静云院的雪落了半宿，晨光刺破云层时，檐角冰棱折射出冷冽的光，将满院积雪映得晃眼。
梁甜刚陪着柳姨娘用过青竹熬的稀粥——米是昨日筛了三遍的陈米，粥水稀得能照见人影，柳姨娘只喝了小半碗便放下了筷子，脸色依旧苍白。
“姑娘，院门外有人。”青竹撩开窗纱一角，轻声提醒。
梁甜顺着她的目光望去，只见一个穿着洗得发白的青布棉袄的丫鬟，正端着空托盘在院门口徘徊，冻得发红的手指死死攥着托盘边缘，正是上个月嫡母李氏“恩典”给静云院的二等丫鬟海棠。
这海棠原是府里洗衣房的粗使丫鬟，三个月前被调去李氏院中打杂，上个月突然被派来静云院，美其名曰“帮青竹分担杂事”。
可来了这些天，她要么找借口躲在耳房里偷懒，要么把差事做得敷衍潦草——送来的饭菜总是凉的，打扫院子只扫门口一小块，连柳姨娘的药碗都敢随意放在石阶上。
青竹私下跟梁甜抱怨过好几次：“这丫鬟眼里根本没主子，倒像是夫人派来盯着咱们的！”
梁甜放下手中的粗瓷茶盏，目光落在海棠瑟缩的背影上。
这丫鬟领口磨出了毛边，棉袄袖口还破了个小洞，露出里面打了补丁的衬里，显然在府里过得并不好。
“让她进来吧，外面雪大。”她声音温和，听不出半分责备。
海棠推门进来时，积雪从她的毡鞋上簌簌掉落，她局促地站在门口，把空托盘往身后藏了藏，头垂得更低了：“二……二姑娘，奴婢来取昨日的食盒。”
“进来暖暖吧，炭炉里还有火。”梁甜指了指屋角的小炭炉，那里只烧着几块碎炭，却已是这简陋屋子里唯一的暖意。
青竹虽对海棠有气，却还是依着梁甜的意思，端来一杯热水递过去：“先喝口热水，别冻着了。”
海棠接过水杯时，指尖不小心碰到了青竹的手，她像被烫到似的缩了缩，眼眶却悄悄红了。
梁甜将这一幕看在眼里，心里已有了计较——这丫鬟既不是李氏的心腹，也不是真心归附，不过是在深宅里夹缝求生，想找个不惹麻烦的去处罢了。
“听说你是去年春日进的府？”梁甜先开了口，语气随意得像是拉家常，目光落在她冻得发肿的手背上，“在洗衣房当差，冬日里想必不好过吧？那井水冰得刺骨，洗一天衣裳，手怕是要冻裂。”
这话像一根细针，戳中了海棠藏在心底的委屈。
她攥着水杯的手指紧了紧，声音细若蚊蚋：“不……不辛苦，都是奴婢该做的。”
可话音刚落，一滴眼泪就落在了杯沿上，她慌忙抬手去擦，却越擦越多。
“辛苦就是辛苦，没必要硬撑。”梁甜递过一方干净的素色帕子，语气依旧温和，“我瞧你这棉袄也旧了，针脚都松了，怕是挡不住风寒。若是冻出病来，不仅要受疼，还得误了差事，反倒不划算。”
她说着，转头对青竹道：“去我衣柜里把那件月白色的夹袄取来，给海棠姑娘穿上。”
青竹愣了一下——那件夹袄是梁甜用变卖自己绣的荷包赚来的钱买的，布料是中等的细棉布，比府里二等丫鬟的份例衣裳好上不少。
可她见梁甜眼神坚定，便应了声“是”，快步走进内室。
“二姑娘使不得！”海棠连忙摆手，声音都变了调，“那是姑娘的衣裳，奴婢身份低微，怎么能穿姑娘的东西？”
“衣裳不过是用来保暖的，哪有什么身份高低？”梁甜笑了笑，目光落在她冻得发紫的耳尖上，“你既在静云院当差，便是我的人。我总不能看着自己的丫鬟冻得瑟瑟发抖，传出去，别人还要说我这个主子苛待下人。”
说话间，青竹已拿着夹袄走了出来。海棠看着那件叠得整整齐齐、还带着淡淡皂角香的夹袄，眼圈红得更厉害了。
她在李氏院里当差时，别说穿主子的衣裳，就连喝口热汤都要看管事丫鬟的脸色，如今不过是个被嫌弃的庶女，却愿意把新衣裳给她穿——这份暖意，让她心里又酸又胀。
等海棠换上夹袄，梁甜又从抽屉里取出一个小巧的瓷盒，递到她面前：“这里面是冻疮膏，是我托药房的掌柜特意配的，涂在手上能缓解疼痛。你手上的冻疮看着不轻，每日涂两次，过几日就能好。”
海棠接过瓷盒，指尖碰到冰凉的瓷壁，却觉得一股暖意从心底涌上来。
她再也忍不住，“噗通”一声跪倒在地，眼泪像断了线的珠子似的往下掉：“二姑娘……奴婢之前对您不敬，还偷懒耍滑，您却这么待奴婢……奴婢知错了！求二姑娘给奴婢一个改过自新的机会！”
