饿骨盈途，冻云垂野，东风吹裂。
闭户商铺，号寒百姓，目绿光如血。
稚童被掳，饥民环伺，谁念路有殍孽？
叹征粮、五收成三，腐仓竟藏宫阙。
少年仗剑，千金散尽，欲解倒悬危切。
施粥棚前，锅镬沸处，暂缓生民劫。
县衙问案，豫山探秘，且把贪官穷诘。
待他日、开仓济困，再书汗节。
“这又不是你所能决断，跟你没关系。”萧祁轻拍他肩膀，微微抬下巴，问道：“还入城吗？”
众人相互对望数眼，皆沉默不语。
“天色渐晚，我们姑且在此留宿一宿。”穆子琛当机立断，做出决定。
众人皆无异议。
几位身着锦衣华服的少年，行于饿极之人的人群之中。周围百姓，个个面黄肌瘦，深陷的眼窝内，双目因饥饿而泛绿，直勾勾地凝视着少年们，那目光恰似饿狼紧盯着猎物，充斥着贪婪与凶狠。
众人只觉一股莫名寒意自脊背攀升，浑身汗毛直立，仿佛自身已沦为待宰羔羊，被无数双饥饿的眼睛锁定，随时可能遭受扑咬吞噬。
仿佛，已被视作猎物。
陡然间，一孩童扑出，摔倒在街道中央，哭喊着：“救救我！救救我！”
北宫夜欲快步上前，却被萧祁一把拉住，低声告诫：“谨防有诈，务必警惕。”
一中年人冲将出来，劈手揪住孩童衣领，一巴掌扇去。因饥饿太久，稍一动作便疲惫不堪，他恶声咒骂：“老子连女儿都给你爹娘了，你还敢跑？”
言罢，他猛地攥紧孩童胳膊，拖拽着便往小巷奔去。行至中途，却陡然回头，一双眼睛因饥饿泛着幽幽绿光，恰似饿狼寻觅猎物，死死盯着萧祁等人，目光在他们身上来回游移。当瞥见众人腰间悬挂的锋利武器时，他浑身一僵，稍作停顿，旋即又低下头，拖着孩童继续往小巷深处走去。
有人赶忙凑上前，讨好说道：“老何，分我一口如何？我只要一只手，就一只。”
有了第一个，便有第二个。有人向他讨要一只手、一只脚、一块肋骨，甚至一截肠子……
孩童哭得有气无力，显然也是饿到极致，哭不出声了。
老何想到自己换出去的闺女同样被人分食，心疼之余又不免怒恨。那些狗官！只知征粮，征粮！全然不顾百姓死活！
他最厌恶那些衣冠楚楚、冠冕堂皇之人。
“这一个可不够吃，吃完了咱们依旧得挨饿。”他阴狠贪婪的目光扫向萧祁等人。
立刻有人心领神会。
有人带头，四周百姓竟隐隐围拢过来。
穆子琛眉头紧皱，当机立断：“二弟三弟，出城！”说罢，一手托住莺歌，便欲撤退。
“稚子无辜，先救人。”北宫夜反手扣住萧祁的手，眸光中满是戚然。萧祁沉默片刻，旋即开口：“大哥，你先带莺歌姐走。我和景离救完人便来。”
穆子琛武功欠佳，又要带着莺歌，行动多有不便。但他也做不出抛下兄弟独自逃命之事，只得说道：“三弟，你伤势未愈，护好莺歌，我与二弟前去。”
他不过是些皮外伤，敷药之后已大好。而北宫夜的伤可比他严重得多。
萧祁神色冷峻，微微点头示意。眼见百姓蜂拥围来，他不假思索，手中长刀未出鞘，凭借内劲，猛地横扫出去。将围上来的百姓撞得连连后退，脚步踉跄，人群中顿时响起一阵惊呼与骚乱。
穆子琛见萧祁成功牵制众人，瞅准时机，双腿发力，身姿轻盈敏捷，径直朝着老何与那孩子奔去，目标明确，速度极快。
被撞开的百姓们，虽摔倒在地，满身尘土，却仿佛被饥饿驱使，一个个不顾伤痛，跌跌撞撞迅速爬起，眼中闪烁着疯狂光芒，再次向北宫夜冲去，那架势犹如饿狼扑食。
北宫夜神色凝重，侧身护住莺歌缓缓后退，迅速伸手入怀，摸出几枚金叶子。手腕猛地翻转，动作干脆利落，金叶子在他手中瞬间化作凌厉暗器，裹挟着一股劲风，朝着冲来的人群飞射而去。
