胡牛眼神一厉，强压下心中的纷乱与虚弱。
他先小心翼翼地将封存刘阳残魂的玉瓶收入怀中贴身处，然后目光扫向昏死的刘二盃。
此人虽废，但其记忆或许还有用。
他蹲下身，不顾神识消耗，强行催动那元婴级的强大神念，如同最精细的刻刀，艰难地刺入刘二盃毫无设防的识海，搜寻着关于其兄刘大盃、关于豢人宗内部、乃至可能关乎师尊任务的任何记忆碎片。
过程极其艰难，刘二盃识海因重创而混乱不堪，加上胡牛自身状态极差，只能捕捉到一些支离破碎的画面：
一座阴森的大殿、无数嘶吼的兽傀、一个背影模糊却威压深重的身影，想必是刘大盃、还有几句断续的对话“……殷辞雪……重伤……时机……圣子……”
信息有限，却足以印证胡牛的预感——宗门内部，确有人想趁师尊虚弱之际，掀起风雨！
而目标，很可能就是清除师尊的势力，包括他这个明面上的“首徒”！
搜魂完毕，胡牛脸色更白了几分，神魂一阵刺痛。
他毫不犹豫，并指如刀，了结了刘二盃的性命。
并非他嗜杀，而是留下此人，后患无穷。
随即，他熟练地摸走刘二盃的储物袋和那面黑色幡旗，弹出一缕火苗，将其尸身化为灰烬。
做完这一切，他看向绿玉，心中已有计较。
他尝试以神识向绿玉传递简单的指令：“跟随，守护。”
绿玉空洞的眸子微微转动，似乎接收到了信息，缓缓站起身，默默地跟在他身后一步的位置，如同一尊沉默的护卫。
她那被禁术淬炼过的肉身，此刻成了胡牛最大的依仗。
胡牛辨认了一下方向，并未立刻朝着天圣宗的方向行进，而是带着绿玉，朝着记忆中附近一处隐蔽的寒潭掠去。
他需要尽快处理肩上的幽煞匕毒，并尝试利用刚刚松动不少的“煞灵锁”和强大的神识，尽可能恢复一丝自保之力。
路途之中，他不敢有丝毫大意，元婴级的神识如同最警惕的雷达，最大范围地铺散开来，提前规避着一切可能的风险。
然而，麻烦总是不期而至。
就在他们穿过一片雾气弥漫的枯木林时，胡牛的神识猛地察觉到前方三道气息正快速接近
来人修为皆是筑基后期，衣着并非天圣宗或豢人宗服饰，而是散修打扮，但眼神凶戾，行动间颇有章法，显然并非善类。
“大哥，这边刚才好像有灵力波动！”
“搜仔细点！堂主下了死命令，活要见人，死要见尸！那小子身上可有柳师兄……哦不，是柳家悬赏的重赏！”
“听说那小子已经废了，真是天赐良机！”
胡牛心中一沉。
柳家百年前夺他机缘。
柳忘川虽死，但其背后的柳家势力果然动作迅速，竟已派出爪牙，并广发悬赏！
这些散修，定是冲着他来的。
他立刻示意绿玉隐匿气息，躲入一处巨大的枯树洞中，自身也全力收敛那炼气一层的微末波动。
三名散修很快搜索而至，为首一人手持一个罗盘状法器，指针微微颤动，竟似乎能模糊感应到残留的煞气或神识痕迹。
“咦？指针有反应，就在这附近！”
“出来吧！小子，我们看见你了！乖乖交出柳家要的东西，或许还能给你个痛快！”
另一人高声叫嚣，挥舞着一柄鬼头刀。
胡牛屏住呼吸，心念急转。硬拼绝无胜算，只能智取，或依靠绿玉。
就在一名散修逐渐靠近他们藏身的树洞时，胡牛眼中寒光一闪，毫不犹豫地向绿玉下达了指令：“杀！”
一直静立如同雕塑的绿玉，灰暗的眸子瞬间锁定那名靠近的散修，下一刻，她动了！
没有灵力光华，没有惊天声势，只有纯粹到极致的力量和速度！
她如同猎豹般扑出，手中那柄普通的长剑划出一道冰冷的弧线，直刺对方咽喉！
那散修根本没料到袭击来自一个看似毫无威胁的女人，更没料到速度如此之快！仓促间只来得及偏头躲闪。
“噗嗤！”
