那令人牙酸的刮擦声自隧道深处而来，由远及近，缓慢而持续，在狭窄封闭的空间内被无限放大，如同钝刀刮过每个人的神经。带着一种令人毛骨悚然的节奏感，清晰地表明有什么东西正在黑暗中移动。
“戒备！”墨川低喝一声，声音在狭窄的隧道中回荡，带着不容置疑的决断和威严。他迅速将手电的光束聚焦在声音传来的方向，另一只手中的短锏微微抬起，进入最佳的发力姿态。
慕歆立刻将工具臂调整到防御模式，高频振动刃发出细微的嗡鸣，虽然不确定对未知生物效果如何，但这是她最强的攻击手段。空溟紧握地质锤，侧身贴紧冰凉的岩壁，寻找掩护。颜洛兮和扎木惊恐地后退，尽可能缩在队伍相对靠后的位置，颜洛兮吓得瑟瑟发抖病紧紧抱着古籍，扎木则颤抖着从背后箭袋抽出一支箭，手忙脚乱地努力搭上弓弦，但颤抖的手指显得很不灵便。
阿雅依诺脸色苍白，她闭着眼努力感知着前方，随即惊恐地睁开眼，声音带着恐惧：“不止一个！有好几个…很小，但是…很饥饿，很疯狂的情绪！”
话音刚落，手电光柱的尽头，几个矮小敏捷的黑影猛地窜了出来！
那似乎是几只变异的野狼，但体型比寻常野狼小了一圈，全身毛发稀疏脱落，露出下面布满暗色瘀斑和溃烂的皮肤，极其可怖。它们的眼睛如同两团燃烧的幽绿色鬼火，在黑暗中发出渗人的光芒。嘴角咧开，滴淌着粘稠且浑浊的唾液，露出尖锐却发黑的牙齿，发出低沉的、充满威胁的呜咽声。最引人注目的是它的爪子——指甲异变成如同黑色金属般的利爪，闪烁着寒光，在岩石地面上摩擦出那令人牙酸的声音。
显然，它们是被能量污染异化、被迫躲入这条隧道求生的生物，饥饿和疯狂已经吞噬了它们原本的野性。
“是狼崽…但好像被什么感染了！”扎木惊恐地叫道，作为猎人，他认出了这些生物的原本形态。
而这样的恐怖狼崽，并非一只。在它身后，幽绿的光点如同潮水般涌现，密密麻麻，至少有二三十只！它们缓缓逼近，形成合围之势。
饥饿驱使着它们，化作几道迅疾的黑影，猛地扑向最前方的墨川和侧翼的慕歆！
墨川眼神一冷，不闪不避，右手短锏精准地一个上撩，划出一道凌厉的弧线！
“嘭！”一声闷响，短锏重重砸在狼崽的下颚骨上，巨大的力量直接将它的扑击砸歪，狼崽惨叫着翻滚出去，撞在岩壁上，抽搐了几下便不再动弹。
与此同时，另一只狼崽扑向慕歆，慕歆急忙用工具臂格挡，高频振动刃与狼崽的利爪碰撞，溅起几点刺眼的火星，却没能立刻将其击退！那狼崽疯狂地抓咬着金属臂，力量大得惊人！
“嗖！”
就在此时，一支箭矢带着破空声，擦着慕歆的耳边飞过，精准地射中了那只狼崽的脖颈！
是扎木！他虽然害怕，但猎人的本能和救人的急切让他终于射出了那一箭！箭矢力道不足，未能致命，却成功干扰了狼崽的攻击，让它痛嚎着松开了爪子。
慕歆抓住机会，工具臂动力全开，猛地将其甩飞出去。
“谢谢！”慕歆对扎木说道。
扎木点了点头，脸色依旧苍白，但眼神坚定了不少，迅速又抽出一支箭搭在弦上。
另一边，空溟也挥舞着地质锤，逼退了一只试图从侧面偷袭的狼崽。
但这一击如同吹响了进攻的号角！剩余的变异狼崽群发出一片疯狂的嘶叫，如同决堤的洪水般从四面八方蜂拥扑上！
墨川如同虎入羊群，双锏翻飞，化作一道道黑色的死亡旋风。每一次挥击都必然有一只狼崽被击飞或毙命。他的动作干净利落，毫不拖泥带水，完美地封锁了隧道正面。
狼群数量太多，且极其灵活狡猾！几只狼崽利用同伴尸体的掩护，猛地从地面贴地窜来，试图攻击墨川的下盘！更有几只竟然凭借利爪攀上岩壁，从上方扑向队伍后方的几人！
