春分这天，绿谷的向日葵终于抽出了花盘。嫩黄的花瓣卷着边，像被阳光吻过的婴儿，怯生生地探望着世界。林小满蹲在石碑旁，用软布轻轻擦拭着源质镶嵌的花形，石缝里钻出的野草被她细心地拔掉，动作轻柔得像在呵护熟睡的孩子。
“该出发了。”陈砚的声音从身后传来，他背着装有源质武器的帆布包，腰间别着那把陪伴已久的长刀，刀鞘上缠着新换的麻绳。安安和小石头站在他身后，前者背着解码器和能量检测仪，后者则扛着比他还高的工兵铲，脸上是与年龄不符的严肃。
林小满站起身，将一个布包递给他。里面是用油纸包好的红薯干和草药，还有一件叠得整整齐齐的新外套——袖口的向阳花绣得格外饱满，像是下一秒就要绽放。“北方冷，记得多穿点。”她的指尖划过陈砚手腕上的银线纹路，那里还残留着矿脉能量的余温，“遇到解不开的能量场，就让安安帮忙感应，别硬来。”
“知道了。”陈砚握住她的手，指腹摩挲着她掌心的薄茧——那是常年握农具留下的印记，粗糙却温暖。“花房的玻璃要是到了，让老胡叔帮忙装上，别自己爬高。”
“嗯。”林小满点头，眼眶有些发热，却努力扬起嘴角，“等你们回来，向日葵应该就全开了。我在花房里给你们留了最好的位置。”
村口的老槐树下，铁山的队伍已经整装待发。老顾穿着件厚重的皮毛大衣，空荡荡的左袖管塞进腰带里，正指挥着队员检查雪橇——北方的冰川地带汽车开不进去，只能靠这种最原始的交通工具。看到陈砚他们走来，他咧嘴一笑：“再晚走，怕是要赶不上融雪前的窗口期了。”
“都准备好了？”陈砚问。
“放心。”老顾拍了拍雪橇上的保温箱，“技术员把芯片里的母巢数据转换成了能量图谱，安安应该能看懂。还带了二十发源质冷冻弹，实在不行，能暂时冻结能量流。”
安安打开检测仪，屏幕上跳动着绿色的能量波形：“母巢的能量场很稳定，但频率很奇怪，像是……有生命在呼吸。”她指着波形图上的起伏，“每次波动间隔正好是七分钟，和人类的呼吸频率很像。”
陈砚想起周明远日记里的只言片语——“源质本是活物，人类不过是借火者”。他摸了摸腰间的长刀，刀身传来微弱的共鸣，像是在回应远方的呼唤。“出发吧。”
雪橇在雪地上留下两道平行的辙痕，像大地睁开的眼睛。绿谷的轮廓渐渐消失在雪原尽头，林小满站在村口的石碑旁，直到再也看不见那队身影，才转身往回走。田埂上的向日葵正朝着太阳转动，金色的花盘在风中轻轻摇曳，像是在为远行的人祝福。
前往北纬73度的路比想象中更艰难。前半段是融化的冻土带，雪橇陷在泥泞里寸步难行，队员们只能轮流下来推车，裤腿沾满了黑色的泥浆。后半段则进入永久冻土层，冰层坚硬如铁，雪橇的滑行声在空旷的雪原上回荡，像是某种远古的歌谣。
第五天傍晚，他们在一处背风的冰谷扎营。安安打开能量检测仪，屏幕上的波形突然变得剧烈：“距离母巢还有五十里！它的能量场在扩大！”
陈砚走到谷口，用望远镜眺望。远处的冰川在夕阳下泛着诡异的蓝光，像一块巨大的蓝宝石，边缘却缭绕着灰色的雾气——那是源质能量过度聚集产生的辐射云。“明天天亮就出发，趁辐射云还没扩散。”
夜里的气温降到了零下三十度。队员们围着篝火缩成一团，老顾给大家讲起铁山据点的往事，说当年他和老K一起在矿洞里躲过守望者的搜捕，靠吃冻土豆活了下来。“那时候就想着，要是能有块向阳的土地，种上一亩土豆，就算没白活。”他看着跳动的火苗，声音有些发飘，“现在倒好，不仅有土豆，还有向日葵，老K要是能看到，怕是要喝醉。”
