大黎承平二十年，秋，原州枇杷宅。
晨光熹微，薄雾如纱，尚未完全驱散秋夜的寒凉。
庭院中，剑风破空之声却已持续了许久。
叶霖身着一袭利落的劲装，身形腾挪闪转，手中长剑如银蛇吐信，寒光缭绕。汗水浸湿了她的鬓发，顺着白皙的脖颈蜿蜒流下，她却恍若未觉，一双明眸之中唯有全神贯注的坚毅与果敢，每一招每一式都力求精准，灌注全力。
剑影翻飞，搅动着庭前秋意，带起地上落叶纷纷，围绕着她翩跹起舞，如同金色的旋涡。
阶墀之上，一男一女两位老者并肩而立，静默观剑。
那老妇人身着素色常服，一只手负于身后，身姿挺拔如松，虽年华已逝，却风骨天成。
她凝视着叶霖的剑招，其间隐隐掠过一丝不易察觉的赞许，但面上却依旧紧绷着，不露分毫。
旁边的老先生则显得闲适许多，他看着院中舞剑的少女，眼角眉梢堆满了慈和的笑意，手中捧着个水灵灵的桃子，正啃得惬意。
“不错。”
良久，老妇人沉声开口。
叶霖闻声，剑势骤然一收，如行云流水般挽了一个利落的剑花，旋即还剑入鞘，动作干净漂亮。她快步上前，对着阶上二人恭敬拱手行礼：
“师父，古先生。”
这位老妇人，便是名动天下的安阳郡主戚濯缨。她出身于大黎四大家族之一的原州戚氏。然而，比这尊贵出身更为耀眼的，是她在那场席卷天下的“梅氏之乱”中创下的赫赫功勋。
二十三年前宜德皇帝骤然驾崩，梅妃勾结外戚，携幼子符光发动宫闱政变，篡夺皇位，梅氏一族权倾朝野，倒行逆施，并大肆追杀流亡在外的太子元昭。消息传至原州，戚濯缨拍案而起，毅然携整个戚家举兵反正！她散尽家财，招兵买马，广纳义士，成为太子最坚定的支持者。她也曾率兵亲临城下，一箭射杀坚守顽抗的梅妃兄长，振臂一呼，令当时尚在观望的承影司众多能人异士纷纷来投，极大扭转了战局。历经三载浴血奋战，她终助太子元昭光复皇城，手刃梅妃与伪帝符光，将祸乱朝纲的梅氏一族连根拔起，屠戮殆尽！
然而，天命无常。太子元昭三年流亡，为了大业殚精竭虑，早已心力交瘁，在重返皇宫的那一夜油尽灯枯，溘然长逝。临终前，他指定宗室子战裕入继宜德皇帝一脉，继承大统。
新帝登基，改元承平，至今已是第二十个年头。
此时，那旁观的古先生已咽下最后一口桃肉，将桃核随手一丢，笑吟吟地看向戚濯缨，语带赞叹：“濯缨啊，我看澧兰这丫头的功夫，火候纯熟，灵性十足，怕是比当年的你，还要更出色几分哩！”
叶霖闻言，连忙谦逊地垂下眼帘：“古先生过誉了。弟子愚钝，不及师父万一。”
这位古老先生，乃是这枇杷宅的主人，名唤古言忱。他与戚濯缨是数十年的相识，更是承影司初立之时便威名赫赫的右使，曾与戚濯缨一同讨伐梅氏，同被世人尊称为“大黎四杰”之一。
“好！”
一声带笑的喝彩自叶霖身后传来。
只见枫树下，戚子衿斜倚着树干，指间漫不经心地把玩着一柄折扇。扇骨映着身后如火丹枫，更衬得他眉眼风流，带着几分玩世不恭。
戚家这一辈两位公子，大公子戚子佩温润端方，二公子戚子衿却是出了名的“风流公子”，偷鸡摸狗、玩乐无度。他们的父亲荣国公戚云茂管束不来，便将两兄弟都丢给枇杷宅的姑祖母管教。
戚子佩自律甚严，戚濯缨倒是不大费心，而戚子衿却夜夜翻墙外出寻乐，令戚濯缨头疼不已。
戚濯缨眉头紧锁，咬牙道：“戚子衿！昨日又翻墙遁走？十八岁的人了，还这般不稳重！”
古言忱立刻板起脸附和：“就是！孽障，又跑出去鬼混！”
随即，古言忱像是想起什么，又哈哈一笑：“不过昨晚你溜得倒快，你那轻功澧兰都差点追不上！”
戚子衿笑道：“古先生慧眼！在家时，我爹的藤条可追着我满院子跑，十几年练就的功夫，保命的本事嘛！”
