见曾公步履沉重返回内室歇息，柳真心中忐忑，迟疑不安。王四豪知道曾公的脾气，倒不是很介意。谢叔冷眼旁观，心知肚明，对柳真说：“曾子重素明大义，乃性情中人。身为朝廷命官，能明军户艰辛劳苦，实属不易。我们走吧。曾大人既已答应帮忙查询，必然不久便知，停留太久恐生事端。”王四豪喜爱柳真为人，相送两人出了驿馆，约好明日共赴沈家堡。
及至客栈安歇，柳真好奇询问谢叔关于杨焜之事。谢叔欣然告之。原来，杨焜出身于板升。板升即河套地区小黑河流域汉人聚集地。因大明赋徭深重，部分汉民外逃至此，后又有外逃军户、白莲教余孽、部分降卒到此。此地为蒙元土默部属地，故又名土默川。土默川土地肥沃，适合耕种。俺答汗任用白莲余孽赵全为谋士，于土默川轻徭薄赋，汉民人数激增，给俺答汗带来大批粮草䅔重。加之汉民中一些手艺人带去先进工艺，使得土默部的农业和手工业迅速发展。俺答汗将之用于军队，士兵装备迅速提升，土默部实力大增，竟然时常寇边与大明抗衡。赵全、丘富等人取得俺答汗的信任，向外竭力图谋大明，向内则大肆兼并土地。板升汉民中的一些有识之士不愿与赵全等人为伍，欲自立门户。狂龙杨焜即是其中代表。杨焜结交蒙元权贵，暗助大明守边，心在曹营心在汉，实乃大明英雄。不与沈青凤言明出身，亦是不得以而为之。
“不过，老奴认为，大丈夫立世，当光明磊落。遇事当断不断，反受其乱，尤其是男女感情之间，更应如此。如若双方皆有情，必不会计较其他细枝末节。若是一方有情，一方无情，任何事情都能成为拒绝的借口。”谢叔说话时口气决绝，很是激动果断。
“谢叔是以一个过来人的身份，以教我？”柳真戏谑道。
“少主别打趣老奴，老奴也是为了少主好！少主丰神俊朗，又有绝世神功，老奴不愿少主以后身陷情劫，不可自拔！”
柳真闻言，遂不再笑。脑中又浮现出那个抱着小白虎的女孩身影，衣袂飘飘。心想：我心里有阳阳，不知阳阳心中是否有我？我会因为阳阳陷入情劫吗？沉思半晌，思绪久久难平。
平静的一夜。只是在睡梦里，柳真又见到了那个面客清丽怀抱小白虎的女孩，笑意盈盈。当柳真有意与她亲近时，她的师傅总是板着脸前来阻拦，打又打不过，用了快刀也没办法，只有望洋兴叹，仅限远观。倒是小金虎屁颠屁颠地跑过去，和小白虎嬉戏，逗得女孩咯咯咯直笑。柳真羡慕极了，恨不得自己化身为小金虎。
待得天色转明，柳真悠悠醒转，赖在床上细细回忆梦境，竟然品出一丝甜蜜的感觉来。
两人在客栈等候，看着曾公和硕阳公主的马车出城而去，王四豪持棍与陆云现左右随行，周围由锦衣卫重重保护。曾公一行人出城良久，杨焜等人方才出现。柳真两人与杨焜等一同出城，在城外取了马匹，一同直向沈家堡。一路上，江湖人奶络绎不绝，大多为年青人，也有少数中老年人，显然是一些武林宿老带后辈外出历验。
沈家堡乃塞上最强武林世家，有朝廷和军队的大力支持，实力雄厚。堡外有不少小势力依附，形成了一个小集镇。不过，因为沈家堡大鳄的存在，很少有人敢在沈家堡闹事，故整个集镇秩序井然。此时沈家堡外集镇的广场上，搭建起一座擂台，高四尺，长宽约一丈，。擂台后搭建一座凉棚，十数张太师椅摆放其中，显然是为沈家堡的贵宾准备的。
待杨焜柳真等人来到之时，擂台下已聚集不下百人，小店中曾见过的白云川师兄弟等人亦在其中。戌时刚过，沈家堡寨门大开，涌出几队人马，围绕擂台站立。接着三三两两有人登上凉棚，最后是曾公与硕阳公主在锦衣卫簇拥下于当中坐定。一个山羊胡的老者走上擂台，四方作揖后说道：“沈家堡世居塞外苦寒之地，本无名于江湖。因先祖追随先皇，立有寸功，受封定远伯，沈家堡方有薄名。因堡主爱女青凤年方二十尚未婚配，沈家堡在此搭建擂台，欲比武招亲。恐各路英杰豪俊有疑，故恩请硕阳公主与上差曾公以为见证。老夫沈家堡总管秦峰受堡主所托，代为主持此事。擂台比武，意在招亲，虽说刀枪无眼，难免受伤，还请各位英雄顾大体，识进退，点到为止！到场英雄年岁在三十岁以下，尚未婚配者均可上台，台下英雄均可上台挑战，最后的最强者需挑战青凤本人，若能胜之，即为沈家堡之婿，绝无戏言！”秦总管话音刚落，台下有人高声发问：“世人虽云沈家火凤凰天生丽质，容颜无双，誉为江湖四美之一，可是我们都未曾见过，不知是真是假？不如总管让青凤小姐出来让我等见一见，我们也好决定，值不值得为青凤小姐上这个擂台一战？”
