“寰宇”号孤独地航行在返回太阳系的航路上。暗金色的舰体上，那道被“噬星者”灰暗脉冲轰击出的巨大创口触目惊心，虽然应急修复机器人如同工蚁般忙碌地喷洒着快速凝固的纳米修复胶体，但内部的损伤远非一时半会儿能够痊愈。引擎的轰鸣也带着一丝不易察觉的滞涩，显然过载逃离和恒星风暴的冲击对其造成了相当重的负担。
舰桥内，许宁面无表情地看着星图，代表“寰宇”号的光点正以一种不算最快的速度，稳定地向着家乡的方向移动。他忧心忡忡，心里愁肠百结。
努顿卡萨首都星的毁灭，他并无太多心理负担，那是敌人，是你死我活的关系。但“噬星者”的出现，以及它那诡异而恐怖的攻击方式，像一片巨大的、充满邪恶的阴影，笼罩在他的心头。
那东西，绝非善类。它对高能量源的贪婪，它对文明的破坏欲，以及星尘遗族数据库那残缺的警告:“文明之癌”，这些都指向一个令人不可思议的可能性：这种怪物，或许是以吞噬文明和星球为生的天灾。
而它，似乎已经被“寰宇”号和“世界之心”吸引了过来。虽然此次重创了它，但谁又能保证它不会卷土重来？或者，宇宙中是否存在着更多与它一样的同类？
更大的危机感，如同冰冷的藤蔓，缠绕着许宁的神经。
【损伤报告汇总：舰体结构完整性下降至82%，能量核心输出功率受限至65%，“虚空潜行”模块冷却时间延长至120标准时。全面修复需消耗大量资源及时间。】
【能源储备：37%。】
【警告：基于现有数据推算，“噬星者”生物舰可能具备极强恢复能力。再次遭遇风险：高。】
许宁深吸一口气，将这些忧虑暂时压下。当务之急，是尽快返回太阳系，应对劳伦斯伯爵的舰队。不知道他释放的混淆信息和帝国本土的干涉，能为自己争取多少时间。
“距离太阳系还有多远？”
【预计还需42标准时。已避开主要航路，目前未检测到追踪信号。】
就在此时，舰载AI突然发出了提示：
【接收到来自太阳系的定期状态报告（加密通道）。】
【报告来源：地球联合指挥部。】
【报告摘要：】
【1.赫卡忒帝国舰队（劳伦斯伯爵）已于10标准时前抵达太阳系奥尔特云外围，但并未立即发动攻击，目前处于对峙与封锁状态。】
【2.对方发出通讯要求，指名与“寰宇”号舰长对话，态度……略显异常（非直接威胁）。】
【3.“文明灯塔”运行出现未知波动，能量输出模式发生轻微改变，正在分析原因。】
【4.月球研究站对神秘金属板的研究取得进展，破译出部分关于“定位”与“唤醒”的重复信息片段。】
许宁的眉头瞬间皱起。
劳伦斯伯爵到了，但没有攻击？还要求对话？态度异常？这和他预想中暴怒碾压的场景完全不同。是帝国本土的干涉生效了？还是有什么别的阴谋？
“文明灯塔”出现波动？这可不是好消息，那是地球科技加速的核心。
月球金属板破译出“定位”与“唤醒”？这让他立刻联想到了离开时，月球基地负责人那激动的声音——“绝非自然形成”！
种种迹象表明，太阳系的情况，似乎也并非他离开时那般简单了。
“回复地球指挥部：我已收到信息，正在返回途中。保持最高警戒，暂不与赫卡忒舰队进行任何实质性接触。严密监控‘文明灯塔’及月球异常。一切，等我回来再说。”
“明白。”
“寰宇”号再次沉默地加速，划破寂寥的星际空间。
地球时间，四十小时后。
“寰宇”号终于抵达太阳系外围。
眼前的景象，让许宁目光一凝。
