淮州的雨，缠绵悱恻，带着江南特有的湿润与阴冷，悄无声息地浸透衣衫，也浸透了人心。而千里之外的京城，却是另一番景象。初夏的日头已有几分炽烈，透过层叠的琉璃瓦，将巍峨宫墙烘烤出一片肃穆的燥热。然而，在这份看似平静的炽热之下，深宫之中的寒意，却比淮州的雨更刺骨。
长信宫内，冰鉴散发着丝丝缕缕的凉气，却驱不散贵妃薛氏眉宇间那愈积愈深的阴鸷。她斜倚在铺着冰蚕丝软垫的贵妃榻上，指尖有一搭没一搭地敲着一柄和田玉如意，发出清脆却令人心焦的嗒嗒声。
下首，林嬷嬷垂手侍立，大气不敢出。
“淮州……鬼哭荡……”贵妃的声音慢悠悠地响起，带着一丝冰冷的咀嚼意味，仿佛在品尝什么剧毒之物，“她倒是会找地方。本宫倒是小瞧了这丫头的能耐，和她那个短命的娘一样，都是属耗子的，专会往那见不得光的角落里钻。”
林嬷嬷头垂得更低：“娘娘息怒。不过是些捕风捉影的传闻，那地方荒僻险恶，她未必能查到什么实质……”
“未必？”贵妃猛地坐直身子，玉如意重重磕在榻沿，“那龙纹碎片是怎么回事？！周瘸子那个老废物，连几块沉船的烂木头都看不住！竟让她的人摸到了眼皮子底下，还让他们全身而退了！一群饭桶！”
她胸口微微起伏，美目中寒光迸射：“还有那个突然冒出来的什么谢家表妹？谢云舟什么时候多了个如此爱管闲事、又如此敏锐的表妹？！查！给本宫狠狠地查！我要知道那个女人到底是谁！”
“是，老奴已加派人手去查了，只是江南毕竟是谢家的地盘，他们防范甚严，需要些时日……”林嬷嬷声音发颤。
“本宫没有时日！”贵妃厉声打断，语气森然，“陛下近来对本宫已不如往日亲厚，昨日竟还问起静思苑那个老贱婢是怎么死的！宗人府那几个老东西也在暗中嘀嘀咕咕……都是那丫头！自她出现，就没一件顺心的事！”
她深吸一口气，强行压下翻涌的怒火，眼中闪过一丝极深的算计与狠厉：“她不是喜欢查吗？本宫就让她查个够！传信给‘那边’，鬼哭荡里的东西，该动一动了。不是喜欢水下的玩意儿吗？那就让他们……好好‘招待’一下这位京城来的贵客！”
林嬷嬷悚然一惊：“娘娘，您的意思是……”
“做得干净些，要像……水匪劫掠，意外沉船。”贵妃唇角勾起一抹残忍的弧度，“谢家不是号称运河霸主吗？连自家表妹都护不住，看他们还有何脸面觊觎明年漕运的差事！”
“是……老奴这就去安排。”林嬷嬷冷汗涔涔，躬身欲退。
“慢着。”贵妃忽又唤住她，语气稍缓，却更显诡异，“陛下那边，也不能闲着。本宫听闻，昭宁郡主在江南可是风头正盛，不仅与谢家过往甚密，还频频出入府学藏书楼这等清贵之地，似对前朝旧事……颇有兴趣？”
林嬷嬷瞬间领会：“老奴明白……宫中近日有些风言风语，说郡主命格太硬，克亲克友，如今远在江南，恐冲撞了地方文脉，以致淮州近日屡有异象……老奴会让这些话，‘恰好’传到该听的人耳中。”
贵妃满意地颔首，重新慵懒地靠回软垫，把玩着玉如意：“去吧。记着，手脚干净些。本宫倒要看看，一个远在江南、声名狼藉又可能遭遇‘意外’的郡主，还有多少人会惦记。”
“是。”
林嬷嬷悄无声息地退下。殿内重归寂静，唯有冰融化的水滴声，嗒……嗒……嗒……敲在冰冷的地砖上，也敲在人心最隐秘的角落。
贵妃望着窗外被宫墙切割得四四方方的天空，眼神幽深难测。南宫晚……你娘斗不过我，你，也一样！这深宫，从来都是吃人的地方。
两日后，御书房。
鎏金兽炉里熏着清心的檀香，却压不住空气中那丝若有若无的紧绷。皇帝放下手中的朱笔，揉了揉眉心，略显疲惫的目光扫过垂手立在下方的新任户部侍郎顾知远——顾临风的父亲，贵妃一派的中坚力量。
“爱卿方才说，淮州近日漕运有些不畅？”皇帝声音平稳，听不出喜怒。
顾知远躬身道：“回陛下，正是。近日接连有几批漕粮在淮州段延误，据地方上报，似是因漕帮争斗，河道不畅所致。谢家虽竭力调停，然收效甚微。长此以往，恐影响秋粮北运。”
皇帝沉吟片刻：“谢家掌漕运多年，一向稳妥，此次为何……”
“陛下，”顾知远上前一步，声音压低了些，带着几分恰到好处的忧心，“臣听闻，或与近日抵达淮州的昭宁郡主有些关联。”
“哦？”皇帝抬眸，目光深邃，“昭宁？她去江南作甚？”
