太行山，隔断塞外与中原。其山势向东则高而险峻，向西则低而平缓，有河道或山谷连通中原与塞外，是为太行八陉。飞狐陉为八陉之一，地形亦是最特殊的。由中原经飞狐陉出塞，将出太行之时，一山突兀于前，名黑松岭，道路在此形如羊肠，狭窄而崎岖。故朝廷在此修建了军堡，名黑松堡，扼险以御外胡。依托黑松堡的存在，在山右平缓的坡地上，有一寨名谈家寨，相传是一谈姓人家最初居于此。
谈家寨中，房屋稀疏却不杂乱，均零散分布于一小河两岸，错落有致。今日，在距离寨子较远的一处河湾边，有一少年，两手围于脑后躺在大石上，双眼微眯，状极慵懒，旁边放着一个药蒌，盛着半篓各种草药。八月的太行将要入秋，树木的叶片已经透出了少许枯色。可远远望去，山峦间依旧是苍松如翠，绿意盎然。
望着远处山如眉黛，树木葱笼，少年心潮起伏。“不知道爷爷现在怎么样了？父亲在边关战死，母亲在家被污吏凌辱而自杀，如果再失去了爷爷，我岂不成了孤儿？”少年两眼含着泪花，牙关紧咬，强忍着不让它掉下来。小河的水默默的绕过大石，不敢发出一点声响。
忽然，少年坐起，吹起一声响亮的唿哨。“嗷呜”，远处寂静而茂密的树林中竟然传来一声虎啸，一只大如牛犊的老虎从林中窜了出来。转眼间来到少年身边，嘴里叼了一只半大野鹿，像是在向少年邀功。“好好好！小金厉害，我比不上你！”少年摸着老虎的头，抬起那只野鹿。“老头子天天叫我采药，我知道他想让我多往山里跑跑，练练功。可是我不喜欢练功，只想好好学学他的医术。他又不是不知道！”少年嘟囔着，拿出匕首将死鹿快速地剥皮，在河边用水洗净，砍了些竹子，很快把肉串起来，准备烧烤。“小金呀，你天天吃这些野味怎么也不膩。赶紧的，吃完我们回去了！不然，老头子指不定会怎么数落我？”
“小金呀，不知道你会不会想念小白？那只小白虎，真的很好看的！”少年烤着鹿肉，轻轻地自语。脑海里又浮现出一个小姑娘清丽的面容，怀里抱着小白虎，眼睛大大的，笑起来让人不由生出怜爱之心。“那个叫阳阳的女孩不知道现在在干什么？她的师傅对她那么严厉，她是不是也会烦恼？这么久了，她还记不记得我？”
“小金，你说我们和小白还会不会再见？如果再见的话，她还会不会认识我们？”
“跟你说你也不懂！每天就知道抓野味，让我烤给你吃！没心没肺！”被埋怨的金虎趴在一旁，紧盯着烤肉，轻声哼哼，状极委屈。鹿肉很快烤好，少年把大块的鹿肉费力地拖到大石上，拿起滋了盐水的小块鹿肉。一人一虎各自大快朵颐起来。
“小真，小真！”一个腿部微瘸的中年人沿着小路走来。步子迈得并不快，却转眼就到了跟前。中年人只有一只手，脸上有一块长长的疤，面相凶恶，煞是吓人。
“路叔，有什么事吗？”中年人姓路，少年不知其名，只知道他早就跟着老头子了。尽管路叔身有残疾，却有一身好功夫，尤其是刀，玩得是出神入化。
“好你个小葛真，每次你都在这里偷懒！不是钓鱼烤鱼，就是叫小金抓野味烤肉。你们两个好自在。难怪功夫没什么长劲，心思都花到这里来了！”路叔笑骂道，脸上的刀疤微微隆起，状极可怖。“今天来了几个公差，说是某个大人物受了伤，找郎中去看看。主人避世不出，又听说是公差，想让你去试试，顺便探一探你爷爷的下落！”
“每次都是这样。老头子自己不去，都推给我。也不怕我给他弄砸了？”
路叔听了，大声笑起来，“如果主人对你的医术不放心，怎么也轮不上你去！你师兄可是对此很有意见呢？小真呀，你小子别身在福中不知福！”
“我也挺纳闷的。师兄年纪比我大，医术也不差，出诊应该更能得到医患的信任。怎么师傅老是要我去呢？”“快走吧！净想那些没用的。主人又不糊涂，你一个小屁孩儿想那么多干嘛？”
“小金，你去玩吧。别乱跑，如果叫你你不在，以后就让你吃生肉！”小金虎三两口吃完鹿肉，在少年脚边蹭蹭，一声低啸，奔向树林转眼即逝。葛真看着小虎离去，恋恋不舍，却依然跟在路叔身后，返回寨子。
