黎明前的鬼哭荡，是浓得化不开的墨色。湿冷的雾气自浑浊的水面与无边的芦苇丛中升腾而起，凝成一片粘稠的灰白，将天地万物都吞噬其中，只余下船桨划破水面的单调哗啦声，以及远处不知名水鸟偶尔发出的、如同鬼泣般的凄厉鸣叫。
两艘吃水浅窄的小艇，如同幽灵般，悄无声息地滑行在迷宫般的西南支流河道中。船头挂着的防风灯，光芒被浓雾切割得支离破碎，仅能照亮前方数尺模糊的水路。苏晚裹紧了防水的油布斗篷，帽檐压得很低，露出的半张脸被水汽浸得冰凉，唯有那双眼睛，在昏暗中亮得惊人，警惕地扫视着两侧影影绰绰、仿佛随时会扑上来的芦苇高墙。
谢云舟坐在她身侧，手中紧握着一支强光手电，却并未打开，神情凝重。前方带路的，是那对沉默寡言的刘氏兄弟老渔夫，他们凭藉着世代相传的对这片死亡水域的熟悉，在几乎无法辨认方向的浓雾中，精准地操控着小艇，避开一处又一处暗礁与漩涡。
空气里弥漫着植物腐烂和淤泥特有的腥臭，吸入肺中，带着一股令人窒息的压抑感。心口那枚玉扣安安静静，并未传来任何警示的灼热，但苏晚的心弦却绷得极紧。这片沼泽太过安静，安静得诡异，仿佛所有的活物都蛰伏在暗处，等待着什么。
“就是这片水域了。”领头的刘老大忽然压低了沙哑的嗓子，停下了桨，小艇缓缓停在了一片相对开阔、却依旧被浓雾笼罩的水域，“再往前，水道更杂，暗流也凶，不是熟手绝对进不去。郡主您要找的那种银线芦花，这片儿最多。只是这雾……”他抬头看了看灰蒙蒙的天色，眉头紧锁，“怕是难得散。”
苏晚顺着他的目光望去，浓雾如墙，根本看不清远处的情形。她点了点头：“有劳刘老伯。我们就在这附近仔细找找。”她打了个手势，身后另一艘小艇上的护卫们立刻会意，两人一组，开始用长杆探入水中，仔细搜寻，动作尽可能放轻，不激起大的水声。
时间在令人窒息的寂静中缓慢流逝。雾气没有丝毫消散的迹象，反而愈发浓重，湿冷的水汽凝结在每个人的眉梢发梢，寒意刺骨。护卫们的搜寻并无收获，水底除了厚厚的淤泥和水草，并无他物。
苏晚的心渐渐沉了下去。难道推断有误？爆炸冲击的残骸并未冲刷到这片区域？还是说，年代久远，早已被沼泽彻底吞噬？
就在她几乎要放弃之时，前方负责左侧区域搜寻的一名护卫忽然动作一顿，手中探杆似乎碰到了什么硬物。他小心翼翼地用杆头的钩子试探了几下，随即压低声音道：“郡主，这边有东西！”
所有人的精神瞬间一振！苏晚和谢云舟立刻示意小艇靠过去。
那护卫缓缓用力，试图将水下的物体勾起。然而那东西似乎卡得很死，或是极为沉重，试了几次，都未能成功。水面上只泛起一串浑浊的水泡。
“我来。”另一名水性极好的护卫脱下外衣，深吸一口气，悄无声息地滑入冰冷刺骨的水中。水面一阵翻涌，片刻后，他冒出头来，抹去脸上的水渍，手中捧着一块黑乎乎、沾满淤泥的物件。
“是块木头，烧焦的，嵌着……像是金属片？”他喘息着将东西递上船。
苏晚的心猛地一跳！立刻接过。谢云舟拧亮手电，一道光柱刺破浓雾，照亮了她手中的东西。
那确实是一块焦黑的木头，边缘参差不齐，显然是被暴力撕裂，表面还残留着高温灼烧的痕迹。而嵌在其上的，是一片同样被烧得扭曲变形、却依旧能看出原本形状的铜质鎏金残片——那纹路，正是半片模糊的龙鳞！
与上次在芦苇丛中发现的那片，如出一辙！