赫卡忒帝国的庞大舰队，果然如同情报所说，并没有压境而来，而是远远地悬停在奥尔特云边缘，呈半包围态势，封锁了主要的超空间跃迁出口。那艘最为庞大的“血刃”号战列巡洋舰如同狼群的头狼，静静地待在阵列中央，散发着压迫性的气息，但却诡异地没有任何进攻动作。
而在更内层的地球轨道上，原本简陋的防御体系已经大大加固。更多的轨道平台被建立起来，虽然技术依旧粗糙，但数量可观，炮口一致对外。甚至可以看到几艘刚刚完工、闪烁着新漆光芒的“地球护卫舰”原型舰，勇敢地巡弋在平台之间。全球的能量矩阵全力运转，为整个防御体系提供着支撑。
一种紧张的、一触即发的对峙氛围，弥漫在整个太阳系。
“寰宇”号的归来，瞬间打破了对峙的平衡！
地球方面爆发出巨大的欢呼和relief（宽慰），士气大振。
而赫卡忒舰队则出现了一阵明显的骚动，所有战舰的武器系统瞬间亮起，能量读数飙升，但又诡异地没有开火。
【接收到来自赫卡忒旗舰“血刃”号的明码通讯请求。】舰载AI汇报。
许宁眼神微冷：“接进来。”
主屏幕上，出现了一个身穿暗红华丽盔甲、面容阴鸷却带着一丝难以掩饰的焦躁和惊疑的赫卡忒贵族——正是劳伦斯·暗焰伯爵。他的背景是奢华而充满军事风格的舰桥，但与许宁之前见过的赫卡忒舰桥有所不同，似乎更加……私人化。
“未知战舰的指挥官！”劳伦斯伯爵的声音通过翻译器传出，带着一种刻意维持却难掩虚张声势的傲慢，“你终于出现了！你可知你犯下了何等罪行？！毁灭帝国附属文明，抢夺帝国财产……”
“直接说重点，伯爵。”许宁冷冷地打断他，语气平淡，却带着一种居高临下的压迫感，“你的舰队为什么还停在这里，而不是变成太空垃圾？”
劳伦斯伯爵的脸瞬间涨成了猪肝色，显然被许宁的狂妄噎得不轻，但他竟然强行压下了怒火，眼神闪烁了一下，语气变得有些古怪：“……哼！低等文明的野蛮人！本伯爵是奉帝国最高议会之命，在此……在此等待调查团！并非怕了你！”
帝国最高议会？调查团？许宁心中一动，看来他释放的混淆信息确实起到了一些作用，让这位伯爵的行动受到了掣肘。
“哦？是吗？”许宁嘴角勾起一丝嘲讽，“那不知道伯爵阁下对于努顿卡萨首都星被毁，‘世界之心’坠入恒星，以及……某艘试图抢夺‘世界之心’的、非赫卡忒风格的诡异巨舰突然出现又重伤逃窜的事情，是否已经向你的‘最高议会’如实汇报了？”
“什么？！”劳伦斯伯爵猛地从他的座位上站了起来，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的震惊和……恐惧！“你……你说什么？！努顿卡萨……毁了？！‘世界之心’没了？！还有……诡异巨舰？！这不可能！”
他的反应极其真实，不像作假。他似乎真的还不知道努顿卡萨星域发生的剧变，更对“噬星者”的出现感到极度惊骇。
许宁瞬间明白了。这位伯爵恐怕是被帝国议会勒令暂停行动后，就一直憋屈地等在这里，对外界发生的一切几乎一无所知。而“噬星者”的出现，显然触及了他认知之外的、更可怕的东西。
“看来伯爵的消息有些闭塞。”许宁语气平淡，却如同重锤敲在对方心上，“或许，我们现在可以换个方式谈谈了。比如，关于你私自调动军队，导致附属文明毁灭、重要资产丢失，以及……可能引来未知宇宙灾难的责任问题？”
