黑暗是浸了冰碴的水，裹着小乞丐往无底的深潭里坠。意识泡在混沌里发沉，听不见山风卷过庙前的呜咽，摸不到爷爷那双曾为他暖过冻手的粗粝手掌——只有脖子上的伤口还在作痛，像根生锈的细针，一下下扎着，提醒他“还吊着口气，没彻底凉透”。
就在他快要被这冰冷水域彻底吞没时，一声狗叫猛地刺破了黑暗——“汪！”
还是那股粗声粗气的调调，带着几分往日里耍弄他时的蛮横，却比上次清晰百倍，像直接撞在耳边的鼓点。紧接着，一股温热的气息扑在脸上，混着雨后泥土的腥气、松针的淡香，还有兽毛特有的绒暖意——是大黄狗！他后颈突然传来一阵清凉的麻意，低头蹭到伤口时，触到一层黏腻的草药汁，不知是它从哪叼来的止血草嚼烂了敷上的，渗血的伤口竟真的涩住了疼。
小乞丐的眼皮黏得像涂了松脂，却忍不住颤了颤。他想睁开眼，想看看是不是那只前一天还把他砸得满脑袋肿包、此刻却救了他的大黄狗，可眼皮重得像坠了块湿泥巴，怎么也掀不开。
下一秒，粗糙的舌面轻轻舔过他的脸颊，带着刚舔过草药的湿冷触感——和那天清晨扰他美梦时的力道一模一样，却没了半分戏谑，只剩小心翼翼的轻，像是怕碰碎了他这半条命。他能感觉到大黄狗的脑袋蹭着他的胳膊，毛茸茸的鬃毛扫过手腕，带着它身上晒过太阳的温度，把裹着身体的寒意驱散了一小片。
“汪呜……”大黄狗低低地呜咽着，尾音拖得长长的，像在叫他的名字，又像急得在原地打转。小乞丐能感觉到它用嘴叼住自己的后衣领，犬齿轻轻蹭着布料，只敢用一点点力气拽，生怕扯到他脖子上的伤，动作慢得像在挪一片羽毛。
他的手指动了动，想抓住点什么，却只摸到一把冰冷的血泥——是山神庙前的土，混着爷爷和乡亲们的血。大黄狗似乎察觉到他的颤抖，立刻把温热的肚皮贴过来，用爪子轻轻把他的手按在自己肚子上，让那股带着心跳的暖意，一点点焐化他指尖的刺骨寒凉。
小乞丐的意识渐渐清明了些，能听见大黄狗急促的呼吸声，像刚跑完很远的路；能感觉到它的爪子轻轻扒拉着自己的腿，肉垫碰过膝盖时，还会顿一顿，像是在检查他还有没有力气动。他想开口喊一声“狗大爷”，喉咙却干得发疼，只发出“嗬嗬”的哑响，像破风箱在抽气。
大黄狗立刻停了动作，把头凑到他的嘴边，用湿凉的鼻子轻轻蹭他干裂的嘴唇——它的呼吸里带着喘，胸口起伏得厉害，显然是从很远的地方奔来，才赶在他彻底断气前找到他。
不知过了多久，大黄狗突然叼住他的胳膊，慢慢往自己背上拖。它特意压低身子，让他的伤口能避开地面的碎石，拖的时候还会时不时抬头，用鼻子碰一碰他的脸，确认他没被颠疼。小乞丐趴在它宽阔的背上，能感觉到它的肌肉在微微颤抖，每走一步都带着细微的晃，却依旧稳得很，一步一步，朝着远离那片血泊的山林深处走。
风从耳边吹过，带着未散的血腥味，却被大黄狗身上的暖香盖过了大半。小乞丐的意识又开始模糊，眼皮沉得像挂了铅，却没了之前的绝望——他能感觉到大黄狗的心跳，能摸到它鬃毛里的温度，知道这只蛮横的大狗，绝不会把他丢在冰冷的血地里。
黑暗还在，伤口还在隐隐抽疼，可怀里突然被塞进了什么硬邦邦的东西，贴着胸口，带着点余温。他费力地摸了摸，是那块半块玉佩！边缘被磨得光滑，是爷爷揣了一辈子的温度——大黄狗居然还记得帮他把这唯一的念想藏好！
小乞丐的嘴角动了动，露出一个极淡的笑，像被风吹皱的水纹。他把头埋在大黄狗的鬃毛里，闻着那熟悉的、让他安心的味道，终于不再挣扎，任由自己陷进半梦半醒的混沌里。
他不知道大黄狗要带他去哪，不知道自己能不能活过明天，甚至不知道杀爷爷的凶手会不会追来。但他知道，只要趴在这只狗的背上，就不会被黑暗吞没，不会被孤独裹住——这只曾和他闹着玩的大黄狗，正用它的方式，把他从地狱边缘往回拉。
黑暗中，大黄狗载着他，一步一步往山林深处走。月光偶尔从云缝里漏下来，洒在它油亮的黄毛上，把它的影子拉得很长很长，像一道暖融融的屏障，护着背上濒死的少年，在满是血污的土地上，踏出一条通往未知、却亮着微光的路。