东院最靠里的那片空地，是守拙选了整整三天才定下的修行处。此处紧挨着山墙，墙外就是归云宗的后山竹林，平日里鲜少有弟子经过，只有清晨的露、正午的日、深夜的风，还有大黄狗，陪着他度过了一个又一个修行的日夜。
每日寅时三刻，天还浸在墨色里，东院的厢房里大多还响着弟子们的酣睡声，守拙却已悄无声息地起身。他动作极轻，生怕惊醒隔壁屋的弟子——倒不是怕打扰别人，而是怕听见那些带着嘲讽的梦话，或是晨起时撞见对方投来的轻蔑眼神。
揣着那本被翻得页脚卷边、纸页泛黄的《基础引气诀》，他裹紧身上那件打了三层补丁的旧棉袄，轻手轻脚地推开房门。门外的寒气瞬间裹了上来，像无数根细针，扎得他裸露的手背上起了一层细密的鸡皮疙瘩。大黄狗早已在门口等着，见他出来，尾巴轻轻扫了扫地面，琥珀色的眼睛在昏暗中亮着，像两盏小小的灯笼。
“走吧，老黄。”守拙低声说了句，声音还有些没睡醒的沙哑。大黄狗蹭了蹭他的裤腿，跟着他往那片空地走去。
空地上的老槐树是归云宗建宗时就栽下的，树干粗得要两人合抱，枝桠遮天蔽日。守拙蹲在树下，背靠着粗糙的树皮，指尖开始掐《基础引气诀》里记载的引气法诀。这法诀他早已背得滚瓜烂熟，每一个指节的弯曲角度、每一次吐纳的节奏，都刻进了肌肉记忆里，可即便如此，引导灵气入体的过程，依旧难如登天。
他闭上眼，按照法诀所示，缓缓吐出一口浊气，再慢慢吸入一口带着竹林清冽气息的空气。天地间的灵气就藏在这口空气里，细若游丝，需要极专注的心神才能捕捉到。守拙屏着呼吸，全神贯注地感知着那丝灵气——它像个调皮的孩子，在他的经脉外绕着圈，好不容易被他引到灵脉入口，却在触碰到凡骨木灵脉的瞬间，散了大半。
“再来。”他咬了咬下唇，没敢睁眼，继续重复吐纳的动作。一次、两次、三次……灵气入体的过程依旧滞涩，凡骨灵脉里的杂质像拦路的石子，让灵气走得磕磕绊绊。额角的汗不知何时冒了出来，顺着脸颊往下淌，滴在胸前的旧棉袄上，晕开一小片深色的痕迹。
天渐渐亮了，第一缕晨光透过老槐树的枝叶，在地上投下斑驳的光影。大黄狗原本趴在草垛上陪着他，见他练得额头冒汗，起身走到他身边，用湿漉漉的鼻子蹭了蹭他的手背。守拙睁开眼，摸了摸大黄狗的脑袋，指尖能感受到它柔软的毛发下温热的皮肤。
“我没事。”他笑了笑，笑容里带着一丝疲惫，却又藏着不肯认输的劲。抬头看向远处的演武场，已有弟子陆续到场，他们三三两两地聚在一起，聊着昨晚的修行进度，或是抱怨引气太枯燥。守拙收回目光，重新闭上眼——别人的轻松，从来都与他无关，他能依靠的，只有自己这双早已磨出薄茧的手，和这颗不肯放弃的心。
等到日上三竿，晨露被晒得蒸发殆尽，守拙才停下引气的动作。他站起身，只觉得浑身僵硬，经脉里隐隐作痛，像是被钝器反复敲打。他活动了一下手腕，看着掌心因长时间掐诀而留下的红痕，轻轻叹了口气——这一早上的修行，吸入的灵气还不够中品灵脉弟子半个时辰的量，可他已经拼尽了全力。
辰时刚过，演武场上就热闹了起来。外门教习站在场地中央，讲解着引气的要点，弟子们围在周围，听得有滋有味。守拙找了个最靠边的位置，认真地听着，手里还在不自觉地重复着法诀的动作。
“引气时要注意心神合一，让灵气顺着经脉自然流转，切不可急于求成。”教习的声音洪亮，“尤其是灵脉较弱的弟子，更要稳扎稳打，莫要强行冲击，以免损伤经脉。”
话音刚落，就有弟子故意往守拙的方向瞥了一眼，低声笑了起来：“有些人啊，再稳扎稳打也没用，凡骨灵脉，天生就是修行路上的废柴。”
“就是，听说他练了快三个月，才勉强到炼气一重，咱们中品灵脉的，半个月就突破了。”
那些话像细小的针，扎进守拙的耳朵里，让他的脸瞬间涨红。他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，却没回头反驳——他知道，争辩毫无意义，只有拿出实实在在的进度，才能堵住这些人的嘴。
教习讲解完后，弟子们开始各自修行。大多数人练了一个时辰，见日头越来越烈，就收拾东西准备回房休息。演武场上的人渐渐少了，最后只剩下守拙一个。