冲在前面的几人被金叶子射中，虽伤不致命，却捧着被金叶子割裂的伤口疯狂大笑起来：“是金子！是金子啊！我有钱了，能吃饱饭了。我有钱了哈哈哈！”
其余人迅速反应过来，目光幽幽地盯着北宫夜。
穆子琛一脚踹飞老何，拎起孩童，高声喊道：“快撤！”
萧祁见众人都向北宫夜那边涌去，纵身一跃，落在北宫夜身前，刀锋凛凛，声音冰冷：“不想死的，退后！”
一青年猛地冲上前，萧祁迅速拔刀，却不料他“嘭”地一声跪地：“小善人，你打我啊，用金叶子打我，打我啊！”
方才吃过亏的众人也明白，想要抓住这几个少年，难如登天。
但让他打人，这却简单！
接二连三有人跪地，连声哀求：“小善人，我皮厚，你打我吧，先打我！”
“打我啊，求求你了，打我吧。”
“小善人，我半个月没吃东西了，你打我吧。”
“你放屁！昨天我还见你啃树皮呢，我才是十天没吃饭，小善人打我，打我！”
众人面面相觑，一时无言。
“诸位乡亲，”北宫夜抬手向下一压，现场顿时安静下来：“我明白诸位难处，亦体谅诸位不易。我若能救，绝不推辞。但冒昧一问，诸位拿了金子，又去何处购买粮食衣物？”
众百姓你看看我，我看看你，皆无言以对。
“既然诸位并无购买渠道，那要金子又有何用？”北宫夜叹息一声，打了个手势，一黑衣人拨开人群走进，跪在北宫夜身前，恭敬俯身：“少主。”
“此城税粮在何处？”
黑衣人恭声答道：“少主，属下等人已探查过，城内并无粮食，即便县令府衙亦无。”
东陵税令为五税一，去年颗粒无收，税令却未更改，官兵强行征收，百姓只能按往年赋税上缴。
以东陵年均亩产240市斤计算，东风城种植面积三百亩，几百石粮食，竟说没就没了？
“不过，属下探知，每年东风城县令都会往豫定山运送大量物资，具体何物，尚未得知。”黑衣人又补充道。
“豫定山？”萧祁面露疑惑。
“豫定山乃东陵险要之地，地势陡峭，背靠豫定城。”黑衣人继续作答。
“你说这县令，运送的会不会是粮食？”萧祁猜测道。
“不排除此等可能。”北宫夜扫视一眼面黄肌瘦、皮包骨头的百姓，眉头微蹙：“只是，税粮不上缴国库，他怎敢如此？”
“小善人，我们这儿赋税近年已涨了，如今是五税三。”一面颊深陷、形销骨立的百姓说道：“自这县令上任，便是如此。”
立即有人附和：“是啊，这几年我从未吃饱过饭。”
“我也是如此。原本还有些种子粮，全被拿走了，今年怕是一粒都种不下去了。”
整座城，已然荒芜。
北宫夜吩咐侍卫去打听，哪户人家有粮食，高价收购。
百姓听闻他要购粮，激动得抱头痛哭。
更有人爬过来抱住他的腿大哭：“小善人心地善良，都怪我们鬼迷心窍，差点害了您啊。”
北宫夜连忙安抚：“各位切莫如此，快快请起。生死攸关之事，我又岂会坐视不理？”
黑衣侍卫很快回报：“少主，城中富户张员外家有余粮，愿意出售部分。不过……要价一百五十文一斗。”
北宫夜从未自行购买过粮食，萧祁也无此经验，并未觉有何不妥。穆子琛却眉头一挑：“这分明是趁火打劫！”
寻常时候，二三十文银钱便可购得一斗，此刻却要价一百五十文，这不是漫天要价是什么？
穆子琛凑近，压低声音道：“三弟，城中人口众多，只怕我们力有不逮。”
即便只是每人一口吃食，那也是极为庞大的数字。
萧祁不以为然：“管不了便不管了，反正又不是北离子民，你何必为东陵行善？”