梁甜连忙起身，伸手将她扶起，指尖轻轻拍掉她膝上的雪沫：“起来吧，我既然肯把话说开，就是愿意给你机会。”
她的语气依旧温和，眼神却多了几分严肃，“我知道你在府里过得不易，想安稳度日，不愿卷入纷争。可你要想清楚，在这丞相府里，没有真正的‘安稳’。”
“嫡母把你派来静云院，看似是恩典，实则是把你当棋子。”
梁甜的声音压得低了些，却字字清晰，“你若是敷衍了事，她会觉得你没用，早晚把你打发回洗衣房，甚至发卖到外面去；你若是帮着她监视我们，将来我和母亲若是出了什么事，你觉得你一个‘知情者’，能独善其身吗？”
海棠身子猛地一震，脸色瞬间变得苍白。
她想起在李氏院里时，曾见过一个丫鬟因为不小心听到了李氏的秘密，第二天就被安了个“偷窃”的罪名，发卖到了千里之外的矿山——那丫鬟哭喊着求饶的样子，至今还在她梦里出现。
“二姑娘……”海棠的声音带着颤抖，却多了几分急切，“奴婢真的知道错了！奴婢以后再也不敢了！求您相信奴婢，奴婢一定忠心耿耿伺候您和柳姨娘，绝不敢有二心！”
“我信你。”梁甜看着她眼底的慌乱与真诚，缓缓点头，“跟着我，我不敢保证你能像嫡母院里的丫鬟那样穿金戴银，但我能保你安稳度日，不会让你受无妄之灾；我也不会让你做伤天害理的事，只需你帮我留意府里的动静，有消息及时告诉我——这对你来说，不难吧？”
“不难！不难！”海棠连忙点头，像是抓住了救命稻草，“奴婢一定多留意，府里有任何风吹草动，奴婢都第一时间告诉姑娘！”
从那以后，海棠像是变了个人似的。
她不仅主动承担起了静云院的杂事——把院子扫得干干净净，给柳姨娘煎药时守在炉边寸步不离，就连梁甜的衣裳都洗得格外仔细——还悄悄利用自己曾在李氏院里当差的便利，打探消息。
不过三日，海棠就给梁甜带来了第一个重要消息。
这日傍晚，她趁着给梁甜送热水的机会，压低声音道：“姑娘，奴婢今日去厨房取炭火时，听到夫人院里的大丫鬟春桃跟厨房管事说，夫人打算在月底的家宴上，让您给嫡小姐伴舞。春桃还说，夫人特意让人找了套不合身的舞衣，说是要让您在众人面前‘露个脸’——奴婢瞧着，夫人这是想让您出丑呢！”
梁甜握着茶杯的手指顿了顿，眼底闪过一丝冷光。
李氏果然没打算放过她，竟想借着家宴的机会，让她在丞相和府里众人面前丢脸，好让她永远抬不起头。
不过，有了海棠这个眼线，她就能提前做好准备，不至于被动挨打。
她看向海棠，眼底露出一丝赞许：“辛苦你了，这个消息很重要。你放心，以后只要是你打探到的消息，不管大小，都告诉我。若是消息有用，我不会忘了你的好处——下个月的份例，我会让青竹多给你留半匹布，你也能做件新衣裳。”
海棠闻言，脸上露出了真心的笑容，连忙道：“这是奴婢该做的，不敢求姑娘赏赐！”
看着海棠轻快离去的背影，青竹凑到梁甜身边，小声道：“姑娘，没想到海棠倒是个知恩图报的。”
梁甜点了点头，目光落在窗外的积雪上：“人心都是肉长的，在这深宅里，与其用强压着，不如恩威并施，让她真心归附。有了她，咱们以后在府里也能多些耳目。”
接下来的日子里，海棠果然没让梁甜失望。
她不仅把静云院打理得井井有条，还时不时带来各种消息：李氏让人去首饰铺订了套赤金头面，说是要给梁玥戴；梁玥因为跟吏部尚书家的小姐抢风头，两人闹得很不愉快；就连丞相最近因为朝堂之事心烦，回府后常去李氏院里发脾气，她都能打听得一清二楚。
静云院的气氛，渐渐从之前的压抑变得融洽起来。
青竹和海棠也从最初的互不待见，变成了能一起缝补衣裳、说些贴心话的伙伴。
只是梁甜心里清楚，收服海棠只是第一步——李氏不会善罢甘休，月底的家宴必定是一场硬仗，她必须抓紧时间，做好万全准备。
这夜，梁甜坐在灯下，看着海棠送来的消息——李氏已让人把那套“不合身的舞衣”准备好了，料子是极薄的纱质，根本不适合冬日穿着。
她指尖轻轻划过信纸，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：既然李氏想让她出丑，那她不如顺水推舟，让这场家宴，变成李氏和梁玥的“笑话场”。