正午的太阳像个大火球，炙烤着地面，连空气都变得滚烫。守拙站在烈日下，额头上的汗像断了线的珠子，顺着脸颊往下淌，浸湿了他的旧棉袄，贴在背上，黏腻得难受。他的嘴唇早已干裂，喉咙里像冒着火，每一次吐纳，吸入的空气都带着灼热的温度，让他忍不住咳嗽。
可他没停下。灵气在经脉里缓慢地流转，每走一寸，都像是在滚烫的油锅里穿行，带来一阵阵刺痛。他的眼前开始发花，视线变得模糊，连远处老槐树的影子都晃动了起来。有好几次，他都觉得自己快要撑不住了，双腿发软，几乎要跪倒在地，可一想到村里乡亲们惨死的模样，想到自己许下的报仇誓言，他又硬生生挺了过来。
“守拙，这么热的天，还练呢？”一个熟悉的声音传来。守拙睁开眼，看到林风提着一个食盒走了过来。
“林师兄。”守拙有些不好意思地擦了擦脸上的汗，“我想多练一会儿。”
林风把食盒递给他，叹了口气：“先吃点东西吧，修行也讲究劳逸结合，你这样硬撑，反而会伤了身体。”
守拙接过食盒，打开一看，里面放着两个白面馒头和一小碟咸菜。他的肚子早就饿得咕咕叫了，却还是犹豫了一下：“师兄，我……”
“别推辞了，我知道你修行不易，但饭总得吃。”林风拍了拍他的肩膀，“凡骨灵脉是难，可你这份毅力，比很多上品灵脉的弟子都强。慢慢来，别急。”
守拙点点头，拿起馒头啃了起来。馒头很软，带着淡淡的麦香，咸菜的咸香刚好解了他喉咙里的干渴。大黄狗凑到他身边，摇着尾巴，守拙掰了一小块馒头喂给它，看着它吃得欢实的样子，心里泛起一丝暖意。
“师兄，我练了这么久，进度还是这么慢，会不会……真的一辈子都突破不了通脉境？”守拙低声问道，语气里带着一丝不易察觉的沮丧。
林风蹲下身，看着他的眼睛：“我当年比你还慢，练了一年半才到炼气三重，可我从来没放弃过。修行这条路，本就不是一帆风顺的，天赋只是敲门砖，能不能走得远，看的是你有没有一颗坚持到底的心。”他顿了顿，继续说道，“你看这演武场的地面，原本是坑坑洼洼的，可这么多弟子在这儿练功，日复一日，年复一年，不也被踩得平平整整？你的灵脉就像这地面，只要你坚持打磨，总有一天，能让灵气畅通无阻。”
守拙听着林风的话，心里的沮丧渐渐消散了。他用力点点头：“谢谢师兄，我知道了。”
林风笑了笑：“快吃吧，吃完歇一会儿，下午再练。”说完，便转身离开了。
守拙看着林风的背影，手里紧紧攥着剩下的馒头。他知道，林风说的是对的，修行之路没有捷径，只有坚持，才能看到希望。
夜幕降临，东院的厢房里渐渐安静下来。弟子们大多已经睡熟，只有守拙的房间里，还亮着一盏昏黄的油灯。
他坐在床边，裹着单薄的旧棉袄，手里捧着《基础引气诀》，借着微弱的灯光，一遍又一遍地看着上面的文字。书页上的字迹早已模糊，有些地方甚至因为反复翻阅而破了个小洞，可他依旧看得格外认真，像是要把每一个字都刻进心里。
东院的厢房年久失修，窗户上的纸破了好几个洞，寒风从洞里灌进来，带着刺骨的凉意。守拙的手早已冻得通红，指尖僵硬，连翻书的动作都变得笨拙。他把双手凑到油灯前，烤了烤，等手指稍微灵活一些，又继续打坐吐纳。
灵气入体的瞬间，带着刺骨的寒意，顺着经脉流转，让他忍不住打了个寒颤。他的牙齿开始不受控制地打颤，身体也微微发抖，可他依旧紧闭着双眼，专注地引导着灵气。丹田处的灵气越来越多，却依旧微弱得像一颗小小的星辰，在黑暗中闪烁着微弱的光芒。
不知过了多久，守拙突然觉得经脉一阵剧痛，像是有什么东西被撕裂了一样。他猛地睁开眼，一口鲜血从嘴角溢出，滴在胸前的旧棉袄上，染红了一片。
“咳咳……”他捂着胸口，剧烈地咳嗽起来，脸色苍白得像纸一样。大黄狗听到动静，连忙跑到他身边，用脑袋蹭着他的胳膊，发出担忧的呜咽声。
守拙摸了摸大黄狗的脑袋，勉强笑了笑：“老黄，我没事。”可他心里清楚，自己是因为强行引导灵气，伤了经脉。
他躺倒在床上，闭上眼睛，脑海里却全是修行的画面。他想起自己这大半年来的努力，想起那些嘲讽的眼神，想起林风的鼓励，心里充满了不甘。难道真的要就这样放弃吗？他不甘心！
