陈无咎的指尖还在微微颤抖，断剑横在膝前，剑身持续轻颤，像是尚未从地宫崩塌的剧烈余波中平复。他坐在枯林边缘一块倾倒的青石碑后，背脊紧贴着冰冷的岩面，呼吸压得极轻，生怕惊动周遭的寂静。赵无锋仍陷在昏迷中，被那名黑袍人背在身后，隐在断崖下方的阴影里——那人自方才起便没再开口，只偶尔抬眼望向官道方向，目光沉得像压住火苗的灰烬，看不出半分情绪。
天边尚未泛起鱼肚白，夜最深的时刻虽已过去，风却愈发凛冽，卷着枯草碎屑打在脸上，带着刺骨的寒意。陈无咎低头看向自己的手掌，掌心一道浅淡的焦痕正缓缓褪去——那是方才断剑与龟甲共鸣时，被星铁余温烙下的印记。他捡起身侧一根干枯的树枝，在身前的沙土上轻轻划出一道弧线，又补上三道短促的刻痕，笨拙地模拟昨日师父教过的“破云三式”。动作极慢，每一笔都清晰落在沙粒上，节奏慢得像是在丈量心跳的间隙，也像是在强迫自己冷静下来。
远处忽然传来驼铃声，不疾不徐，叮当声的节奏整齐得过分，绝不像寻常商旅赶路时的散漫。
陈无咎的动作骤然停住，手中的枯枝“咔”地一声折断。
他抬眼望去，三十匹骆驼列队而来，蹄子踏在官道上，留下的蹄印深浅一致，彼此间距分毫不差，仿佛被同一只无形的手牵引着。领头的青年披着一件灰褐色斗篷，身形挺拔如松，腰间双弯刀垂落，刀鞘上镶嵌的银鳞纹路在微弱的天光下泛着冷冽的光泽。陈无咎的目光死死锁在他脖颈处——那里有一道暗红纹身，形状如同龟裂的大地，轮廓竟与他怀中那半块龟甲严丝合缝，连裂纹的走向都丝毫不差。
膝前的断剑突然震了一下，幅度不大，却足够清晰。
他立刻将剑刃横贴在耳侧，闭目凝神。剑脊内的星铁碎片开始轻微共振，将远处的动静一丝不差地传递过来——不止有骆驼的呼吸、人的脚步声，还有某种极低频率的震动，像是细密的沙粒在缓慢移动，又像是地下深处有什么沉睡的东西，正在悄然苏醒。
驼队在官道中央停下，货箱被逐一卸下，箱体底板残留的细沙泛着淡淡的幽蓝光泽，与西漠独有的“夜荧沙”极为相似。陈无咎心中一凛——这种沙只在西漠火山口附近生成，遇风则亮，触水即灭，中原地界绝无产出。
他缓缓伏低身体，借着枯黄野草的掩护，一点一点向前爬行。右肩的旧伤被牵扯，渗出的血丝浸透了粗布衣衫，每动一下，神经都像被针扎般疼，但他不敢有半分停顿。接近驼队外围时，他在一处被踩乱的沙地上发现了异样：沙粒并非随意散落，而是隐隐排列成环形，环心直指西北方向，可此刻的风向明明是自东而来——这绝非自然形成的痕迹。
陈无咎取下手中剩下的半截枯枝，小心翼翼地拨动其中一道沙痕。
沙面瞬间翻涌起来，如同活物般向上拱起，环形的沙痕短暂亮起赤红光芒，像烧红的烙铁印，随即又迅速熄灭。与此同时，贴在耳侧的断剑突然嗡鸣不止，掌心的焦痕再度发烫，仿佛那道沙痕不是刻在地上，而是直接烙进了他的经脉，连血液都跟着灼热起来。
那名黑袍人不知何时已挪到他身后半丈处，声音压得极低，几乎要融进风声里：“别碰第二次。”
陈无咎没有回头，只低声问：“你知道这是什么？”
“沙族祭仪的引路痕。”黑袍人顿了顿，语气里多了几分凝重，“指向西漠火山祭坛的方向。他们不该出现在这里。”
“为什么？”
“因为这条官道，二十年前就被钦天监封禁过。”黑袍人的声音更沉了，“任何携带西漠图腾的队伍，只要踏入百里之内，就会触发地底的星锁阵——他们能走到这里，本身就是反常。”
陈无咎盯着那处已恢复平整的沙地，脑中突然闪过卖炭翁昏睡前的呓语：“……穿红裙的女子抱着婴儿杀出重围，背上背着断剑，怀里揣着半块龟甲……”
那时他只当是老人弥留之际的胡话，未曾在意。
现在想来，那哪里是呓语，分明是一段被刻意抹去的历史。
驼队的人开始重新装货，动作迅捷而有序，没有半分拖沓。那名领头的青年亲自检查每一口货箱，手指在锁扣上停留片刻，像是在确认某种封印是否完好。当他转身时，斗篷下摆被风掀开一角，陈无咎恰好瞥见箱内一角——竟是一口漆黑的棺木，棺盖边缘刻着清晰的北斗七星纹，与国库密道石壁上的浮雕一模一样。
