“当真要比……”叶霖的指尖在榻沿上轻轻叩了两下，发出清脆的微响，“子佩是初雪融后，用梅上雪水烹的第一道春茶，清冽甘醇，余韵悠长。”
“至于冯如玉么……”她顿了顿，眼波流转，落在虚空处，“倒像是前朝官窑烧出的冰裂纹瓶，釉色清冷，纹路天成，远观甚是精美，却也……易碎疏离。”
“噗嗤——”戚子衿一个没忍住，笑出声来，笔杆差点从嘴里掉下，“听听！听听！叶大小姐这比喻，听着倒像是大哥更好些？还易碎疏离，不就是说冯七太脆弱不够坚强！”
叶霖收回目光，坦然迎上戚子衿戏谑的眼神。
“人各有好罢了。我与子佩朝夕相处五年，情谊深厚，自然觉得他样样都好。更何况，我跟冯七郎又合不来。”
叶霖一抬眼，便被窗外开得如火如荼的丹桂所吸引，金灿灿的花朵压弯了枝头，“对了，师父和古先生方才随卢夫人去戚家了，得明日才回。望江楼的醋鱼做得极好，我已让秦桑姑姑晚上去买回来，今晚加一道菜。”
秦桑是叶霖母亲沈雨湘的陪嫁丫鬟，五年前随叶霖来原州，专司照顾她的起居。
戚子衿一听，眼睛顿时亮了，连坐姿都更加懒散，一条腿翘起，椅背随着他后仰的动作发出轻微的吱呀声。
“姑祖母不在？天赐良机！小爷今晚自然是要去会月下佳人，赏良辰美景！”
“云裾水榭。”叶霖慢条斯理地起身，走到书案旁，执起小巧的铜壶，往戚子佩正在研磨的砚台里徐徐注入几滴清水。
清澈的水滴落下，搅动着浓稠的墨汁，在端石砚心晕开一圈圈深色的涟漪。
叶霖语气平淡，“什么时候，带我和子佩去看看，你为那位佳人精心打造的金屋？”
“叶霖！”
戚子衿霍然从椅子上弹起来。他俊美的脸上瞬间涨红，又惊又怒，昳丽的桃花眼里满是难以置信。
“你……你跟踪我？！”
叶霖放下铜壶，好整以暇地拍了拍手上并不存在的灰尘，抬眼看他，眼神里带着一丝无奈的好笑。
“戚二公子，你扪心自问，我对你很关注吗？一路尾随你到那云裾水榭？我看起来很闲吗？”
戚子衿被她噎住，满腔的怒火卡在喉咙里，不上不下。他拧着眉头，眼神狐疑地在叶霖平静的脸上扫视，试图找出破绽。
忽然，他像是想到了什么，猛地瞪大眼睛，带着被背叛的愤怒质问道：“谁告诉你的？！是慕容怀鹿那个大嘴巴？还是宋惟那小子出卖我？！”
“俗话说，君子之交淡如水。”叶霖微微倾身，靠近气急败坏的戚子衿，托着腮，唇角勾起一抹清浅的笑意，“你们那群扎堆的纨绔子弟，平日里称兄道弟，赌咒发誓义薄云天，可称得上是过命的交情。你那两位仁兄，又怎么会轻易出卖你呢？”
她故意将“过命”和“仁兄”咬得意味深长。
看着戚子衿越发困惑和焦急的眼神，叶霖不再卖关子：“是前日，有个眼生的小丫鬟，怯生生地找到你身边的小厮飞鲤。说聂姑娘想要些新鲜桂花，可惜云裾水榭里没有桂树。飞鲤那孩子实诚，当即就在这院里的桂花树下，捡了好些落下的桂花，用手帕仔细包了，递给了那小丫鬟。”
戚子衿脸上的怒意瞬间凝固，随即化作恍然，甚至带上了一丝傻气：“啊！怪不得……怪不得昨日芷儿送来的桂花糕，吃着格外香甜，原来……原来是采荷来这儿找飞鲤捡的桂花！”
叶霖眼中笑意加深，“哦？原来是给你做了桂花糕？早知道那桂花，我就该多踩上几脚。”
“你敢！”戚子衿下意识地护食般反驳，随即又想起什么，抓起刚才拍在桌上的折扇，眼珠一转，对着叶霖道：“等等！让秦桑多捎一条望江楼的醋鱼！不，两条！我要带去云裾水榭，让芷儿也尝尝这原州一绝！”
叶霖看着他瞬间多云转晴、甚至开始安排菜单的样子，轻轻摇头，正色道：“戚子衿，十天之后，我们便要启程赴京了。这一去，归期难定。你还不打算带我们去见见你的心上人吗？”
她目光扫过一直沉默研墨、袖口染朱却恍若未觉的戚子佩，又落回戚子衿脸上。
“好歹，我们也是同窗。”
