胭脂语内，异香依旧。
殷娘正弯腰修剪着一盆醉绮罗的枝叶，侧影婀娜。
听到提醒有客到的风铃声，她抬起头，见是宋雪凝，脸上立刻绽开热情笑容。
“宋姑娘？快请进。上次一别，我还以为姑娘对我这小店的香花不感兴趣呢。”她放下花剪，款款迎上。
宋雪凝目光沉静，开门见山：“殷娘掌柜，我今日前来，并非为了买花。”
“哦？”殷娘挑眉，笑容不变，“那姑娘是……？”
“是为了京城里近日闹得人心惶惶的红颜劫。”宋雪凝直视着殷娘的眼睛，不放过她任何一丝细微的表情。
“多位闺秀接连毁容，现场皆留有醉绮罗的香气。殷娘不觉得太过巧合了吗？”
殷娘脸上的笑容瞬间被惊讶和委屈取代。
她微微睁大眼睛，仿佛听到了极荒谬的指控：“宋姑娘此话何意？莫非是怀疑我？这……这真是天大的冤枉！”
她拿起手帕，轻轻按了按眼角并不存在的泪水，声音带着一丝哽咽。
“我殷娘一个弱质女流，在这京城无依无靠，全凭这点手艺和这些花草勉强糊口。醉绮罗虽稀罕，却也并非我独有，不过是香气特别些罢了。那些小姐们遭此厄运，我心中亦是万分同情惋惜，可姑娘怎能将这无妄之灾归咎于我？我一个卖花的，又能有何能耐去害人？更何况是那些高门贵女？”
她言辞恳切，神情无辜。
“有无能耐，掌柜心中自知。我只是想来提醒掌柜，仇恨如同烈火，焚烧他人，亦会反噬自身。若因一己私怨，祸及无辜，纵然一时痛快，终究难逃天道昭彰。苦海无边，回头是岸。”
殷娘听着，脸上的委屈渐渐淡去。
她慢条斯理地整理着柜台上的花瓣，轻声道：“宋姑娘说的话，真是深奥。我一个俗人，听不懂这些大道理。我只知道，种什么因，得什么果。世间万事，皆有定数。若有人遭难，许是前世孽债，今生报应，又岂是旁人能干预的？”
宋雪凝心知劝说无望，殷娘的心早已被仇恨浸透，坚如铁石。
她不再多言，只是深深看了殷娘一眼：“言尽于此，望你好自为之。”
说罢，她转身离开胭脂语。风铃在身后清脆作响，仿佛一声无奈的叹息。
花分两朵各表一枝。宋雪凝去胭脂语时，宋正卿出发去探寻林文远的过往。
他深知，林文远如今身份不同往日，对其过往讳莫如深，同僚之间更是官官相护，难探虚实。
他并未直接打听林文远的私事，而是迂回曲折，从文人雅集、旧书市场入手，留意那些曾与林文远有旧却又疏远了的边缘人物。
功夫不负有心人。
几经周折，他通过一位经营古籍的字画店老板，得知了一位关键人物。
前任礼部录事，姓周，名自言。
此人曾与林文远同期入职，颇有才学，却因性格耿直，不擅钻营。
周自言曾在一桩无关紧要的公文小事上坚持己见，拂了林文远的颜面，竟被其寻了由头排挤。
最终周自言心灰意冷，辞官归隐，在京郊一所私塾教书度日。
这日午后，宋正卿备了一份薄礼，套难得的古籍拓本，寻到了京郊那所颇为清静的私塾。
塾学刚散，孩童嬉笑离去，只剩一位青衫洗得发白的中年文士。
文士正在院中槐树下独自品茗，神情落寞，正是周自言。
宋正卿上前，执弟子礼，恭敬道：“晚生宋正卿，冒昧打扰周先生清静。素闻先生学养深厚，尤精金石之学，近日偶得一方前朝残拓，心中有些疑惑，特来请教。”说罢，将拓本奉上。
周自言起初有些戒备，但见宋正卿态度诚恳，言语不俗，又瞥见那拓本确是真品且颇为稀见，读书人的脾性便被勾了起来。
他请宋正卿坐下，斟上一杯清茶，二人便从金石铭文聊起，渐及经史子集。
言谈间，宋正卿的才学与见识，让周自言渐生知己之感，戒备之心渐去。
眼看时机成熟，宋正卿轻叹一声，将话题引向世态炎凉：“如今官场浮沉，人心不古。有时真羡慕先生这般闲云野鹤的生活。想起近日听闻的一些事情。真可谓只听新人笑，哪听旧人哭，古人诚不我欺。”
周自言抿了口茶，淡淡道：“宋公子所指，莫非是那位如今风头正劲的林大人？”
宋正卿心中一动，面上不动声色：“哦？先生也知林文远大人？”
“当年同衙为官，此人之风采，周某领教颇深。”
他摩挲着粗糙的茶杯边缘，似在回忆：“那时他尚是穷秀才出身，全靠家中贤妻素心娘子辛苦维持，才能安心科考。素心娘子……真是个难得的好女子，温良贤淑，待人诚挚。那时我们几个同年，还时常羡慕林文远好福气。”
他的语气渐渐沉了下去：“可惜啊，人心易变。林文远一朝中第，踏入仕途，眼界便不同了。开始嫌弃发妻粗鄙，上不得台面。这倒也罢了，最令人不齿的是他早在素心娘子遭遇不幸、毁容之前，便已与光禄寺罗家的小姐有了往来。”
宋正卿凝神静听，不敢打断。
“我曾偶然在城南的雅茗轩外，亲眼见过他与罗家小姐并肩而行，言笑晏晏，神态亲昵，绝非普通相识。那时，素心娘子尚在老家替他侍奉双亲！此事我虽看不惯，但毕竟是同僚私事，也不便多言。谁知后来……”
周自言叹了口气。
“素心娘子遭难毁容，林文远非但没有半分怜惜，反而像是得了天大的借口，迫不及待地要将这包袱甩掉。我不过是在一次闲谈中，替素心娘子说了几句公道话，认为他不该如此绝情，便被他怀恨在心，日后处处刁难，最终……唉。”
周自言没有再说下去，但结局已然明了。
他望着天边最后一抹残霞，幽幽道：“宋公子，你问我这拓文之事，我知你醉翁之意不在酒。林文远此人，外表温文尔雅，内里实则凉薄寡恩，功利心极重。为攀高枝，他什么事都做得出来。素心娘子的悲剧，绝非偶然。她那一片痴心，从一开始，便是错付了。”
原来林文远不是因为妻子变丑才抛弃她。
而是因为他想攀高枝。
妻子的毁容，是一个名正言顺的借口。