耶律乙辛自认为除去太子耶律浚，又将皇孙耶律延禧拿捏得“服服帖帖”，愈发肆无忌惮。他不仅在朝堂上安插亲信，把控军政大权，还纵容党羽搜刮民脂民膏——张孝杰借核查户籍之名，强占百姓良田千亩；萧十三则在边境走私盐铁，与西夏商人暗中勾结，中饱私囊。
中京郊外的农户们本就受苛捐杂税所累，如今又遭耶律乙辛党羽盘剥，更是苦不堪言。这年冬天，辽地遭遇罕见大雪，粮价飞涨，无数百姓冻饿而死，尸体堆在路边无人掩埋。有百姓实在走投无路，跪在皇宫外请愿，祈求耶律洪基开仓放粮，却被耶律乙辛派来的士兵驱散，甚至有反抗者被当场打死。
萧兀纳得知此事后，心急如焚，当即入宫求见耶律洪基，将百姓的惨状一一禀明，又直言：“陛下！如今耶律乙辛党羽横行，百姓怨声载道，若再不开仓赈灾，恐生民变！且耶律乙辛权势过盛，已威胁到皇权，陛下不可再纵容！”
可耶律洪基此时早已沉迷酒色，对朝政之事漠不关心，他不耐烦地挥挥手：“朕知道了，赈灾之事交由耶律乙辛去办便是，他办事，朕放心。至于权势，他是朕的重臣，忠心耿耿，你莫要再挑拨离间。”
萧兀纳还想再劝，却被耶律洪基下令“逐出宫去”。他走出皇宫，望着漫天飞雪，心中满是悲凉——大辽的根基，竟要毁在这昏君与权奸手中！
而耶律乙辛接到赈灾的命令后，不仅没有开仓放粮，反而将国库中的粮食倒卖出去，赚得的钱财尽数纳入自己腰包。他还对外宣称“百姓冻饿皆是天意，与朝廷无关”，甚至命人将请愿百姓的尸体扔到荒郊，喂了野狼。
此事传开后，朝野上下一片哗然。不少宗室大臣虽不敢公开反对耶律乙辛，却暗中与萧兀纳联络，希望能联手扳倒权奸。就连宫中的一些老太监、老宫女，也因感念萧观音皇后的仁德，悄悄向耶律延禧透露耶律乙辛的恶行。
耶律延禧此时已年满八岁，虽仍在皇后萧坦思的庇护下，却早已看清耶律乙辛的真面目。他常常在深夜里，对着父亲和祖母的牌位发誓：“孩儿定要尽快长大，将耶律乙辛这等国贼碎尸万段，还大辽百姓一个太平！”
只是耶律乙辛的势力早已根深蒂固，想要扳倒他，绝非易事。萧兀纳深知这一点，他开始暗中联络那些不满耶律乙辛的大臣，收集其贪赃枉法、构陷忠良的证据，只待一个合适的时机，将这权奸的罪行彻底揭露。