山神祭坛下的惊天巨变与地底深处传来的、仿佛来自远古的齿轮轰鸣声，如同一个短暂而混乱的梦魇，在太子党羽惊慌失措的撤退和秦家众人的拼死突围中，暂告一段落。
温婉被那只黑暗中突如其来的、冰冷柔软的小手触碰后，便彻底失去了意识。等她再次醒来时，已经躺在了秦家小院自己熟悉的床铺上。
窗外阳光明媚，鸟鸣清脆，仿佛之前那场风雪夜中的生死搏杀、地底深渊的冰冷绝望，都只是一场幻觉。
但她石化的左腿，以及右腿上依旧残留的、如同岩石纹理般的淡淡痕迹，还有胸口那沉闷的、仿佛被抽空了某种重要东西的虚弱感，都在无声地提醒她，一切都是真实发生过的。
太子暂时退去了，如同受伤的毒蛇，缩回巢穴舔舐伤口，酝酿着下一次更致命的攻击。秦家小院获得了短暂的、却令人窒息的宁静。
萧景琰的伤势在秦土生的精心调理下逐渐好转，只是变得更加沉默寡言，时常望着温婉出神，眼神复杂难辨。秦镇山和苏红袖忙碌着加固院落，清理痕迹，但眉宇间的凝重从未散去。哥哥们外出巡山的次数更加频繁。
温婉的心，却无法真正平静下来。祭坛下的真相、太子的疯狂、那只神秘的小手…还有，秦镇山和苏红袖在那场危机中展现出的、远超普通猎户的冷静、果决甚至…那种历经沙场般的悍勇气息…
一个念头，如同藤蔓般在她心中悄然滋生，缠绕不休——爹娘，真的只是普通的猎户吗？
这日午后，阳光暖融融地洒在院子里。秦镇山坐在屋檐下的小凳上，手里拿着一块樟木和一把小刻刀，正全神贯注地雕刻着什么。他的动作沉稳而熟练，木屑纷飞，一个栩栩如生的鹰隼轮廓渐渐在他手中成型。
温婉端着一碗温水，慢慢走过去，在他身旁坐下。
“爹，雕什么呢？”她轻声问道，将碗递过去。
秦镇山抬起头，接过碗喝了一口，脸上露出一丝难得的温和笑意：“闲着没事，给老四雕个玩意儿，他上次说想要个木鹰镇纸。”
他的笑容依旧带着山野汉子的淳朴，但那双深邃的眼眸深处，似乎总藏着一丝难以化开的沉重和疲惫。
温婉看着他那双布满老茧、却稳定有力的手，状似无意地闲聊道：“爹的手真巧。这鹰雕得真精神，眼神锐利，翅膀有力，像是随时要扑下去抓兔子似的。”
秦镇山呵呵一笑，手下不停：“山里人，整天跟这些东西打交道，看得多了，自然就会雕两下。”
温婉沉默了片刻，仿佛在欣赏他的雕刻，忽然话锋一转，语气带着几分天真和好奇：“爹，您见识多，经历的事情也多…您说，这真正的打仗…是什么样的？是不是就像戏文里说的那样，将军一声令下，千军万马就冲上去厮杀？会不会…很可怕？”
她问得小心翼翼，眼睛却紧紧盯着秦镇山的脸和他手中的刻刀。
秦镇山雕刻的动作，几不可察地顿了一下。虽然只是一瞬，又恢复了流畅，但那一下细微的凝滞，却没有逃过温婉的眼睛。
他低下头，继续雕刻着鹰爪的细节，声音平淡无波，仿佛在说一件很遥远的事情：“打仗啊…嘿，那可不是戏文。是真刀真枪，要死人的。血流成河，尸横遍野…没什么好看的。咱们老百姓，安安稳稳过日子最好，别想那些。”
他的回答滴水不漏，像一个真正厌恶战争的普通山民。