“听闻是与谢家商议合作经营之事。郡主聪慧，于商事上颇有建树，本也是好事。”顾知远话锋一转，“只是……郡主或许年轻气盛，行事不拘小节，与漕帮各势力往来频繁，近日更频频出入府学等地，似对些陈年旧事颇为关注……难免引人侧目，或间接激化了当地某些矛盾。加之……”他顿了顿，似有难言之隐。
“加之什么？”皇帝语气淡了几分。
“加之民间有些无稽传闻，说郡主命格非凡，所到之处，易生事端……此次淮州漕运不畅，恰在郡主抵达之后，故而有些愚昧之辈，便将二者牵强附会，实乃荒唐！”顾知远一副痛心疾首的模样，“然流言猛于虎，恐于郡主清誉有损，亦不利于地方安定。臣恳请陛下，或可下旨，召郡主回京，暂避风头，以示天家恩泽，亦平息无谓猜测。”
一番话，看似为国为民，为郡主考量，实则句句将漕运不畅的矛头隐晦地引向苏晚，更以“命格”“旧事”等词暗中撩拨皇帝最敏感的神经。
皇帝沉默着，指尖在御案上轻轻敲击，看不出神情变化。良久，他才缓缓开口，声音听不出情绪：“朕知道了。漕运之事，着漕运总督妥善处置，不必牵扯其他。昭宁在江南……朕自有分寸。退下吧。”
“是，臣告退。”顾知远躬身退出，低垂的眼中闪过一丝不易察觉的得色。
御书房内重归寂静。皇帝独自坐了片刻，目光掠过案头一角那份被压下的、关于静思苑宫人暴毙的密报，又想起前几日宗人府隐晦的提及南宫旧案疑点的奏请，眉头缓缓蹙起。
昭宁……南宫旧案……漕运……贵妃……
他深邃的眼眸中掠过一丝极淡的疲惫与疑虑。这盘棋，似乎越来越复杂了。他拿起朱笔，却久久未能落下。
又一日，慈宁宫。
太后的精神稍好了些，正由宫人扶着在暖阁内慢慢走动。安阳长公主陪在一旁，说着闲话逗趣。
太后忽然停下脚步，问道：“哀家恍惚听着，皇帝前两日似乎发作了漕运总督办事不力？”
安阳长公主笑了笑，搀着太后的手臂：“母后耳力真好。是有这么回事，说是淮州那边漕粮延误了几日，皇兄训诫了几句。不过皇兄已让谢家加紧协调了，想必无碍。”
太后沉吟道：“谢家……哀家记得，昭宁那丫头，是不是正在江南与谢家合作？”
“母后记性真好。”长公主眸光微闪，语气轻松，“晚丫头是个有主意的，想着把风云阁开到江南去，是桩好事。她近日还去府学读了几天书，说是要附庸风雅，倒是有趣得紧。”她巧妙地将“关注旧事”转化为“附庸风雅”，轻描淡写地带过。
太后闻言，脸上露出一丝淡淡的笑意：“那孩子是个孝顺的，前次来侍疾，很是尽心。出去走走也好，总比闷在京城强。”她顿了顿，似无意般问道，“京中近来……可有什么关于她的闲话？那孩子命苦，总有些人爱嚼舌根。”
长公主心中了然，面上却故作嗔怪：“母后放心，有皇兄和您的恩宠，谁敢胡乱编排郡主？便是有些许不入耳的风声，儿臣也第一个不答应！”她这话，既安抚了太后，也表明了立场。
太后满意地点点头，不再多问。深宫之中，有些话，点到即止。
然而，消息却如同长了翅膀，透过层层宫墙，终究还是零零碎碎地传到了某些人的耳中。
淮州别院。
苏晚收到京城辗转传来的密信时，窗外正下着淅淅沥沥的雨。信是萧彻的心腹通过特殊渠道送达，内容简洁却沉重。
信中提及陛下对漕运延误已有不满，虽未直接斥责她，但宫中已有不利于她的流言悄然扩散，直指她“干预地方”、“命格有碍”，更有御史风闻奏事，隐晦提及她“私查旧案”。贵妃一党动作频频，似欲借机将她彻底按在江南，甚至……更糟。萧彻叮嘱她近日务必深居简出，减少一切可能授人以柄的行动，一切待他安排。
字里行间，透着远在千里之外的焦灼与担忧。
苏晚放下信笺，缓步走到窗边，看着庭院中被打得瑟瑟发抖的芭蕉叶。
宫墙之内的暗箭，终究还是隔着千山万水，精准地射来了。贵妃这是要将她孤立在江南，同时败坏她的名声，甚至为她制造一场“意外”。
她轻轻吸了一口潮湿微凉的空气，指尖在窗棂上缓缓收紧。
退缩吗？绝不。
既然对方已经出招，那她便接着。这江南的风雨，正好洗一洗那些藏在暗处的魑魅魍魉。
她转身回到书案前，铺纸研墨。她需要给萧彻回信，也需要给京中几位暗中保持联系的宗室元老去信。有些棋，不能只在江南下。
笔尖落下，字迹清韧，一如她此刻的眼神。
雨，还在下。宫闱的暗涌与江南的烟雨交织成网，而身处网中的她，已然嗅到了风雨欲来的、更浓重的血腥气息。