戚子衿笑嘻嘻凑到戚濯缨身边，挽住她胳膊，语气带着惯常的撒娇，“姑祖母，我生在钟鸣鼎食之家，已是上天眷顾。若再勤勉些，旁人可怎么活？咱们戚家未来有大哥撑着便够了，我呀，当好我的富贵闲人，及时行乐，才是正理。”
戚濯缨抽出手臂，目光转向叶霖，语气带着恨铁不成钢：“你看看澧兰！她父亲是战功赫赫的镇北侯，外祖父是当朝太傅，出身何等显赫，尚且日日苦练，不敢懈怠。你母族卢家早已没落，父亲又……若非戚家还有个爵位撑着，怕早就随你母族一同沉寂了！你竟还如此不思进取！”
“姑母息怒。”
戚濯缨的厉喝尚在庭院回荡，一道清脆的女声自身后传来。
众人闻声望去。只见回廊下，一位仪态端方的中年美妇正款步而来，她面容端丽，目光沉凝如水，正是戚家主母卢氏。
叶霖身形微顿，敛去方才的锋芒，恭敬地垂首行礼：“卢夫人。”
“阿霖不必多礼。”
卢氏微微颔首，目光在叶霖身上停留一瞬，才转向戚濯缨，温声道：“子衿顽劣，劳烦姑母费心了。”
她语气平和，听不出喜怒，但那份不动声色的威仪，让原本嬉皮笑脸的戚子衿也收敛了几分，悄悄站直了身子。
戚濯缨见到她，眉宇间的怒意稍缓，但语气仍硬：“费心？只怕是白费心血！你看看他这不成器的样子！”
卢氏目光转向儿子，那眼神平静无波，却似霜雪拂过，让戚子衿下意识地避开了视线。她没有立刻接话，只是缓步走到戚濯缨身侧，态度是恰到好处的敬重。
“叨扰姑母清静。不过晚辈这次来不是为了这个不肖子的事情。”
卢氏再次开口：“京中传来旨意，陛下为小女梓舒赐婚宁王，皇后娘娘亦言，多年未见侄儿，甚是想念，要见一见。遂陛下命子佩、子衿兄弟二人护送梓舒赴京。”
戚濯缨问道：“谁的主意？”
皇帝对于这几个世家，向来不会直接赐婚，想来便是戚家自己求来的。但是荣国公向来是个没主见的，背后定是有人怂恿。
卢氏目光沉静如水，“前日，沁玥公主的驸马窦亥，登门拜访过老爷。席间相谈甚欢。”
卢氏虽然没有直接回答，但聪明人一听便知道她的意思。
“窦家？”戚子衿探出头，折扇“啪”地一声展开，“这个我知道！这窦家本是以卖鱼为生，但还是王爷时的陛下偶遇了还是卖鱼女的窦贵妃，只一见，就为之倾倒，当夜便接进了王府！听闻两年前窦贵妃的侄儿尚了沁玥公主，真应了那句‘一人得道，鸡犬升天’！说起来，窦亥他爹与父亲如今都担着国舅的名头，在陛下面前岂不是平起平坐了？”
卢氏广袖一振，仿佛要拂去什么脏东西，冷笑道：“窦家？也配与我戚、卢两家相提并论！不过是一群沐猴而冠的泥腿子！那窦亥之父，举止粗鄙不堪，仗着个国舅的虚名便不知天高地厚！这宫里头，哪位妃嫔的娘家兄弟不担着个国舅的名号？这等名头，在我戚、卢两家，便是用算筹也数不过来呢！”
戚濯缨垂眸，指尖缓缓摩挲着腕间一枚温润的羊脂白玉镯，玉色衬得她手指愈发枯瘦，语气听不出喜怒：“你们倒是对窦家知之甚详。”
卢氏气息一窒，随即挺直了背脊，声音带着压抑的愤懑：“晚辈只是为戚家不平！公爹在世的时候就常说戚家要离京城的事情远些，可那窦亥竟然要怂恿老爷将梓舒嫁给宁王，梓舒是我唯一的女儿，我是断然不愿意她到那地方去！”
“陛下没有嫡子，未来极大可能便会立长，而陛下的长子是赵王，赵王身后更是有母族王家助力，王家与咱们戚家同列四大家族，宁王的母族则是窦家这种门第！”
戚濯缨抬起眼，淡淡道：“龙生九子，鳞爪皆具。莫说赵王、宁王，便是那位最不受待见的靖王……”
“靖王？”戚子衿折扇“啪”地一声骤然合拢，清脆的声响在突然寂静下来的庭院里格外刺耳。
