为了能更好的探索星空，他们加紧造舰计划，第一艘“星海探索舰”，被命名为“远望计划”，成为了地球联盟当前仅次于防御建设的最高优先级项目。
得益于“方舟”第七区工业模块那近乎神奇的制造能力，以及克拉克达联盟提供的部分材料学和引擎基础科技，第一艘实验性探索舰的建造进度快得超乎想象。
它并非战斗舰艇，长度约三百米，流线型的银白色舰体简洁而优雅，其核心是一台基于“方舟”技术优化、克拉克达联盟科技补完的新型超空间引擎，虽然跳跃距离和速度远不如“寰宇”号，但足以进行数光年级别的短途跃迁。舰上搭载了强大的传感器阵列、环境适应系统以及一个小型的生态循环舱，旨在长期独立执行深空探索任务。
许宁将其命名为“开拓者号”。
在“开拓者号”紧张建造的同时，与克拉克达联盟的交流也在稳步推进。
经过数轮加密磋商，双方初步达成了协议：克拉克达联盟将派遣一支由三艘非武装科研商船组成的考察团，访问太阳系。首次会面地点，定在了柯伊伯带一处相对稳定的小行星群附近，那里将被初步建设成一个临时的中立会晤区。
许宁并没有完全依赖对方的好意。他秘密下令，在会晤区周边的小行星背后，隐蔽部署了数座最新生产的、经过“方舟”技术强化的轨道防御炮台，并由两艘“巡天级”护卫舰在远距离巡弋，以防万一。“寰宇”号本身则处于最高戒备状态，随时可以跃迁支援。
这不是猜疑，而是必要的谨慎。星海之中，善意与恶意往往只有一线之隔。
这一日，“开拓者号”举行了下水仪式。虽然只是第一艘实验舰，但其意义非凡，它标志着地球文明真正具备了主动走向深空的能力。
许宁没有亲临现场，他坐镇“寰宇”号舰桥，通过远程影像观看着那艘银白色的美丽舰船缓缓驶出月球船坞。
【“开拓者号”报告，所有系统自检完成，请求首次试航指令。】舰长——一位从全球范围内遴选出的最优秀的航天战士，声音激动却保持着沉稳。
“批准试航。按预定路线，巡航至海王星轨道后返航。”许宁下达指令。
“开拓者号”引擎亮起蓝色的尾焰，优雅地加速，驶向漆黑的深空。
一切似乎都很顺利。
然而，就在“开拓者号”航行至木星与土星轨道之间时，异变突生！
【警报！检测到异常重力场波动！强度急剧升高！来源：前方未知空域！】
【空间结构稳定性正在下降！超空间引擎受到强烈干扰！】“开拓者号”舰长的声音带着一丝惊愕。
几乎是同时，“寰宇”号也侦测到了异常！
【警告！检测到非自然产生的空间褶皱现象！范围极大，覆盖‘开拓者号’前方航路！】
【匹配数据库……特征与‘虚空潜行者’使用的隐匿技术相似度87%，但规模和技术等级远超！推断为更先进的空间陷阱或埋伏！】
有埋伏？！目标是谁？“开拓者号”？还是即将到访的克拉克达考察团？
许宁眼神瞬间锐利如刀！
“命令‘开拓者号’立刻转向，全速后退！启动所有防御系统！”
“护航护卫舰前出接应！”
“轨道防御炮台解除隐匿，充能待命！”
“‘寰宇’号，准备……”
他的命令尚未说完，那片扭曲的空间褶皱区域，猛然发生了剧烈的变化！
如同无形的幕布被撕开，三艘造型狰狞、涂装漆黑、表面覆盖着吸收雷达波特殊涂层的战舰骤然现身！
它们的造型与之前被摧毁的“虚空潜行者”突击舰一脉相承，但体积更大，线条更加锐利，舰体两侧如同昆虫节肢般的辅助臂上，搭载着明显更强大的能量武器和导弹发射巢！而且，它们出现的位置，恰好形成了一个完美的包围圈，将正在紧急转向的“开拓者号”困在了中间！
【识别目标：“虚空潜行者”级高速拦截舰！科技等级：二级初期巅峰！威胁等级：高！】
果然是它们！而且来的更快、更强！
“低等文明的玩具船。”公共频道里，响起一个经过处理的、冰冷而充满嘲弄的声音，“乖乖停下，交出所有航行数据及与‘守墓人’接触的记录。否则，我不介意多收集一件太空垃圾。”
对方的目标明确——情报！他们想知道“守墓人”和“方舟”的细节！