戚子衿脸上的飞扬之色倏地褪去。他下意识地攥紧了拇指上那枚象征身份的羊脂玉扳指，指节微微泛白。
他避开叶霖清澈的目光，看向窗外灼灼的丹桂。
“我……我以为你会和其他人一样，瞧不起我，觉得我就是个不学无术、只会斗鸡走马的纨绔……也瞧不起芷儿，觉得她……青楼出身，不堪为伍。”
书房内一时寂静，只有秋风吹过桂树的沙沙声。
叶霖静静地看了他片刻。
“瞧不起你？”她语气轻快，仿佛在陈述一个显而易见的事实，“我确实瞧不起你啊，这不是很明显吗？整天翻墙逃课，字写得像鬼画符，打架也没赢过我几次……”
她掰着手指细数，每说一项，戚子衿的脸就黑一分。
“但这跟我认不认你这个同窗、想不想见见你藏在金屋里的、能让你巴巴讨醋鱼的心上人，有什么关系？”
戚子衿彻底愣住了。
他深吸一口气，像是下定了某个重大的决心，猛地松开紧攥扳指的手，挺直了脊背。昳丽的脸上重新扬起惯有的、却比往日更添几分真挚神采的笑容，折扇“唰”地指向门外，声音清亮，带着一种如释重负的爽快。
“好！那今晚，我们便去云裾水榭！我带你们……去见我的心上人！”
夜色寒凉，云裾水榭的台阶前，立着一个美人，她脉脉含情地眺望远方，似乎在等人。
微风拂过，美人藕荷色的裙裾漾起细微的涟漪。
悠远的车铃随着飘渺的风声传来，不过刹那，一辆富丽堂皇的马车便踏风而至。
马车稳稳停在水榭阶前，碾碎满地枯黄。车帘“唰”地一声被撩开，一身绯色锦袍的戚子衿单腿支着车辕，动作利落地往下一跳，锦靴正正踩中一片枯叶，发出清脆的碎裂声。
“飞鲤！”他头也不回地吩咐，“把食盒里那坛子青梅酿给小爷捂好了！别碎了！”
紧随其后，车帘再次掀起。戚子佩月白的衣袖不经意拂过车轼，他踩着仆役放好的杌凳，稳稳落地，却不急着走，反而回身，单手掀起半边沉甸甸的车帘，声音温润：“阿霖，当心些。”
话音未落，叶霖已拎着襦裙的裙摆，踩着杌凳，稳稳站定，仰头对戚子佩一笑。
“小姐仔细崴了脚。”车旁的秦桑温柔道。
聂姑娘抬眼望去时，暮霭恰好将叶霖月白的衣裙染成了一种温润又疏离的青瓷色。然而她发间那支素银簪，却亮得惊心动魄。沅芷心头莫名一紧，下意识地垂下了眼睫。
“咳！”戚子衿轻咳一声，打破了这微妙的静默。
戚子衿大步上前，一把将身旁温润如玉的兄长往前推了半步，语气带着惯有的夸张，“芷儿，这位是我家大哥，戚子佩。”
随即，他手悄悄指向叶霖的方向，自己却不动声色地往聂姑娘身边挪近半步，微微侧头，压低声音带着亲昵的笑意介绍道：“至于这位看起来凶巴巴的姑娘……喏，就是我跟你说过的，镇北侯府的‘夜叉’姑娘。”
聂姑娘闻言，连忙屈膝，姿态柔婉地盈盈下拜：“奴家见过大公子，见过叶小姐。”
她膝盖还未完全弯下，一只微凉却有力的手已托住了她的手腕。叶霖顺势将一个小巧精致的胭脂盒塞进她手心，笑容坦荡：“初次见面，一点心意。”
叶霖与美人一对视，不禁感叹此女真真是国色天香，秋水为神玉为骨，芙蓉如面柳如眉。
水榭内，青梅酿的清香氤氲开来，混合着菜肴的香气。丫鬟采荷轻手轻脚地布菜，衣袖带起一阵细微的清风。
叶霖仰头，将杯中酒一饮而尽，眉眼舒展，真心赞道：“酸甜适口，回味绵长。聂姑娘也尝尝？”
聂姑娘捧着酒杯，柔声道：“叶小姐唤奴家沅芷便好。”
“沅芷”二字清晰落下，如同投入平静湖面的石子。
叶霖端着空杯的手，微不可查地一顿。
正执壶为戚子佩添酒的秦桑，手臂猛地一颤！半滴清冽的酒液不受控制地溅出，恰好落在戚子佩月白的袖口上，洇开一小片深色的湿痕。
“秦桑姑姑？”戚子佩抬眸，带着一丝疑惑。秦桑素来沉稳持重，此刻面色竟微微发白，执壶的手都有些不稳。