不知过了多久，他缓缓睁开眼，挣扎着坐起身。他从怀里掏出一个小小的瓷瓶，里面装着林风之前给他的疗伤丹药。这丹药是林风省下来的，他一直舍不得吃，可现在，他必须要尽快治好经脉的伤，才能继续修行。
倒出一粒丹药，放进嘴里，丹药入口即化，一股温热的药力顺着喉咙滑下，流进经脉里，缓解了不少疼痛。守拙闭上眼睛，开始运转灵气，引导药力修复受损的经脉。
窗外的寒风还在呼啸，油灯的火苗在风中摇曳，随时都可能熄灭。可守拙的心里，却燃烧着一团火，一团不肯熄灭的、名为坚持的火。
四、瓶颈期的焦灼
时间过得飞快，转眼间，守拙来到归云宗已经一年了。
这一年里，他从未有过一天懈怠，每日天不亮就开始修行，直到深夜才休息。他的付出终于有了一丝回报——在一年期满的那天，他成功突破到了炼气三重。
突破的那一刻，灵气在经脉里缓慢地流转三周，最后沉沉地坠在丹田，微弱得像一颗刚发芽的种子。守拙睁开眼，看着窗外的月光，心里却没有半分喜悦，只有沉甸甸的无力。
他清楚地记得，那些中品灵脉的弟子，大多在半年前就已经达到了炼气三重，甚至有几个天赋好的，已经摸到了炼气四重的门槛。而他，拼尽全力，用了整整一年，才追上别人半年的进度。
更让他焦灼的是，从炼气三重到四重的这半年，他竟寸步未进。
无论他怎么增加修行时长，怎么调整引气的节奏，灵气像是被无形的屏障挡在了灵脉外，连积攒的速度都慢了下来。有时候，他甚至觉得，自己吸入的灵气还不够散掉的多。
外门教习每月都会检查一次弟子的修行进度。这一次，当教习翻到守拙的名字时，皱了皱眉，语气里带着一丝失望：“守拙，你这进度……怎么回事？都半年了，还是炼气三重，再这样下去，明年的外门考核，你怕是要被淘汰了。”
周围的弟子们瞬间炸开了锅，纷纷议论起来：
“我就说吧，凡骨灵脉就是不行，能到三重就不错了，还想突破四重？简直是做梦。”
“之前还装模作样地拼命练，现在还不是卡住了？我看他还是早点放弃，回家种地算了。”
“可怜归可怜，可修行这东西，靠的就是天赋，没天赋，再努力也没用。”
那些话像一把把尖刀，扎进守拙的心里，让他的脸瞬间变得惨白。他低着头，紧紧攥着拳头，指甲几乎要把掌心掐出血来，却一句话也说不出来。他想反驳，想告诉所有人他不会放弃，可话到嘴边，却被喉咙里的哽咽堵了回去——没有进度，所有的辩解都显得那么苍白无力。
教习摇了摇头，没再多说什么，继续检查下一个弟子的进度。守拙站在原地，感觉所有人的目光都聚焦在他身上，有同情，有嘲讽，还有幸灾乐祸。他恨不得找个地缝钻进去，可他不能——他要是走了，就真的什么都没有了。
那天晚上，守拙没有回厢房，而是又来到了那片熟悉的空地上。大黄狗跟在他身边，不安地蹭着他的腿，像是察觉到了他的低落。
他蹲在老槐树下，手里摩挲着那本早已翻烂的《基础引气诀》，指尖能感受到纸页上粗糙的纹理。风卷着落叶飘过，发出沙沙的声响，像是在嘲笑他的不自量力。
“老黄，我是不是真的不适合修行？”守拙低声问道，声音里带着一丝哽咽。大黄狗抬起头，用舌头舔了舔他的手背，像是在安慰他。
他抬头看向归云宗山顶的方向，那里是内门弟子修行的地方，灵气浓郁，设施完善，是所有外门弟子梦寐以求的地方。他想起自己刚到归云宗时的憧憬，想起林风对他的鼓励，想起自己许下的誓言，心里的不甘越来越强烈。
“不，我不能放弃。”守拙猛地站起身，眼神重新变得坚定，“就算进度再慢，就算所有人都不看好我，我也要坚持下去。凡骨灵脉又怎样？我偏要凭着这凡骨，闯出一条路来！”
他重新闭上眼，指尖再次掐起熟悉的法诀，开始吐纳。月光洒在他的身上，将他的影子拉得很长。老槐树下的吐纳声，在寂静的夜里，缓慢而坚定地响起，像一首永不言弃的歌。
这半年来的瓶颈，像一座大山，压得他喘不过气，可他知道，只要自己不放弃，只要坚持下去，总有一天，他能翻过这座山，看到不一样的风景。修行之路，本就布满荆棘，而他，会带着这份执着与坚持，一步步走下去，直到实现自己的梦想。