淮州城内的风雨，似乎随着那批被扣押瓷器的最终放行而暂歇。风云阁分号的开业典礼，在知府衙役“例行询问”的微妙注视下，以及谢家不遗余力的操持下，终究是顺遂地办了。锣鼓喧天，宾客盈门，仿佛前些时日的暗流涌动，都不过是开业前无足轻重的小插曲。
然而，苏晚心中清楚，这不过是暴风雨来临前短暂的宁静。高振的退让，绝非心甘情愿，更像是迫于形势的权宜之计。那位隐在暗处的白衣公子，以及他背后可能代表的势力，更不会就此罢手。贵妃的爪牙，南疆的阴影，依旧如跗骨之蛆，盘踞在这座繁华水城的深处。
她并未放松警惕，反而借着开业后迎来送往的由头，更加频繁地接触淮州各界人士，从商会会长到书院山长，从退隐老吏到走船帮主，于觥筹交错、品茗清谈间，不动声色地收集着关于鬼哭荡、关于永熙旧年、关于任何可能与南宫家或羽林卫相关的蛛丝马迹。线索依旧零碎，如同散落一地的珍珠，缺少那根能将其串联的主线。
这日午后，她正于别院书房内，对着一幅详尽的淮州水道图凝神思索，试图从那些错综复杂的河道中，推演出当年羽林卫船队最可能深入的方向。窗外蝉鸣聒噪，搅得人心绪不宁。
玉珠轻手轻脚地进来，奉上一封密封严实的信函：“小姐，京中加急送来的。”
苏晚接过，触手便知是萧彻常用的那种特制暗纹纸。拆开火漆，抽出信笺，目光迅速扫过其上锐利而熟悉的字迹。
前面的内容尚在预料之中——京中关于她“干预地方”、“命格有碍”的流言在萧彻的强势弹压下已渐平息，陛下对此不置可否，只命内侍省申饬了妄议的言官，态度暧昧。贵妃近日称病，深居简出，长信宫门庭冷落，然其与几位手握实权太监的密会却更为频繁。萧彻提醒她，蛰伏往往意味着更猛烈的反扑，嘱她万事谨慎。
她的目光平静地掠过这些，直至信笺末尾处，那寥寥数语，却让她指尖猛地一颤，呼吸骤然屏住！
…另，查永熙十二年冬，西苑兽苑曾报走失成年黑熊一只，搜寻未果。同期，羽林卫右卫有小队奉命“外出演练”，记录模糊，归期不定，人员名单附后……
西苑兽苑！走失黑熊！羽林卫右卫“演练”！
这几个看似毫不相干的信息，如同惊雷，在她脑海中轰然炸响，瞬间照亮了那片一直笼罩在迷雾中的记忆角落！
她猛地起身，快步走至书案另一侧，几乎是颤抖着手指，翻出了那日从府学带回的、抄录了无名册子内容的纸张！目光死死锁定在那潦草却惊心动魄的一行字上：
……腊月里那声响，吓煞人……今早听码头上张麻子偷偷说，他那夜偷偷出去捞鱼，瞧见黑压压好多大船，吃水极深，不像粮船，往西边鬼哭荡那边去了，船上旗号看不真切，像是……像是京里羽林卫的？……
腊月！巨声！羽林卫的深吃水船！
萧彻信中的“走失黑熊”、“外出演练”，与这民间笔记中的“巨声”、“羽林卫大船”，在时间、地点、事件特征上，严丝合缝地对上了！
一个大胆到令人战栗的推论，在她脑中瞬间成型——根本没有什么地龙翻身！那夜响彻淮州上空的巨声，极有可能，是羽林卫押运的某艘装载了极度危险物事（或许是火药，或许是其他）的船只，在鬼哭荡险要水道发生了意外爆炸！而那所谓的“走失黑熊”，或许根本就是掩盖爆炸痕迹的托词！甚至……那爆炸本身，或许就是一场精心策划的灭口或销毁证据的行动！
所以才有深夜西华门的异动，所以才有吃水极深的大船，所以才有事后严密封锁消息、甚至不惜动用兽苑走失这等拙劣借口！
他们当年在鬼哭荡深处，究竟在销毁什么？或者说，在隐藏什么？那场爆炸，葬送的又是什么？
是那些沉甸甸的箱笼？还是……押运箱笼的人？
一股寒意自脚底窜起，瞬间席卷全身。她仿佛能听到那夜震耳欲聋的巨响，看到冲天而起的火光和破碎的船体沉入冰冷的沼泽深处。
“小姐？您怎么了？”玉珠见她脸色煞白，指尖颤抖，担忧地上前。