谈家寨因地处偏僻，产出又少，人丁不甚兴旺。寨子东侧靠近山崖之处有三五株巨大的枫树，叶片已泛黄。枫树的树冠连成一片，成了一些鸟类的天堂。时已八月，各种鸟类的雏儿羽毛基本长齐，大多在枝头振翅欲飞。只是苦了大树下半部树冠的叶片，到处是斑驳的劣迹，一片灰白。
葛真跟随路叔走进大树前方的小院，看到厅门敞开，一个大汉正襟危坐，两个公差立于身后。“哟，我以为是什么高人呢？让我们等了这么久！原来是一个半大的娃娃，不知道断没断奶呀？”大汉身后的一个公差斜眼看着葛真，不由调笑起来。另一个官差也是一脸的不屑，“一个十来岁的小屁孩儿也敢叫郎中，笑死个人！”
大汉只是斜眼看了一眼葛真，面色如常。旁边的中年人说话了，“师弟呀，这几位官老爷可信不过你呀！要不，你把师傅教你的本事露两手给他们看看？”
“可是可以。只是……？”葛真故意沉吟起来。后面的路叔站在一旁看热闹，面带微笑，一言不发。
“小兄弟，如果你有真本事，不妨拿出来让我们瞧瞧！”大汉看出了一点端倪，忍不住说话了。“我王四豪最喜欢结交有本事的好汉！”
“你是开山棍王，王四豪？”路叔走上前来。“江湖四大棍王，开山棍虽居其末，然忠勇侠义，嫉恶如仇。其棍法大开大阖，侵略如火，势如开山，一往无前！失敬失敬！”又往左右瞥一眼，露出一丝不屑。
王四豪已知其意，“在下出师后游荡江湖，做过一些侠义之事，不值一提。前些日子途经保定府，遇到点麻烦事，幸由曾公出面解决。感其恩德，蒙其赏识，聘我为其私人护卫。说起来，我还算不上真正的官府中人！”说罢，竟面露难色。
“原来如此！我说怎么会……”路叔若有所思。“那，棍王所说曾公，不知是何许人？”
“曾公名铣，官至朝廷御使。老成持重刚正不阿，特奉圣命巡查边关，体察民情。”王四豪两手抱拳高举，对其甚是敬重。“因曾公刚直，朝廷内外树敌甚多，於飞狐陉途中遭遇刺客，不慎受伤。其伤颇异，随行医官竟不能治，无奈遍访名医。到黑松岭时听闻谈家寨有一神医，特地来访。”
“难怪，我说谁的面子那么大，能让棍王亲自出马？”路叔的话毫不客气。“既然如此，小真可以去看看！”
“就算我愿意去，别人还不一定答应请我呢？”葛真还是一副蛮不在乎的样子。
“这样吧。小郎中先给我看看，若是看得准，我就认下你这个小兄弟，怎么样？”王四豪没有再端着，说得很实在。
葛真见路叔说话了，王四豪这人看来也蛮顺眼的。于是走上前去，“先号号脉吧。”葛真右手两指搭在王四豪的脉门，闭目凝神。“脉相沉稳，中气十足。但是，脉中有一处异常，应该是棍王半月之内与人对敌，受过内伤，虽经调理暂无大碍，却未痊愈。每当运功之时，璇玑穴便隐隐作痛！另外，你有一难言之隐，在此不便明说。”
“有内伤没有痊愈，在下自己知道。小兄弟说的难言之隐，在下却不甚明白。可否明说？”
“只要棍王不介意，我没什么意见。可我觉得，既是难言之隐，当众说出，未免尴尬！”葛真把头附在王四豪耳边，轻言几句。王四豪双目圆瞪，立马起身，向葛真抱拳，“小兄弟真神了！这都能诊出来！还请小兄弟不吝赐教！”
“此病虽是难言小疾，若不对症，千方难治！”葛真解下背后药篓，从中取出一物，说：“此为连根草，有叶无干，专治此症。王兄拿去，取叶片九，根切片九，泡茶喝，一日三次，最后一次连药嚼食之，三日可愈！至于内伤，不知王兄平日调理所用何药？可否一观？”
王四豪赶紧从怀里拿出一药瓶，递与葛真。“此药乃曾公所赠，言之乃大内圣药！”葛真取过，揭盖闻之，倒出一丸，撮少许粉末用舌舔之。沉吟一二，“此药确为疗治内伤圣药不假，可王兄之伤过多日未愈，应是缺一药引！”
“用药之时已问过随行医官，没听说要用什么药引！”
一旁的路叔走过来，说道：“医官也是官！在他眼里，你棍王再厉害，再受曾公赏识，也不过是个武林草莽！在下说的对不对？两位大人！”两位官差鼻子轻嗤一声，看向一边没有说话。
王四豪倒是没有注意这些，只是追问葛真，“小兄弟，不知还须用何物做药引？”