北宫夜抬眸，认真说道：“倘若真的放任不管，不出一月，此城便会沦为死城。大哥，你自幼随军，跟随穆将军南征北战，所护佑者为何？”
“自是天家荣耀。”穆子琛昂首挺胸，却又忽地想起什么，不由得弯下背脊。
“不对，子琛哥哥，老爷曾言，他们护佑的并非天家荣耀，亦非星颐江山，而是天下万民。”莺歌轻声说道。
穆子琛一怔，天下万民……
北宫夜转头看向萧祁，萧祁立刻作揖讨饶：“救！我无异议，定当竭力而为。”
“祁，我知你胸怀大志，但亦望你名扬天下之后，能受万人敬仰，为世人尊崇。”北宫夜抿着嘴，目光坚毅，眉目温和，俊雅至极。
他迎风而立，上好的貂裘披风被寒风吹得猎猎作响，少年清瘦却挺直的背脊宁折不弯，仿佛他所决定之事，寒风不可折，风雪不能压。
“倒是我狭隘了。”穆子琛苦笑，抱拳行礼：“多谢三弟点醒为兄。那我等当如何行事？”
“既然张员外愿意慷慨相助，不妨出高价购买米粮。只要有人松口，其余人必然也会心动。”北宫夜摸了摸怀中钱袋，侧头低声吩咐黑衣侍卫，黑衣侍卫很快领命而去。
此时，又一黑衣侍卫出现在他身后。
“此乃权宜之计。我们银钱有限，城中储粮亦有限，还需另想他法。”萧祁拿出谢明宇贿赂他的银子，递给北宫夜。
北宫夜随即吩咐黑衣侍卫去购买米粮，在城中施粥。
听闻有吃食发放，都无需他们四处召集，百姓们自发行动起来。有人迅速搬出家中锅具，有人赶忙抱来柴火，还有人挽起袖子，准备大干一场。不过片刻，城中便搭起简易棚子，垒起锅灶，众人眼巴巴守在一旁，满心期待米粮下锅，空气中弥漫着焦急与渴望。
有钱能使鬼推磨。他们与张员外很快谈妥价格，一袋袋饱满的大米便从库房中被搬运出来。
而萧祁等人，则径直前往县令府衙。
“你是说去找县令？”穆子琛难以置信：“三弟的人不是已探查过，府衙并无储粮吗？”
北宫夜也疑惑地看着他。
萧祁上前扣响大门，笑着说道：“他们这儿虽没有，可他们知道哪儿有啊。”
豫定山！！
众人眼睛一亮。若真如百姓所言，此城县令五税三，除去上缴税粮一层，其余两层恐怕都被他藏匿起来了。
那些米粮，足够一城百姓支撑到今年丰收。
“谁啊！”县衙差卫不耐烦地打开门，恶声恶气道：“是你们敲的门？有何事？”
萧祁一脚踹在他肚子上，将人踹飞。能不费口舌，还是少费为妙。
他大摇大摆走进县衙。
差卫大声惨叫。大概是觉得无人敢在县衙放肆，所以被打之后，他除了惊愕，更觉颜面尽失，捂着肚子阴沉沉地说道：“竟敢在衙门闹事，你活腻了？”
“你家县老爷在何处？”萧祁走进县衙，四下打量，衙门内没几个人。
但听到动静，其他人还是陆续出来。
见是生面孔，不由得皱眉。
有人厉声喝问：“尔等何人！竟敢擅闯县衙，不想活了？”
穆子琛拎着孩童，北宫夜和莺歌慢悠悠跟在后面，这才踏入县衙大门。
萧祁闻言不禁失笑：“我既然已经闯进来，就无需再提敢不敢的话。我且问你们，你们县太爷如今在何处？”
“呔！小子狂妄！老爷的行踪也是你能过问的？”
萧祁向后退了几步，退至北宫夜身前，低声问道：“那个，你的令牌还能用一用吗？”
此地也算边境，然而乡镇村官与县衙府官又大不相同，他着实难以确定。北宫夜犹豫片刻，旋即敛眉向前踏出一步，将身份铭牌递出，沉声道：“放肆！”
萧祁立刻退后半步，立于他身侧，抱着刀，俨然一副侍卫模样，声色俱厉地呵斥道：“尔等放肆！竟敢对我家殿下无礼，以下犯上，该当何罪？！”