东域边缘，黑岩山脉。
夜色如墨，万峰似剑。山腰处，一座孤城灯火点点，那是黑纹宗外门驻地黑岩城。城前广场，招生长桌排成一字，桌后旗帜猎猎，上书黑纹宗三个血字，在火把映照下像刚撕开的伤口。
林焚站在长队末尾，赤足黑衣，头发焦黄，面庞瘦削，一副落魄少年模样。胸口那道火纹被他以黑布层层缠住，再套上粗麻外衫，不露半分炽热。锁天纹造成的内伤尚未痊愈，他每走一步，肋骨便如针扎，却咬牙不吭声——比疼痛更清晰的，是三日前的记忆：焦土、血河、苏清婉转身时雪衣不沾尘的背影。
喂，小乞丐，你也是来测试的？前方少年回头，面露鄙夷，黑纹宗虽是最末流，也不是叫花子能进的，趁早滚，别丢人。
林焚抬眼，眸子幽深得像两口枯井，没有愤怒，也没有畏缩。那少年被盯得心里发毛，哼了一声转回去。林焚低头，继续数地上的裂缝。每一道裂缝，在他眼里都是火纹的变体，他习惯性地推演：若将焚天火注入，裂缝会在第几息蔓延、第几息崩开。
很快，轮到他了。
桌后执事眼皮也不抬：姓名。
林焚。声音沙哑，像火燎过瓦砾。
骨龄十岁，灵纹品阶？执事捏着测试玉盘。
林焚将手放上去。玉盘泛起微光，一道赤金火纹浮现，仅三寸，边缘残破。周围顿时哄笑：一纹？还是残的？
执事皱眉，刚欲呵斥，忽觉掌心滚烫。低头，玉盘裂纹蔓延，噗地化作铁水。赤金火焰沿桌而下，将青石地面灼出深深沟痕。执事惨叫甩手，却已慢了一息，衣袖成灰，皮肤起泡。
林焚收手，火纹隐没，躬身：我可以进了吗？
执事惊惧交加，想起宗门交代凡能让测试玉盘异变者，无论来历，先收下再说，连忙点头。于是林焚领到一块黑铁腰牌——外门杂役弟子，编号九七三。
...
黑纹宗，外门杂役院。
大通铺霉味刺鼻，三十人挤一间。林焚在最里角铺好草席，盘膝坐下，解开缠胸黑布。火纹像被囚的龙，立即舒展，温度骤升，草席边缘冒出青烟。他闭目，焚天诀第一重心法自脑海淌过——
一纹焚血，以血引火，以火淬骨，百痛成刃，刃指苍穹。
随着口诀，火纹分出千丝万缕，沿经脉蔓延，所过之处，暗伤被灼合，碎骨缝隙渗出乌黑杂质，化作腥臭蒸汽。剧痛如潮，林焚却一声不吭，把唇咬得血肉模糊。他想起父亲跪在血阶上的背影，想起母亲被断纹钩贯穿的喉咙，想起十万族人同时燃烧的哀嚎——那才是真正的痛。
汗水与血水浸透草席，半夜，他昏死过去。梦里，苏清婉立在雪原，回眸一笑，匕首滴着金色血。林焚嘶吼，却被一只火焰手掌捂住嘴：想要焚天，先学会在火里呼吸。
他骤然惊醒，窗外微亮，胸口火纹已化作暗金，安静蛰伏，却比昨日凝实了一分。
再来。他低声道，重新闭眼。
......
三日后，晨钟撞响，杂役弟子被驱往广场。今日外门考核，通过者可成正式外门弟子，赐黑纹锁心，得授功法《黑纹三解》，并奖聚纹丹一枚，可增一纹。
广场已聚百余人，大多是二纹、三纹，四纹者不过五指。林焚站在最末，像混入鹤群的雏鸡，引来无数嗤笑。负责考核的外门执事姓杜，矮胖，三纹圆满，声音尖利：
考核分三关：纹力测试、越阶对战、幻纹破阵。末位十名，逐出宗门；首位者，赐聚纹丹！
第一关很快结束。林焚将手放在纹力碑上，火纹微吐，碑面亮起一截赤光，堪堪越过合格线。不少人投来意外目光，毕竟一纹残骨能过关，已算奇迹。
第二关，越阶对战。林焚的对手是一名三纹少年，名唤赵赫，擅使石纹，防御极强。擂台四角升起光幕，赵赫双臂覆盖岩甲，冷笑：一招送你下台！
林焚不语，迈步，突进，抬手。火纹浮现，凝成一柄三寸火刃，贴着赵赫岩甲缝隙掠过——
嗤！
岩甲未碎，火刃已没入皮肉，焚血之痛瞬间蔓延。赵赫面孔扭曲，跪地嘶吼，裁判执事眼皮一跳，忙宣布：林焚胜！
台下哗然。一纹瞬败三纹，跨越两阶，闻所未闻。有人低声道：他火焰有古怪，竟能破石纹气罩。
杜执事眯起眼，第一次认真打量林焚。
第三关，幻纹破阵。弟子逐一踏入黑纹幻阵，面对各自心魔。林焚入阵，天地瞬变，焦土重现，苏清婉执匕首立于尸山，对他轻笑：废物，连报仇的勇气都没有么？
林焚握紧双拳，火焰自脚底升腾，化作火环扩散。幻境尸山被焚成灰烬，苏清婉身影扭曲，化作黑烟消散。阵外石碑计时，仅十息，林焚睁眼，眸中火光明灭，脸色苍白，却一步踏出幻阵。
首位通过！
广场一时鸦雀无声。杜执事深吸一口气，高声宣布：本次考核第一——林焚！
......
夜，执事殿。
杜执事恭敬立于下首，上座是一名黑袍老者，外门大长老慕辰，五纹巅峰，气息渊深。桌面摆着林焚资料，墨迹未干。
一纹残火，瞬败三纹，十息破幻阵。慕辰指尖轻敲，更怪的是，测试玉盘被熔，却无人识得那火焰来历。
杜执事低声道：大长老，要不要搜他魂？
慕辰抬眼，眸光冷冽：蠢货。若能熔玉盘，魂火必烈，搜魂不成反噬你我来担？先赐黑纹锁心，收入外门，观察三月。若真怀异宝，再报内门定夺。
是。
......
杂役院，林焚独坐屋顶，望夜空残月。胸口火纹随呼吸起伏，像随时欲出的凶兽。今日他得聚纹丹，却并未服下。那丹药蕴含精纯灵纹，对他确是补品，但他更想借丹药气息掩盖，于今夜冲击焚血圆满。
一纹大成，便可焚敌气血，化其纹为己用。他默念焚天诀，张口，将聚纹丹吞入。丹丸瞬化洪流，被火纹贪婪吞噬，残纹以肉眼可见速度延伸，由三寸化作五寸，边缘生出分叉，像龙须。
轰！
热浪炸开，他周身空气扭曲，屋顶瓦片顷刻焦黑。林焚咬牙，十指插入瓦缝，以疼痛守住灵台。火流在体内奔走，最终汇聚丹田，化作一枚细小漩涡——那是焚气血旋，一纹圆满标志！
良久，热浪收敛，月光重新洒落。林焚睁眼，瞳孔最深处，有两点蓝金火焰一闪而逝。他低头，望向自己掌心，轻声道：
苏清婉，我的第二道纹，会在你身上取。
风声掠过，像回应这誓言。少年翻下屋顶，隐入黑暗。远处晨钟再响，新的一天，新的杀戮与成长，等待着他。
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