但温婉没有放弃，她像是想起了什么，继续追问：“我前几日做噩梦，梦到好多穿着黑甲的骑兵，冲过来，那阵势…吓死人了…爹，您以前在山里打猎，有没有…遇到过溃散的兵勇什么的？他们是不是也那么凶？”
“咔嚓！”
一声清脆的、令人牙酸的断裂声，猛地响起！
秦镇山手中的刻刀，不知怎的，竟然猛地一滑，力道失控，狠狠地将那即将完成的木鹰的——头颅，齐颈削断了！
鹰头滚落在地，沾满了灰尘。
院子里瞬间一片死寂。
秦镇山僵在原地，保持着握刀的姿势，手指关节因用力而微微发白。他盯着地上那断掉的鹰头，脸色在阳光下显得有些晦暗不明。
温婉的心脏猛地一跳！她几乎可以肯定，爹的反应…过激了！他一定联想到了什么！与军队有关！与厮杀有关！
“哎呀！你这死老头子！”就在这时，苏红袖端着一盆刚洗好的衣服从屋里出来，恰好看到这一幕，立刻大声嚷了起来，快步走过来，“让你干点细活就毛手毛脚！好好一个木头疙瘩，让你给糟蹋了！吓着婉丫头没有？”
她一边数落着，一边弯腰捡起地上的鹰头，随手塞进围裙兜里，又自然地拿过秦镇山手里的刻刀和木料，嗔怪道：“行了行了，别在这添乱了！去把院角的柴劈了！这点活儿都干不利索，还好意思吹牛当年…”
她的话说到一半，猛地顿住，似乎意识到失言，立刻改口，语气更加急促：“…当年追山猪有多能耐似的！快去！”
秦镇山沉默地站起身，没有看温婉，低着头，默默走向院角的柴堆，拿起斧头，开始劈柴。他的动作依旧沉稳有力，一斧下去，木柴应声而裂，精准无比。
苏红袖则转向温婉，脸上堆起笑容，语气轻松地打圆场：“婉丫头别怕，你爹他就这样，粗手粗脚的，一辈子山里钻，除了打猎砍柴，懂啥打仗不打仗的？那些打打杀杀的事，离咱们远着呢！做梦梦到了？不怕不怕，娘晚上给你叫叫魂就好了…”
她的语气自然，仿佛刚才那瞬间的凝滞和失言从未发生过。
温婉低下头，轻轻“嗯”了一声，没有再追问。她知道，再问下去，也不会得到答案，反而会打草惊蛇。
她帮着苏红袖收拾地上的木屑，目光却不由自主地瞥向苏红袖围裙兜里那个滚落的鹰头。
趁着苏红袖转身去晾衣服的间隙，温婉飞快地伸手，将那个断头捞了出来，悄悄攥在手心，快步走回了自己的小屋。
关上门，她摊开手掌。
木鹰的头雕刻得极其精细，连羽毛的纹路都清晰可见，断口处还带着新鲜的木茬。
她的目光，死死盯在了鹰眼的位置——那里，本应镶嵌作为眼珠的黑曜石或玻璃珠，此刻却是空的。
但…在其中一个眼窝的深处，似乎…嵌着一点极其细微的、与木头颜色截然不同的…暗沉金属的光芒？
她的心猛地一跳！从头上拔下一根最细的簪子，小心翼翼地探入眼窝，轻轻拨弄。
“嗒…”
一声极轻微的响动。
一颗只有米粒大小、却打磨得极其尖锐、带着细微倒刺的、锈迹斑斑的——铁蒺藜，从眼窝里被拨了出来，落在她的掌心！
铁蒺藜！军中常用的、撒布在路上阻伤马蹄人脚的暗器！
而且…这种三棱带刺、造型特殊的铁蒺藜…她前世在温家军的武库中见过图谱！这是…前朝精锐“铁鹰锐士”和其后身“秦家军”…特有的制式！
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