劳伦斯伯爵的脸色变得惨白，冷汗瞬间浸湿了他的额头。他知道，对方说的很可能是真的！如果努顿卡萨真的毁了，“世界之心”没了，再加上那听起来就极度危险的“诡异巨舰”……他别说晋升无望，恐怕连脑袋都保不住！帝国议会绝对不会放过他！
而眼前这个掌握着他把柄、拥有恐怖战舰的神秘敌人，反而成了他眼下唯一可能……周旋的对象？
就在劳伦斯伯爵内心天人交战，试图找补些什么的时候——
异变再生！
【警报！检测到“文明灯塔”能量波动急剧升高！输出模式发生根本性改变！】
【警报！月球内部未知造物能量反应同步飙升！两者之间检测到强能量共鸣！】
【警告！共鸣能量频率……正在与奥尔特云外某未知坐标建立超空间链接？！】
什么？！
许宁和劳伦斯伯爵几乎同时收到了各自舰船的紧急报告！
只见远在数亿公里之外的地球方向，那座高耸入云的“文明灯塔”，顶端的反物质核心猛然爆发出前所未有的璀璨光芒！一道粗壮无比、凝练如实质的幽蓝色光柱，不再是温和地照耀地球，而是猛地射向宇宙深空，其目标——赫然是月球！
月球静海基地深处，那块古老的金属板仿佛从亿万年的沉睡中苏醒，表面的纹路如同电路般疯狂亮起，散发出与灯塔能量同源却更加古老磅礴的波动！
两道能量在地月之间交汇、共鸣，形成一个巨大的能量旋涡！
紧接着，一道远超人类想象、甚至让“寰宇”号传感器瞬间过载的超级能量束，自那旋涡中心爆发，撕裂空间，悍然射向太阳系外围的奥尔特云！
在那里，一个原本空无一物的坐标点，空间被强行扭曲、撕裂，打开了一个巨大而稳定的、远非自然形成的超空间通道！
通道的另一端，是一片从未被人类星图记录的、深邃而陌生的星空！
而透过那通道，隐约可见，似乎有什么东西……正在被这巨大的能量牵引着，缓缓向太阳系而来！
劳伦斯伯爵张大了嘴巴，看着这远超他理解的宇宙奇观，整个人都傻掉了。
许宁也彻底震惊了。
“文明灯塔”和月球造物……它们是一体的？它们在自己不在的时候，被激活了？它们到底召唤了什么过来？！
与此同时，许宁体内的系统发出了前所未有的、带着急促警报的提示：
【警告！检测到超规格文明奇观——“星门”激活信号！】
【警告！检测到牵引目标能量特征……匹配数据库……匹配失败！特征模糊……疑似……漂流方舟……或……远古兵器……】
【最高优先级警告：未知存在即将抵达太阳系！风险等级：无法评估！重复，无法评估！】
星门？漂流方舟？远古兵器？
许宁望着那巨大的、散发着令人心悸能量的超空间通道，以及其中那若隐若现的庞大阴影，心脏剧烈地跳动起来。
局面，彻底失控了。
而劳伦斯伯爵，似乎也终于从震惊中反应过来，他看着那巨大的通道，又看看许宁，脸上突然闪过一丝极度的恐惧和疯狂，对着通讯器声嘶力竭地吼道：
“不！不能让它过来！攻击！所有战舰！瞄准那个通道！给我把它打掉！！”
赫卡忒帝国的舰队，终于再次动了！但目标，却不再是地球或“寰宇”号，而是那个刚刚形成的、不知通往何处的星门！
炮火，即将再次点燃太阳系。
而这一次，敌人和目标，都变得扑朔迷离。
许宁眼神锐利如刀，死死盯着那通道中的阴影，又看了一眼陷入疯狂、试图攻击星门的劳伦斯伯爵。
“寰宇”号，再次进入最高战备。
这一次，他要面对的，又是什么？
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