“小心上面！”空溟大吼一声，地质锤狠狠砸向一只从头顶扑下的狼崽，将其砸飞。
“啊！”颜洛兮吓得尖叫，一只狼崽突破了防线，直扑向她！眼看利爪就要撕开她的喉咙！
就在这千钧一发之际！
“嗖——噗嗤！”
一支尾羽颤抖的箭矢，精准地从那狼崽的眼窝射入，贯穿了它的头颅！狼崽的扑击瞬间失去力量，软软地掉落在颜洛兮脚下。
是扎木！猎人的本能被生死危机激发，虽然手还在抖，但这一箭却展现出了精湛的技艺！
“谢…谢谢！”颜洛兮惊魂未定地道谢。
扎木没有回话，脸色苍白地再次搭上一支箭，瞄准了另一只试图偷袭阿雅依诺的狼崽。阿雅依诺则凭借灵活的身手和柴刀，艰难地抵挡着。
墨川注意到了后方的危机，但他被正面的狼群死死缠住，无法回援。他沉声喝道：“扎木！压制左侧岩壁攀爬的！空溟，护住右翼！慕歆，清理地面漏过来的！”
他的指令简洁明确，瞬间将零散的抵抗力量整合起来。
扎木深吸一口气，弓箭接连射出，虽然做不到箭箭毙命，但有效干扰了那些试图从岩壁上方攻击的狼崽。空溟挥舞地质锤，守住一侧。慕歆的工具臂配合阿雅依诺的柴刀，艰难地清理着突破墨川防线冲过来的零星狼崽。
战斗激烈而短暂。变异狼崽虽然疯狂凶猛，但毕竟体型较小，在墨川这个主心骨的强悍防御和众人逐渐成型的配合下，它们的数量迅速减少。
战斗很快结束。剩余的几只发出恐惧的哀鸣，夹着尾巴逃回了隧道深处的黑暗中。
隧道内恢复了寂静，只剩下众人粗重的喘息声。空气中弥漫着浓烈得令人作呕的血腥味和狼崽身上那股腐败的恶臭。地上横七竖八地躺着十多具变异狼崽的尸体，暗红色的血液染红了地面的苔藓。
每个人都挂了彩。墨川的衣袖被利爪划破，渗出一丝血迹；空溟手臂被抓了一下，伤口火辣辣地疼；慕歆的工具臂上多了几道深刻的划痕；阿雅依诺和颜洛兮脸色苍白，体力透支；扎木则因为过度紧张和连续开弓，手臂肌肉不住颤抖。
“都没事吧？”墨川扫视众人，声音依旧沉稳，但微微急促的呼吸显示刚才的战斗对他消耗也不小。
众人简单处理了一下伤口，心有余悸。这条所谓的“安全路径”竟如此凶险。
经过这番短暂的共同御敌，团队之间的隔阂似乎消融了一些。
没有人敢放松。谁也不知道那群狼是暂时离开，还是埋伏在黑暗中的某个角落。
“不能久留。”墨川沉声道，语气不容置疑，“继续前进，加快速度！保持警惕，注意四周！”
队伍再次沉默地移动起来，速度明显加快，每一步都踩得小心翼翼，神经紧绷到了极点。越往里走，人工开凿的痕迹越发明显，有时还能看到墙壁上一些模糊的古老符号，与外面的石刻属于同源。
也不知道行进了多久，可能半小时，也可能更久。就在所有人都感到疲惫和压抑之时，前方终于出现了微弱的光亮，并且有清新的空气流入。
“出口！”颜洛兮惊喜地低呼。
走出隧道出口的瞬间，眼前豁然开朗！
他们仿佛来到了一个隐藏在山腹中的小型山谷。四周依然是高耸的岩壁，但头顶不再是压抑的隧道顶，而是露出了小片天空，虽然依旧被淡淡的雾气笼罩，但光线充足了许多。谷内植被茂密，甚至能听到清脆的鸟鸣声，空气也清新了不少。
“我们…我们绕过来了？”空溟难以置信地看着四周，甚至能看到远处那片死亡树林的树冠——他们此刻的位置，似乎正好在那片恐怖区域侧后方。
“先民的智慧…太不可思议了。”颜洛兮感叹道，疲惫的脸上露出欣慰的笑容。
阿雅依诺深吸一口相对清新的空气，感受着山灵依旧存在但减弱了许多的痛苦哀鸣，稍微松了口气。“这里…稍微好一点了。”
然而，墨川和慕歆却没有放松警惕。
