对视了几秒，才缓缓转头，跟上龙汐的脚步。
莺歌捂嘴轻笑。
萧祁笑问：“莺歌姐，你笑什么呀？”
莺歌意味深长的看了眼北宫夜，扭头轻笑。
北宫夜一头雾水：“……”
穆子琛温柔的看向莺歌，轻声道：“莺歌，辛苦你了。”昨夜为了让龙汐帮忙，她可是和龙汐聊到了半夜。
小姑娘心软，又听得她倾诉一路的遭遇，当下就毫不犹豫的答应帮忙。
他们的事有了着落，拘着雷岳麟也没用了。萧祁便解了他穴道。让他自行去了。
“这也不是我的功劳。”莺歌低笑：“该谢的是叶公子。”
北宫夜无故躺枪，“……”
萧祁想调侃他几句，又觉得拿女孩子玩笑不妥，摸摸鼻子，心下嘀咕着，他觉得，龙姑娘挺好的。比那个娇纵跋扈的林大小姐好多了。
就是太爱哭了。
昨天才被北宫夜上一课，现在他都不敢多嘴。
几人笑闹着又在小镇上采买了不少干粮药品，过了午时，用过午膳便又出发了。
这一回，他们行事极为低调，租来的马车毫不起眼，外观朴实无华，内里更是简陋。车厢内连个暖炉都不见踪影，寒意毫无遮挡地侵袭而来。好在，一行人过了宁安镇后，距离东陵的地界就很近了，沿途村镇星罗棋布，彼此挨得紧密，倒也给漫长的旅途添了几分人气与烟火气息。
不到天黑前，就赶到了下一村镇宿夜。
他们一连赶路半个月，连元宵节都是在路上过的。
终于进了东陵的地界。
再向东几千里地，就要到青龙山了。
路过东风城，他们便入城住宿。赶路半个月，着实累了。
连日来风餐露宿，干粮吃到作呕，终于寻到一座城镇，他们满心期待着能去酒肆好好吃顿热乎饭菜，调养调养肠胃。
谁知一进城，他们都惊了。城中饿殍遍地，主干道两侧的商铺全都大门紧闭，萧条破败。街道上歪歪斜斜地站着许多百姓，他们面黄肌瘦，身上的衣物单薄破旧，几人相互依偎着，试图获取一丝温暖。为了争抢一口吃食，便大打出手，甚至还有人衣不蔽体，仅用破布勉强遮挡身躯。
虽说立春已过，可冬雪依旧未融，寒风凛冽刺骨。习武之人都难以忍受这般寒冷，不会穿得如此单薄，更何况这些手无缚鸡之力的普通百姓！
萧祁惊道：“这……我们怕不是走错了？”
穆子琛摇头叹息。
怪不得城外无一人，他们进城时，那城门守卫看他们的眼神格外惊奇提防。
“去年夏，东陵以北，涝灾肆虐，田禾尽毁，颗粒无收。豫定城以西，三十余城皆陷饥荒，流民近二十万，涌入北离。东陵欲以战马易粟，但……”但被北离帝君拒绝，这才发兵攻打北离。
北宫夜沉默了下来。
田无收获，于百姓而言，无疑是灭顶之灾。纵粮食皆腐于田亩，应纳之赋税亦分毫不少。即便是家中略有积粮者，亦难长久支撑。
北离之国境，气候酷寒，土地冻凝，不宜植稻。然寒土自有其耕植之法，民唯种麸麦而已。且北离幅员辽阔，植麦之地甚广。当然，亦有不宜耕种之处。故北离素以商业为盛，而非强求发展种植业。是以，北离之经济，远超诸国，其国中最大之粮商，竟是皇家所倚之皇商。