长剑虽未刺中咽喉，却狠狠贯入了他的肩胛，巨大的力量带着他倒飞出去，钉在另一棵枯树之上！
“老三！”
“找死！”
另外两名散修又惊又怒，立刻祭出法器攻向绿玉。
一人驱使一枚赤红飞梭，带着灼热火焰；另一人则甩出三张符箓，化作冰枪、土刺、金刃，覆盖而来。
绿玉面无表情，拔剑返身，直接以强悍的肉身和精妙的剑术（虽无灵智，但战斗本能和柳如烟所赐《刹那一剑》的底子仍在）硬抗攻击。
“铛铛铛！”
飞梭被她一剑劈飞，符箓所化攻击大多被她险之又险地避开或用剑格挡，少数落在她身上，只留下浅浅白痕，根本无法造成实质性伤害！
“这女人有古怪！肉身强得离谱！”两名散修骇然失色。
胡牛躲在树洞中，看得心惊肉跳，同时全力催动神识，并非攻击（以他此刻状态，神识攻击效果有限且消耗巨大），而是进行极其精细的干扰——如同用无形的丝线，在最关键的时刻，轻轻绊一下对方的身法，或者干扰一下对方操控法器的神识联系。
这种干扰微乎其微，但在生死相搏中，往往是致命的！
正在与绿玉缠斗的使飞梭的散修，忽然感觉脚下微微一滞，身形一个踉跄。就这瞬间的破绽，绿玉的剑已如同毒蛇般刺到，直接洞穿了他的心脏！
“大哥！”最后一名使符箓的散修魂飞魄散，转身就想逃跑。
胡牛岂能让他逃走报信？神识猛地凝聚，如同重锤，狠狠砸向对方后脑！
那散修只是筑基，神识强度与胡牛天差地别，虽不足以直接灭杀，却也让他惨叫一声，抱头翻滚在地，瞬间失神。
绿玉一步追上，手起剑落。
山林再次恢复寂静，只剩下浓郁的血腥味。
胡牛缓缓从树洞中走出，看着三具尸体，脸色平静。
他迅速打扫战场，收起对方储物袋和有用之物，再次放火毁尸灭迹。
经此一战，他更深刻地认识到自身状态的尴尬和绿玉的重要性。也明白了归途之上，绝不可能平静。
他带着绿玉继续赶路，终于找到了那处隐蔽寒潭。潭水冰冷刺骨，蕴含一丝微弱的寒煞之气。
胡牛褪去上衣，露出肩胛那可怕的青黑色伤口，咬紧牙关，将整个肩部浸入寒潭之中。
“滋滋……”
一股极致的冰冷与剧痛传来，伤口处的毒素似乎被寒煞之气略微抑制，蔓延的速度减缓了一分。
他立刻运转那炼气一层的微弱法力，配合强大的神识内视，引导着这一丝寒煞之气，小心翼翼地磨蚀着侵入经脉的幽煞剧毒。
这个过程缓慢而痛苦，效率极低。
但每化解一丝毒素，他的负担便减轻一分。
同时，他分心二用，开始研究丹田内那松动的“煞灵锁”。
元婴级的神识仔细剖析着锁链的结构，寻找着那松动后露出的缝隙与节点。
他尝试将极其微弱的法力，依照刘金山之前引导的频率，注入那些节点。
一次，两次……失败，反噬，痛楚……
但他锲而不舍。
终于，在无数次尝试后，一丝微弱的法力成功透过缝隙，引发了锁链极其细微的共鸣！
虽然依旧无法调动太多力量，但原本死寂的丹田，似乎有了一丝极其微弱的“活”气！能调动的法力，似乎从炼气一层初期，恢复到了接近中期的程度！
这无疑是巨大的进步！
就在他沉浸在疗伤和冲击封印中时，怀中那枚天圣宗传讯剑符再次震动，执剑长老的声音变得更加冷厉：“胡牛！迟迟未归，欲抗命否？一炷香内，再无回应，视同叛宗！”
威压透过剑符传来，让胡牛心神一凛。
他猛地睁开眼，眼中闪过决然。
不能再耽搁了。
他起身，换上从那几个散修储物袋中找到的一件宽大黑袍，遮住面容和身形，又将绿玉的容颜用灰布稍作遮掩。
准备妥当后，他看向天圣宗的方向，目光沉静如水。
前路必是龙潭虎穴，但他已别无选择。
“走。”他低声道，带着绿玉，踏上了返回宗门的险途。