陈砚没说话，只是往火堆里添了块木头。火焰映在他手腕的银线纹路上，泛起细碎的光。他想起林小满在花房里忙碌的身影，想起安安对着能量图谱皱眉的样子，想起小石头偷偷往雪橇上塞的向日葵种子——那孩子说，要把种子埋在母巢附近，让那里也长出金色的花。
这些画面像温暖的火种，在刺骨的寒风中灼烧着，驱散了疲惫和恐惧。
次日清晨，辐射云果然没有扩大。他们换乘雪地摩托，沿着能量检测仪的指引，朝着冰川深处驶去。越是靠近母巢，周围的冰层就越发透明，能清晰地看到冻在里面的旧纪元遗迹——扭曲的钢筋，破碎的广告牌，还有几具保持着奔跑姿态的人类骸骨，像是被瞬间定格的悲剧。
“能量场的中心就在下面。”安安指着一处凹陷的冰谷，那里的冰层呈现出奇异的蓝色，隐约能看到地下有个巨大的球形轮廓在缓慢转动，“它在……欢迎我们？”
陈砚关掉雪地摩托的引擎，周围瞬间安静下来，只剩下冰层下传来的“咚咚”声，像是某种巨大生物的心跳，与检测仪上的波形完全同步。“周明远说得对，它是活的。”
他们小心翼翼地走进冰谷，脚下的冰层突然发出“咔嚓”的脆响。陈砚立刻示意大家停下，用长刀戳了戳冰面——下面是空的！冰层下有个巨大的溶洞，母巢的能量场正是从那里散发出来的。
“找到入口了！”小石头的声音从左侧传来。他指着一处被冰覆盖的裂缝，裂缝里透出幽蓝的光，隐约能看到金属的光泽。
老顾上前，用工兵铲敲碎冰层，露出一个仅容一人通过的金属通道，上面布满了与安安印记相似的花纹。“是旧纪元的研究站入口。”他用手电筒往里照了照，“里面有阶梯。”
陈砚第一个走进去。通道里弥漫着铁锈和臭氧的味道，墙壁上的应急灯忽明忽暗，照亮了两侧的玻璃培养舱——里面漂浮着扭曲的生物标本，一半是畸变兽的形态，一半却长着人类的肢体，身上覆盖着源质结晶，像是失败的实验品。
“这就是‘母巢守护者’？”安安的声音有些发颤，检测仪的屏幕上红光闪烁，“它们的能量场和母巢完全一致，像是……母巢的孩子。”
走到通道尽头，眼前豁然开朗。这是一个巨大的地下溶洞，中央悬浮着一个直径约百米的蓝色球体，表面流淌着液态的源质能量，像包裹着一颗活着的星球。球体周围环绕着无数根能量管道，连接着溶洞顶部的冰层，管道里流淌的能量在冰面上凝结成水晶般的藤蔓，上面还开着冰蓝色的花朵——那是从未见过的植物，却在源质能量的滋养下顽强地绽放着。
“这才是源质的本来面目。”陈砚喃喃自语，他能感觉到体内的银线纹路在发烫，与母巢的能量产生了强烈的共鸣。刀鞘里的源质刀也在轻轻震动，像是在回应某种远古的呼唤。
就在这时，溶洞深处传来一阵窸窣声。几只形态类似狼的生物走了出来，它们的身体覆盖着半透明的结晶，眼睛是纯粹的蓝色，却没有丝毫恶意，只是好奇地打量着陈砚他们。
“是守护者。”安安举起检测仪，屏幕上的波形变得柔和，“它们没有攻击性。”
陈砚慢慢放下长刀，那些生物似乎感受到了他身上的源质能量，纷纷低下头，像是在行礼。他忽然明白，守望者所谓的“净化计划”，不过是想强行控制这些守护者，利用母巢的能量满足自己的野心——就像当年他们想控制深核一样。
“看那里！”老顾指着母巢下方的控制台，那里坐着一个人影，背对着他们，身上穿着守望者长老的黑色长袍。
那人缓缓转过身，脸上戴着青铜面具，面具上刻着扭曲的花纹，眼睛的位置透出红光。“终于来了。”他的声音经过变声器处理，嘶哑得像金属摩擦，“我等这一天很久了。”
陈砚握紧长刀：“你想干什么？”