秦桑深吸一口气，勉强扯出一个笑容，声音却带着不易察觉的微颤：“姑娘的‘沅芷’可是‘沅有芷兮澧有兰’的沅芷？”
聂姑娘点了点头。
秦桑目光复杂地看向聂沅芷，又飞快地瞥了一眼叶霖，“只是当年沈太傅给小姐和表小姐的小字，便是沅芷与澧兰，这着实是巧了些。”
戚子衿饮了一口酒，也道：“这应该是巧合吧。”
叶霖笑道：“同名也是缘分。”
聂沅芷却一副如遭雷击的样子，手中的酒杯差点脱手。
“这不是巧合，奴家从前不叫这个名字，是……”聂沅芷脸色瞬间煞白，慌忙起身，声音带着哭腔，“奴家该死！奴家万万不知！竟冲撞了沈家小姐的名讳！”
她手足无措，仿佛犯下了滔天大罪。
叶霖放下酒杯，声音沉静，“聂姑娘不必惊慌。无心之举，便是同名也无妨。”
聂沅芷指尖用力地蜷缩进掌心，几乎要掐出血来。她不敢看叶霖，声音细若蚊蝇，带着难堪的颤抖：“奴家本是卖艺不卖身，是……是去岁，有一个李公子邀我过府抚琴，奴家本想拒绝，但是妈妈说这位李公子是相府三公子，奴家得罪不起，便抱着琴去了他的家中，但是奴家一进房门，李公子便抓着奴家叫沅芷，奴家自然不敢胡乱回答，便一直告诉李公子奴家不是沅芷，李公子便不管不顾说了些醉话，后来便、便强行给奴家改了这名。”
她越说声音越低，头也埋得更深，仿佛要将自己缩进尘埃里。
叶霖脸色微变，“他说了什么醉话？”
“他言语污秽、不堪入耳，有一句便是，‘沈家有什么了不起的，来日定让沈沅芷……’。”
叶霖猛地站起身，动作之剧烈，带翻了手边的酒盏。琥珀色的酒液泼洒而出，正正浇在旁边一扇精美的鲛绡屏风上，迅速晕染开一片宛如鲜血般的猩红。
李朗，这个名字叶霖并不陌生，在表姐寄来的书信里常常出现，表姐说他十分唐突，言语轻佻，目光黏腻，还总是到处“偶遇”她。碍于身份，表姐又不好直言驱赶，只好闭门不出，但是后来，他竟在府外徘徊，惹得邻里议论，还四处传播他与表姐情投意合……
“混账！”叶霖的声音如同刀刃，斩破了水榭内死寂的空气。
“竟然是他！”戚子衿也霍然起身，昳丽的脸上布满阴鸷的怒火，他一拳砸在桌面上，震得杯盘叮当作响，“李三这个畜生！等我去了京城，非得跟他好好叙叙旧不可！”
聂沅芷被吓得浑身发抖，泪水终于决堤，哭得梨花带雨，语无伦次：“公子……公子息怒……是奴家不好……奴家之前侍奉过他……本、本就不是清白女儿……纵使公子因此嫌弃奴家，不要奴家……奴家也绝不会有丝毫怨言……公子对奴家的好，奴家至死不敢忘……”
“你有什么错？！”戚子衿猛地转身，对着聂沅芷低吼道，眼中是熊熊燃烧的怒火和心疼，“错的是那个猪狗不如的畜生！是他心思龌龊！是他该死！”
聂沅芷被他吼得一愣，抬起泪眼朦胧的脸，怯生生地问：“公子……为何如此生气？”
戚子衿胸膛剧烈起伏，恨声道：“为何？那个李朗，他爹是当朝宰相李徽！我的亲姑姑戚淞意，就是李徽明媒正娶的夫人！可那老匹夫是怎么对我姑姑的？薄待冷落，宠妾灭妻！李朗的生母，从前是我姑姑的陪嫁丫鬟，可是却背叛我姑姑跟李徽厮混！不要脸的一对狗男女！生出来的儿子，自然也是个猪狗不如的畜生！”
戚子衿将家族旧怨一股脑倾泻而出，每一个字都带着恨意。
水榭内弥漫着愤怒、屈辱。叶霖眼中寒光闪烁，她看向同样怒火中烧的戚子衿，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
“既然大家都有怨。”叶霖的声音清晰而凛冽，“那等相见，便要好好教训他一番。”
戚子衿与她目光相接，瞬间明白了她的意思，用力点头：“对！不教训他，我这个原州第一纨绔可怎么混！”
叶霖向来护短，戚子衿心中对李朗也颇有微词，这两人都不是好惹的，联手怕是会让整个京城鸡飞狗跳。