他脱口而出：“他母亲不就是徐家那个……伪帝和梅妃篡位时，因带头质疑传位诏书被满门抄斩的徐氏女？”
少年猛地噤声，仿佛意识到说了不该说的话，眼神慌乱地瞥向自己的母亲。
庭院里的空气仿佛瞬间凝固了。
靖王的母族徐氏满门忠烈，誓死不从伪帝，全一百二十口，男女老幼，血染刑场青石，头颅在城楼悬了整整三天三夜。
徐氏孤女是徐家唯一的幸存者，因为她是先太子元昭的未婚妻，那日正好去东宫而躲过一劫，后来伪帝篡位，徐氏便随着先太子在外流落三年。
先太子死后，徐氏便留在了宫里。
在承平二年，新帝却突然册封徐氏为贤妃，次年三皇子降生仅仅七日，徐贤妃便吞金自绝于惠兰宫。
大家都猜测，正是因为徐贤妃自绝，皇帝才一直不喜欢靖王。
卢氏的脸色瞬间褪尽血色，她声音尖利，带着一丝不易察觉的颤抖：“陈年烂谷子的旧事，提它作甚！”
“旧事？”戚濯缨苦笑道，“你们说，元昭会不会后悔，死的太早，留妙仪一人在这世上。”
“姑母慎言。”卢氏低声道。
戚濯缨看着卢氏瞬间煞白的脸，喉头滚动了一下，终究是将后面更刺骨的话咽了回去。她闭了闭眼，再睁开时，已恢复了惯常的沉肃，只是眼底深处翻涌着难以平息的怒意与痛楚。
沉默像沉重的铅块压在每个人心头。
过了半晌，戚濯缨才缓缓开口，声音带着一丝疲惫的沙哑：“罢了，谁让他是皇帝，圣旨不可违。那便……十日后启程吧。”
戚濯缨目光转向一直安静侍立在一旁的叶霖，少女清丽的脸上带着一丝茫然和尚未完全消褪的练剑后的红晕。
“澧兰。”戚濯缨唤道，声音比方才温和了许多，“你离家也有五载了，在武功上我能教给你的都教了……所以，你便跟着子佩他们一同回京吧。”
“回去后，好好侍奉你母亲，承欢膝下。”
叶霖猛地抬头，眼中满是惊愕：“师父？”
戚濯缨摆摆手，阻止了她的询问，继续道：“这五年里，你成长了许多，不再如最初那般自满，为师很欣慰，看着你的剑术越来越强，为师便知道，你回京的日子就越来越近。”
“既然是学成归家，那师父还有一份礼物要送给你，不过得等到你回京之后才能收到。”
叶霖问道：“是什么？”
戚濯缨笑道：“以后你便知道了。”
已是午时，枇杷宅书房中。
戚子佩端坐于紫檀书案后，玉管狼毫悬腕，正临摹着一篇古帖。
然而，那凝注于宣纸上的目光，却似乎穿透了字迹。笔尖悬停良久，一滴饱满的墨汁不堪重负，“嗒”地落下，在雪白的宣纸上洇开一团突兀的墨渍。
“阿霖。”他并未抬头，目光仍胶着在那团墨渍上，声音平缓，听不出情绪，“听闻上个月，沈夫人托人带了许多东西来原州，其中还有冯七郎赠你的绿珠串。我听闻你们是儿时玩伴……”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着温润的笔管，“在你心里，他是个怎样的人？”
湘妃榻上，叶霖正慵懒地倚着引枕翻书。闻言，她纤长的手指将书卷轻轻合拢，搁在膝头。
她唇角微弯，语气淡然：“冯润，字如玉。观其言行举止，倒也不负此字。”
“陌上人如玉，公子世无双呀！”书案另一侧的戚子衿猛地抬起头，嘴里还叼着笔杆的尾端，“可巧了，前日诗会上，那群人不也赞大哥‘温润如玉，君子端方’么？”
砚台里发出细微的“沙沙”声。戚子佩垂着眼帘，执起墨锭，专注地研磨起来。力道均匀，动作舒缓，只是那青色锦缎的袖口，不经意间蹭到了旁边盛着朱砂的小碟，染上了几点刺目的猩红。
戚子佩声音低沉：“莫要混说。”
叶霖仿佛没听出兄弟俩的意思，单手支颐，目光悠悠投向案头那瓶开得正盛的白菊。青瓷瓶光滑的釉面，隐约映出她微翘的唇角。