陈无咎的瞳孔骤然缩紧，心脏在胸腔里狂跳。
水晶棺本该在皇陵地宫深处，为何会出现在这支来历不明的驼队中？是谁下令转移它？又是谁篡改了血蝶机关，故意引他和赵无锋闯入国库，发现玉像的秘密？
他下意识摸向胸口，隔着粗布衣衫，能触到赵无锋临终前塞给他的半块铜钱——上面那个模糊的“守”字，此刻像是有了温度。守什么？守皇陵？守水晶棺？还是守一个不能见光的秘密？
领头青年合上箱盖，抬手拍了两下。两名随从立刻抬来一只陶瓮，将里面的夜荧沙尽数倾倒在车轮轨迹上。幽蓝色的沙粒落地后，并未被风吹散，反而缓缓聚拢，沿着原有车辙形成一条发光的路径，宛如一条沉睡的蓝蛇，正在悄然苏醒。
“他们在掩盖痕迹。”黑袍人在身后低声道，“但不是为了隐藏行踪，是为了标记路线。”
“标记给谁？”
“等的人。”
话音未落，那名领头青年忽然抬头，目光如鹰隼般锐利，直直扫向枯林方向。陈无咎立刻伏地屏住呼吸，连心跳都尽量放缓。那人并未靠近，只是抬起右手，在空中画了一个简单的符号——三道斜线交叉，形状恰好是龟甲裂纹的模样。
地面的夜荧沙应声亮起，整条官道上的光痕同时脉动起来，幽蓝的光芒忽明忽暗，像是在回应某种遥远的召唤。
陈无咎感到膝前的断剑突然剧烈震颤，力道之大，几乎要从他手中脱手而出。他死死握住剑柄，指节因用力而泛白，额头渗出的冷汗顺着脸颊滑落，滴在沙地上晕开一小片湿痕。这已不是简单的器物共鸣，更像是……血脉与血脉之间的呼应。
黑袍人一把按住他的肩膀，力道沉稳：“你现在冲出去，只会打草惊蛇，连靠近棺木的机会都没有。”
“那里面是什么？”陈无咎咬牙，声音里带着压抑的急切，“那口棺材，是不是和我娘有关？”
黑袍人沉默了片刻，声音低得几乎听不见：“你娘当年抱着你逃出剑阁时，带走的不只是断剑和龟甲。还有‘它’。”
“它？”
“能唤醒天外剑的东西。”
陈无咎心头一震，刚想追问“天外剑”是什么，却被黑袍人抬手制止——驼队的人已检查完毕，准备启程了。
三十匹骆驼依次调头，驼铃声再度响起，比来时更急促些。那名领头青年最后看了一眼枯林方向，翻身上驼，一声令下，整支队伍缓缓启程，沿着夜荧沙标记的路径向西北而去，身影渐渐融入晨雾。
风卷起沙尘，慢慢掩去车轮的痕迹，只留下那道幽蓝的光痕，在官道上延伸向远方。
陈无咎仍伏在原地，掌心紧贴断剑，剑身的余震尚未消退。他望着远去的驼影，目光忽然顿住——所有骆驼的左前蹄上，都缠着一圈暗红色的布条，布条末端绣着一个极小的“痕”字，纹路走向竟与沙族圣女颈间龟甲的纹路完全相反。
他猛地记起黑袍人先前说过的话：“因为我妹妹说过，若有人背断剑、持龟甲入京，便要不惜一切护他周全。”
可眼前这支驼队，分明也是冲着他来的。
他们带着与母亲相关的水晶棺，使用沙族独有的引路秘术，却由一名银鳞刀青年统领。
若是敌人，为何不直接动手，反而留下引路的光痕？
若是友人，为何要遮掩行踪，连棺木都藏得严严实实？
黑袍人站起身，拍去袍角的尘土：“你想跟上去？”
陈无咎没有回答，只是慢慢撑起身体。右肩的伤口再度撕裂，鲜血顺着臂膀流下，滴在断剑的星纹上。剑身突然亮起微光，竟将滴落的血珠尽数吸尽，连一丝痕迹都没留下。
他扶着身后的青石碑站稳，目光牢牢锁定远方渐渐隐入晨雾的驼铃声，没有半分犹豫。
一步迈出，踏上了官道。
黑袍人望着他的背影，终于开口，声音里带着一丝复杂的叹息：“你走这条路，就再也回不了头了。”
陈无咎的脚步没有停顿，身影很快融入前方的薄雾中。
就在他离开后不久，官道尽头，最后一缕夜荧沙的光痕突然跳动了一下，像是完成了使命，随即彻底熄灭，只留下满地普通的黄沙，仿佛刚才那道幽蓝的光蛇，从未出现过。
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