苏晚猛地回神，深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，声音却依旧带着一丝不易察觉的沙哑：“无事。备车，我要立刻去见云舟哥哥。”
谢府书房内，谢云舟听苏晚低声转述了京中来信与她的推断，温润的面容上也瞬间褪尽了血色，眼中满是震惊与骇然。
“爆炸……灭口……”他喃喃重复，指尖无意识地攥紧了茶杯，“若真如此，那鬼哭荡深处埋藏的，就不仅仅是秘密，更是……滔天的罪证和无数枉死的冤魂！”
难怪贵妃如此不惜代价也要阻拦探查！难怪要派重兵把守！这一旦揭开，将是足以震动朝野、甚至颠覆江山的大案！
“我们必须再去一次鬼哭荡！”苏晚眼神锐利如刀，语气斩钉截铁，“必须找到那艘沉船！哪怕只剩残骸，也定有线索！”
“可是……”谢云舟面露难色，“经过上次，对方戒备定然更严。高振那边虽暂时退让，但绝不会放松对运河的监控。我们大规模出动，必然打草惊蛇。”
“不明着去。”苏晚眸光闪动，脑中飞速思索，“我们借‘采买’之名，但不去西北深水区，转而向西南方向的支流河道，那里水道更浅，芦苇更密，据说盛产一种罕见的银线芦花，正好用作阁中新款香露的噱头。明修栈道，暗度陈仓。”
她指向水道图上鬼哭荡西南区域：“从这里，利用小艇和熟悉当地地形的可靠向导，趁夜色或晨雾摸进去。目标不是那伙守卫森严的核心区，而是沿着当年可能发生爆炸的冲击痕迹，搜寻下游可能被冲刷出来的零星残骸！哪怕只是一片焦木，一块特殊的金属碎片，都可能是突破口！”
谢云舟凝视着地图，眼中渐渐燃起光亮：“此法可行！西南支流确实复杂隐蔽，且那银线芦花之说，我也确有耳闻，并非凭空捏造。我这就去安排，找最可靠的船工和向导，准备小艇和装备。”
“要快。”苏晚叮嘱，“必须在对方反应过来，甚至再次转移或彻底销毁证据之前行动。”
“明白。”
接下来的两日，一切在极致的隐秘中筹备。两艘看似普通的采芦小船被精心改造，加固了船底，配备了强光灯和打捞钩索。谢云舟动用了家族最核心的力量，寻来了两位世代生活在鬼哭荡边缘、以捕鱼采藕为生、口风极紧且水性极好的老渔夫作为向导。护卫则精简为最精锐的六人，皆扮作粗笨的船工伙计。
出发的前夜，月黑风高，细雨再次悄然而至，为行动更添了几分掩护。
苏晚独坐灯下，最后一次核对行动计划。心口的玉扣安安静静，那抹粉晕淡得几乎看不见，仿佛也沉浸在这暴风雨前的死寂之中。
她提笔，想给萧彻写一封短信，告知行动在即，但迟疑片刻，又放下了。京城与此地千里之遥，通信往来耗时，等他收到信，一切早已尘埃落定。何必让他徒增担忧。她只是轻轻握住那枚温润的玉扣，仿佛能从中汲取一丝遥远而坚定的力量。
与此同时，淮州城那艘精致的画舫内。
白衣公子凭窗而立，望着窗外淅沥的雨丝，手中把玩着一枚晶莹剔透的玉佩。一名侍从无声无息地入内，低声禀报：“公子，谢家别院有异动。他们以采集‘银线芦花’为名，预订了两艘小船，明日清晨欲往鬼哭荡西南支流而去。向导是西南岸边的刘氏兄弟，水性极好。”
“银线芦花？”白衣公子唇角勾起一抹玩味的笑意，“倒是会找借口。西南支流……看来，她是猜到些什么了。真是……越来越有趣了。”
他转过身，烛光映亮他俊雅侧脸，眸中却是一片深不见底的幽潭：“让我们的人，也准备一下。明日，我们也去‘采芦花’。记住，远远跟着，非必要，不出手。本王……很想看看，这位昭宁郡主，究竟能从那片吃人的沼泽里，捞出怎样的惊喜。”
“是。”
侍从退下。画舫内丝竹声早已停歇，只剩下雨打舷窗的细碎声响，如同无数密探的脚步，悄无声息地逼近。
夜，更深了。淮州城在雨中沉睡，而一场围绕鬼哭荡秘密的争夺，已然在暗夜中悄然拉开了序幕。明日的水道之上，注定不会平静。