凉棚里也传来一个声音，是硕阳公主发话了。“火凤凰是不是浪得虚名，只需露一面即可。这些粗陋匹夫，哪见过什么美女？”硕阳公主一向自诩美貌，对沈青凤之美名远播自是不服，欲亲眼见之以证。身后的陆云现连忙附和，“公主天命贵胄，绝世美女，岂是这些凡俗女子能比拟的！”硕阳公主得意而笑。
沈家堡临近擂台的地方，几张长桌拼接在一起，二三十个年轻女子围坐在一起，叽叽喳喳说个不停。一个少女气愤说道：“小姐，那些家伙想让你出去露个面，让他们瞧瞧。那个什么公主竟然附和撺掇。把我们小姐当成什么人了？”坐在正中上首的年轻女子却是不以为意，淡然道：“想让我随他们摆布！他们也配吗？小六，把我的衣服穿一套，就在堡墙上随意露个面吧！”
正在擂台边众人熙攘喧闹之时，靠近擂台的堡墙上出现了一道身影。身材苗条颀长，穿一身淡绿华丽长裙，莲步轻移，步步摇拽，身若抚柳，翩若惊鸿，只是面蒙轻纱，不见容颜。尽管如此，一干年轻男子已是目不转睛，口有垂涎。硕阳公主目不转睛地看着她，心里默默地比较，逐渐失去了自信。身后的陆云现早已双目呆滞，如痴如醉。硕阳公主恨不得站起来，回头一脚踢死他。柳真也不例外，同样瞧了瞧，也觉得很美，却不艳羡。旁边的高庆轻声说：“柳兄弟不喜欢美女？”柳真坦然回答，目光明亮如初，“观美女可赏心悦目，美好的事物谁不喜欢？可如果你心里有了一个人，那其他的人再美你也会觉得不过如此！”“好，好！想不到师弟竟是此等妙人，有见识！只是不知师弟心里有了何人？可否告知师兄。”杨焜听了忍不住打趣道。柳真面皮薄，霎时红了一半，“师兄，今天你是正主，怎么一点不急？嫂子都被逼露面了，你还有心情说我！”杨焜毫不在乎，“她又不是青凤，谁爱看谁看！”柳真高庆等人闻言大笑。
堡内。小六从堡墙上款款而下，风姿绰约。几个少女扑上去，“六小姐，那些臭男人的眼珠子都粘在你身上了。我们来帮你把它们抠下来。”便对小六腋下一阵乱摸。小六笑将起来，全身无力，瘫软于地。“小姐，救我，我要被这几个骚蹄子弄死了！”沈青凤看着也觉好笑，“好了好了，别欺负小六了。都过来，喝一杯！”
堡内众女围桌小酌，堡外比武开始展开。经过一段小插曲，擂台上不再冷场。一位长脸大汉纵身上了擂台，四方抱拳，朗声说道：“在下江湖末学方行武，武艺低微，道行浅薄，上擂台不为求亲，只为与各位英雄切磋，抛砖引玉，请不吝赐教。”方行武五大三粗，言语却是彬彬有礼。
白云川身边谷云鹤按耐不住，飞身上台，双手抱拳，“在下铁剑门谷云鹤，前来讨教！”秦总管退至擂台边缘，两位于中间对立。互相行礼后，开始比武。铁剑门以剑立门，剑身沉重，走的是重剑路子，杀伤力极大。方行武使一奇门兵刃，护手阴阳钺，以短制长。江湖有云：一寸长一寸强，一寸短一寸险。重剑重在进攻，剑速稍慢，不利防守。然谷云鹤之重剑使法却与众不同。比武之初，剑随身转，剑虽灵活而力量不足，很快落入下风。随即剑法大变，身随剑势，剑法犀利，重剑速度突然加快，阴阳钺不敢靠近，恐制之不住，短兵器骤失先机，近攻变远防，对重剑失去了威胁。众人见状，已知高行武迟早落败。高行武见重剑势大，却是心喜，将右手阴阳钺收起，换上一支重钺。以重钺为先锋，主防重剑，以轻钺为奇兵，主攻击。形势很快逆转。重剑在重钺克制之下，剑势顿缓，虽谷云鹤身法灵活，亦难遏止。待高行武发力，以重钺抵住重剑，轻钺随之上前，直取谷云鹤咽喉。