“开拓者号”试图强闯，但对方立刻发射了数道扭曲的能量束，并非直接攻击舰体，而是打在它前方的航路上，瞬间形成了一片极不稳定的空间乱流区，迫使“开拓者号”不得不紧急减速规避！
“开火！警告射击！逼退他们！”许宁不再犹豫，直接对远在柯伊伯带的隐藏炮台下令！
早已蓄势待发的数座轨道防御炮台瞬间开火！粗壮的能量光束跨越遥远的距离，精准地射向那三艘拦截舰的侧翼！
然而，这些“虚空潜行者”拦截舰显然比之前的突击舰更加先进！
它们甚至没有进行大幅规避，舰体表面浮现出一层不断波动的、扭曲光线的偏转力场！
轨道炮台的能量光束击中力场，竟然被诡异地折射偏转向了周围的虚空，未能造成任何有效伤害！
“可笑的反击。”那个冰冷的声音再次响起，带着一丝不屑，“抓住它！”
三艘拦截舰同时逼近，舰首探出巨大的、带有能量禁锢效果的牵引光束发生器，罩向“开拓者号”！
就在这千钧一发之际！
“寰宇”号舰桥内，许宁眼中寒光爆闪！
他原本不想过早暴露“寰宇”号的新能力，但此刻不能再犹豫！
“锁定目标中间那艘拦截舰！”
“‘空间锚定器’，发射！”
“‘维度穿刺鱼雷’，一号发射管，放！”
一道无形的禁锢波动瞬间跨越空间，罩住了那艘为首的拦截舰！
那艘拦截舰的偏转力场剧烈波动，舰体猛地一滞，动作瞬间变得僵硬迟滞！
几乎在同一时间！
一枚通体漆黑、表面流淌着奇异紫色纹路的鱼雷，从“寰宇”号舰腹悄无声息地射出，并非直线飞行，而是瞬间没入虚空，消失不见！
下一秒！
它如同鬼魅般，直接从那艘被“空间锚定”的拦截舰内部的阴影中钻了出来！
没有惊天动地的爆炸。
只有一片令人心悸的、仿佛空间本身被撕裂开来的黑色裂痕，以鱼雷为中心，瞬间扩散至整艘拦截舰！
那艘拦截舰的偏转力场如同肥皂泡般破灭，舰体结构如同被无形的巨手揉碎的饼干，无声无息地扭曲、断裂、分解！连同里面的乘员，一起被那扩散的黑色空间裂痕吞噬、湮灭！
仅仅一击！
一艘先进的二级文明拦截舰，就这么被从内部彻底“抹除”！
这突如其来、完全无法理解的恐怖攻击，瞬间震慑住了另外两艘拦截舰！
它们猛地停止逼近，惊恐地试图转向逃离！
那个冰冷的、嘲弄的声音也彻底消失，只剩下公共频道里一片死寂的电磁杂音。
“开拓者号”趁此机会，引擎过载，疯狂加速，冲出了包围圈，与前来接应的护卫舰汇合。
“清理干净。”许宁的声音冰冷，不带一丝感情。
远在柯伊伯带的轨道炮台和两艘“巡天级”护卫舰，将所有火力倾泻向那两艘试图逃跑的拦截舰！
失去了领头舰和战斗意志，又被“寰宇”号那神鬼莫测的攻击吓破了胆，这两艘拦截舰虽然拼命抵抗，依旧在密集的火力下很快被击毁，化作了两团膨胀的火球。
战斗结束。
太阳系内，再次恢复了寂静。
但所有人的心头，都蒙上了一层阴影。
“虚空潜行者”的袭击，比预想的更快，也更强大。他们对情报的渴望，超乎寻常。
许宁看着屏幕上那三团战舰残骸，目光深沉。
这次袭击，看似被打退了，但却像一个信号。
黑暗中的猎手，已经彻底睁开了眼睛。
而他们与克拉克达联盟的首次接触，也因此蒙上了一层不确定的阴影。
“向克拉克达联盟发送通讯。”许宁缓缓开口，“告知他们途中可能遭遇‘虚空潜行者’伏击的风险，建议推迟或更改会面时间地点。”
“同时，‘远望计划’提速。‘开拓者号’完成试航后，立刻执行第一次正式深空探测任务。”
“目标：搜索‘虚空潜行者’可能的活动巢穴，以及……任何可能与星尘遗族或‘守墓人’历史相关的、未被记录的古老信号。”
不能总是被动挨打，要适时反击，最好是给其致命一击。
是时候，主动去触碰一下这片星海的暗礁了。称一称他们的斤两，看一看他们能勇战几合？
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