“干什么？”面具人发出一阵刺耳的笑，“当然是完成净化！让源质能量重新覆盖地球，清除所有被辐射污染的生命，包括你们这些苟延残喘的幸存者！”他抬起手，控制台周围的能量管道突然亮起红光，“这些守护者本是我的武器，现在，就让你们尝尝被源质吞噬的滋味！”
守护者们发出痛苦的嘶吼，身体的结晶开始变红，眼睛里的蓝光被红光取代。它们对着陈砚他们龇牙咧嘴，露出锋利的獠牙。
“别伤害它们！”安安大喊着冲到前面，额头上的印记爆发出刺眼的蓝光，“它们是被控制了！母巢的能量场能净化这种干扰！”
陈砚立刻明白了她的意思。他举起源质刀，将体内的源质能量全部注入刀身，刀身瞬间暴涨出三米长的蓝色光刃。“老顾叔，掩护安安！”
老顾和队员们立刻举起步枪，源质冷冻弹呼啸而出，打在守护者脚边的冰层上，形成一圈圈蓝色的冰晶，暂时限制了它们的行动。安安趁机跑到母巢下方，将手掌按在控制台的能量核心上，额头上的印记与母巢的蓝色能量融为一体。
“以源质之名，解除控制！”她的声音在溶洞里回荡，带着不容置疑的力量。
母巢的蓝色能量突然暴涨，像潮水般涌向守护者们。那些生物发出舒服的呜咽，身上的红光渐渐褪去，重新变回纯净的蓝色。它们看了一眼面具人，纷纷转身，对着他发出威胁的低吼。
面具人惊恐地后退：“不！不可能！你怎么可能控制母巢！”
陈砚一步步走向他，光刃在冰面上投下锋利的影子：“因为你从来不懂源质。它不是武器，是生命，是需要尊重的存在。”
面具人突然从怀里掏出一颗黑色的炸弹，上面闪烁着红色的倒计时：“一起死吧！我得不到的，谁也别想得到！”
陈砚眼神一凛，光刃挥出，蓝色的能量波瞬间将炸弹包裹，然后猛地向上一挑。炸弹被抛向溶洞顶部，在接触到冰面的瞬间爆炸，巨大的冲击波震得冰层簌簌掉渣，却没有伤到任何人——母巢的能量自动形成了一道蓝色的防护罩。
面具人看着这一切，彻底绝望了，瘫倒在地上。陈砚走上前，摘下他的面具，露出一张布满源质结晶的脸——竟然是周平！
“是你？”陈砚愣住了。
周平惨笑一声：“没想到吧？深核爆炸时，我被母巢的能量救了……它选中了我，却被你破坏了计划！”他的身体开始结晶化，眼神里充满了不甘，“你们以为赢了吗？源质的力量远不止于此，总有一天，它会……”
他的话没能说完，身体就彻底变成了蓝色的晶体，然后碎裂成粉末，被母巢的能量吸收。
溶洞里恢复了平静，只有母巢的能量在缓缓流动，像在呼吸。守护者们围着安安，用头轻轻蹭着她的手心，像是在表达感谢。
陈砚走到母巢前，看着这颗孕育了源质生命的球体，忽然明白了周明远的苦心。这位老学者不是在封印源质，而是在守护它，等待着真正懂得尊重生命的人出现。
“我们该回家了。”他对安安说。
小姑娘点点头，最后看了一眼母巢，将手掌从控制台上移开。母巢的能量渐渐收敛，重新变回温和的蓝色，仿佛从未被惊扰过。
走出冰谷时，外面的阳光正好。小石头从背包里掏出向日葵种子，小心翼翼地撒在冰谷的边缘：“陈砚哥说，只要根扎得深，春天就会发芽。”
陈砚看着那些种子落在冻土上，被风吹进石缝里，忽然想起林小满的话。他抬头望向南方，仿佛能看到绿谷的向日葵正在阳光下绽放，金色的花盘转动着，像无数双眼睛在盼望着他们归来。
冻土下的根，终将在春天破土而出。而他们，也要回到属于自己的春天里去了。
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