不出梁甜所料，李氏背靠娘家，丞相也不想家门丑事传太开，没禁足她几日，就又把李氏放出来了。
羽翼未满时，还是不能冒进，否则，下一次，李氏真就不给她们喘息的机会了。
梁甜心里泛起阵阵寒意。
腊月的风裹着碎雪沫子，刮在静云院的糊窗纸上，发出“簌簌”的轻响。
梁甜刚扶着柳姨娘在窗边的软榻上坐定，给她盖好半旧的素色棉毯，院门外就传来一阵刻意放重的脚步声，伴随着丫鬟腰间银饰碰撞的脆响，扰了满院的清冷。
门帘被“哗啦”一声掀开，嫡母李氏身边的大丫鬟春桃走了进来。
她穿着一身水绿色的绫罗袄子，领口袖口滚着细细的白狐毛，手里拎着个褪色的红漆食盒，身后跟着个缩着脖子的小丫鬟，两人一进门，目光就像带着刺似的，在这简陋的院落里扫来扫去。
“夫人说了，静云院偏居一隅，平日里也没什么人来，份例就按府里最末等庶妾的规矩发。”
春桃把食盒往院中的石桌上一墩，力道重得让桌面都晃了晃，食盒盖子没扣紧，“啪嗒”一声掉在地上，露出里面的东西——小半袋米泛着陈腐的暗黄色，凑近了还能闻到淡淡的霉味，指尖一碰，就有细碎的沙子簌簌往下掉；旁边的竹筐里装着炭，却都是些筛剩下的碎渣，最大的一块也不过拳头大小，还沾着不少黑灰。
柳姨娘本就苍白的脸瞬间又白了几分，放在膝上的手紧紧攥着棉毯的边角，指节都泛了青。
她刚要开口说些什么，梁甜已先一步上前，轻轻按住她的手，自己则屈膝行了个浅礼，裙摆扫过地面的积雪，声音轻得像落在棉絮上的羽毛：“有劳春桃姐姐冒雪跑这一趟，份例我们记下了，改日定让青竹去给夫人道谢。”
春桃斜着眼睛睨着她，嘴角撇出一抹讥讽的笑，语气里的刻薄像冰碴子似的：“二姑娘倒是会说场面话，就是不知道心里清不清楚自己的身份。”
她上前一步，居高临下地看着梁甜，声音压得低了些，却更显轻蔑，“有些人总抱着从前的旧情不放，忘了当年若不是夫人宽宏，柳姨娘哪还有机会留在府里？如今不过是按规矩给份例，难不成还想跟嫡出的大小姐比？”
她说着，故意抬起绣着缠枝莲的绣鞋，往装炭的竹筐上踢了一脚。
竹筐倒在地上，碎炭混着黑灰滚了一地，有的还溅到了梁甜的裙摆上，留下一个个深色的印子。
“夫人念着柳姨娘曾伺候过老爷，没断了你们的用度，已经是仁至义尽了。二姑娘还是安分些好，别总想着攀高枝，免得最后落得个不好看的下场。”
梁甜垂着头，长长的睫毛在眼下投出一小片浅浅的阴影，刚好遮住眼底一闪而过的冷意。
她能感觉到裙摆上的炭灰沾着寒气，也能听到身后柳姨娘压抑的咳嗽声，藏在袖中的手指悄悄攥紧，指甲深深掐进掌心，借着那点刺痛压下翻涌的火气。
她没接春桃的话，只轻轻点了点头，肩膀微微瑟缩着，像是被这阵仗吓得不敢出声，那副逆来顺受的模样，倒让春桃觉得再刁难下去也没了意思。
“行了，该说的我都说了，你们好自为之。”
春桃理了理衣襟，又瞥了柳姨娘一眼，才带着小丫鬟扭着腰肢离开了，出门时还故意把木门摔得“砰”响，震得窗纸都颤了颤。
直到院门外的脚步声彻底消失在风雪里，守在门边的青竹才快步冲过来，眼圈红得像浸了水的樱桃，声音里带着哭腔：“姑娘！这也太欺负人了！这米里全是沙子，还有霉味，怎么能吃啊？还有这些碎炭，连暖手炉都填不满，这寒冬腊月的，您和姨娘要是冻着饿着了可怎么办啊？”
梁甜伸手拍了拍青竹的手背，指尖的温度让小姑娘稍稍平静了些。
她走到石桌前，弯腰捡起掉在地上的食盒盖子，又伸手拨了拨那袋米，细沙从指缝间漏下，落在石桌上发出“沙沙”的轻响。
“急不得。”她的声音压得很低，却带着一种不容置疑的冷静，“现在跟她们闹起来，嫡母只会倒打一耙，说我们不知好歹、顶撞主母，到时候父亲那边也讨不到好，最后受委屈的还是母亲。这份例，我们先接下。”
她转头看向柳姨娘，语气瞬间柔了下来，眼底也漾开一层暖意，快步走过去帮她掖了掖棉毯：“母亲别担心，不过是些米粮炭火，我自有办法。您身子弱，可不能气着。”说着，她对青竹道：“你去拿个筛子来，把能挑的好米都筛出来，再淘洗干净，先给母亲熬碗热粥补补身子。剩下的米和那些碎炭……”
她顿了顿，目光落在满地的碎炭上，嘴角勾起一抹极淡的、无人察觉的弧度，“也别扔了，留着，总有派上用场的时候。”
青竹看着自家姑娘明明眼底藏着锋芒，却依旧装得柔弱无害的样子，心里忽然一安。
她想起从前的二姑娘，性子怯懦，被人欺负了也只会躲在柳姨娘怀里哭，可如今的二姑娘，就算受了委屈，也能沉得住气，还能想着保护柳姨娘——眼前的二姑娘，早不是从前那个任人拿捏、连话都不敢大声说的软柿子了。