“能量读数虽然减弱，但核心波动源依然在附近，而且…”慕歆调整着仪器，指向山谷中央一片相对平坦的区域，“那里的能量反应最集中，但很奇怪，像是被什么东西隔绝或分散了。”
墨川的目光也锁定了那片区域。那里看起来只是一片普通的林间空地，草木生长，甚至还有几块巨大的、看似自然形成的岩石散落其间。
空溟作为一名地质学家，也发现了异常。他走到空地边缘，蹲下身，仔细观察着地面的岩石构成和植被分布。
“这里的岩层走向…有点意思。”他喃喃自语，掏出地质锤，在其中一块巨大的岩石上不同位置轻轻敲击，然后侧耳倾听回声。
“铛…铛…咚！”
当他敲击到某一块区域时，回声明显变得空洞、沉闷，与其他地方坚实短促的回声截然不同！
空溟眼睛一亮，又换了几处地方反复敲击倾听，脸色越来越凝重和兴奋。
“下面是空的！”他站起身，语气肯定地对众人说道，“回声显示这下面有一个巨大的空间！空腔的顶部可能距离地表只有几米到十几米厚！而且范围不小！”
这个消息让所有人精神一振！隐藏的地下空腔？这很可能就是他们苦苦寻找的异常能量核心！
“入口呢？入口在哪里？”慕歆立刻问道，开始用仪器扫描地面和周围的岩壁，寻找可能的人工痕迹或能量异常点。
众人立刻分散开来，在山谷中央这片区域仔细搜寻。他们检查每一块巨石后面，拨开每一丛茂密的灌木，敲击每一寸可疑的岩壁…
然而，一刻钟过去了，毫无所获。没有隐藏的石门，没有暗道入口，没有任何像是能进入地下的迹象。仿佛那个巨大的空腔是完全封闭的。
“怎么会没有入口？”颜洛兮疑惑道，“先民们既然知道这里，还留下了安全路径，不应该进不去啊？”
扎木也用猎人的眼光仔细搜寻着地面，寻找动物足迹或任何不寻常的痕迹，同样一无所获。
希望再次变得渺茫。找到了地方，却不得其门而入。
山谷里只有风吹过树叶的沙沙声和远处隐约传来的能量嗡鸣。然而，这平静并未持续太久。
阿雅依诺第一个察觉到异样。她猛地抬起头，望向山谷上方那片被淡雾笼罩的天空，鼻翼微微翕动，脸色渐渐变了。
“不对…”她喃喃自语，声音里带着一丝不安，“风的味道…变了。”
起初只是微风，但很快，风力就以惊人的速度开始增强，吹得她发丝飞舞，衣袂猎猎作响。
其他人也相继感受到了变化。原本相对清新的空气突然变得沉闷压抑，仿佛一块巨大的湿布捂住了口鼻。山谷上方的雾气开始以前所未有的速度翻涌、汇聚，颜色由白转灰，再由灰转深，如同被打翻的墨汁，迅速染黑了大片天空。
“天气要变！”扎木作为经验丰富的猎人，对山里的天气变化极为敏感，他脸色凝重地喊道，“这势头不对！太快了！像是…像是要出大事！”
他的话音未落——
“轰隆隆！！！”
一声沉闷至极、仿佛源自大地深处的雷鸣轰然炸响！这雷声与寻常雷雨天的霹雳截然不同，更加厚重、更加压抑，带着一种令人心胆俱裂的威势，震得整个山谷似乎都在微微颤抖！
紧接着，一道惨白的、扭曲的巨大闪电，如同天神的怒鞭，猛地撕裂了昏黑的天空，瞬间照亮了每个人惊骇的脸庞！闪电的光芒甚至短暂地压过了慕歆手中的光源，在岩壁上投下狰狞瞬息的影子。
狂风骤然升级为暴烈的飓风！疯狂地灌入山谷，发出鬼哭神嚎般的尖啸！碗口粗的树木被吹得剧烈弯曲，几乎要折断！无数枝叶、碎石、尘土被卷上半空，疯狂抽打着一切！
晴朗的天空在短短几分钟内，骤然变得如同世界末日！
一场极其罕见、无比猛烈的暴风雨，正在以肉眼可见的速度成型，即将席卷这片本就多灾多难的山林！
团队刚刚脱离险境，瞬间又陷入了更大的自然天威之中！