“是官船上的构件！”谢云舟声音压抑着激动。
几乎就在他话音落下的瞬间，异变陡生！
“嗡——”
一阵极其细微、却尖锐得直刺耳膜的奇异嗡鸣声，毫无预兆地从四面八方浓雾深处传来！那声音不似虫鸣，不似风声，更像是什么活物在极高速地震动翅膀，带着一种令人头皮发麻的邪异感！
“什么声音？！”刘老大脸色骤变，猛地站起身，警惕地望向浓雾深处。
所有护卫瞬间握紧了藏在船板下的兵刃，将苏晚和谢云舟护在中间。
那嗡鸣声越来越响，越来越密集，仿佛有无数看不见的东西正穿透浓雾，飞速逼近！
“不好！”谢云舟忽然捂住口鼻，脸色发白，“雾气……雾气颜色不对！”
众人悚然望去，只见周围原本灰白的浓雾，不知何时，竟隐隐泛起了一丝极淡的、诡异的粉紫色！一股甜腻到令人作呕的异香，混杂在原本的腐臭气味中，丝丝缕缕地弥漫开来，吸入鼻中，竟让人产生一阵轻微的眩晕与心悸！
“是毒瘴！快闭气！”刘老大大吼一声，声音却已带上了颤抖，“这鬼哭荡深处……从未有过这种颜色的瘴气！”
但已经晚了。两名离得稍远的护卫忽然身体一晃，手中兵刃“当啷”落地，双手死死扼住自己的喉咙，眼球惊恐外凸，脸上迅速泛起不正常的青紫色，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，竟与当日翰林院中那位暴毙的老翰林症状一模一样！
“保护郡主！”谢云舟惊骇交加，强忍着眩晕，一把将苏晚拉到自己身后，另一只手迅速从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出几粒药丸塞入她手中，“含住！能暂缓毒气！”
然而那粉紫色的毒瘴蔓延极快，嗡鸣声已近在咫尺！透过浓雾，隐约可见无数细小的、闪烁着幽蓝磷光的飞虫，正如同一片死亡的阴云，朝着两艘小艇扑来！
“是蛊虫！南疆的毒蛊！”刘老大绝望地嘶喊，已然瘫软在船头。
就在这时，苏晚心口那枚一直沉寂的玉扣，骤然爆发出前所未有的灼热与刺痛！那抹粉晕瞬间转为刺目的血红，疯狂闪烁，仿佛在发出最凄厉的警告！与此同时，一股强烈到几乎让她晕厥的恐慌与剧痛感，并非来自她自身，而是透过玉扣，如同潮水般汹涌袭来！
是萧彻！他在京城，正承受着巨大的痛苦！这毒蛊……这毒蛊竟能通过玉扣的共生感应，远隔千里伤害到他？！
这个认知让苏晚瞬间肝胆俱裂！
“走！快走！”她嘶声喊道，声音因恐惧而变调。
然而，已经来不及了。毒蛊形成的雾墙彻底包围了他们，嗡鸣声震耳欲聋，粉紫色的瘴气浓郁得几乎化不开。护卫们接连倒下，痛苦挣扎。刘氏兄弟也蜷缩在地，生死不知。谢云舟强撑着将苏晚护在身下，用自己的身体阻挡着蛊虫，脸色已是一片灰败。
绝望，如同冰冷的沼泽淤泥，即将把他们彻底吞没。
千钧一发之际——
“咻——咻咻——”
数道尖锐的破空之声骤然从侧后方的浓雾中激射而来！紧接着，是几声沉闷的爆响！
那些扑到近前的蛊虫雾团，仿佛被无形的利刃斩中，猛地一滞，随即爆开成细碎的粉末，那诡异的粉紫色瘴气也随之剧烈翻涌，被一股突如其来的、带着清冽药味的劲风吹散了不少！
嗡鸣声戛然而止。
一道修长的身影，如同劈开迷雾的利剑，悄无声息地出现在最近的一艘小艇船头。月白杭绸直裰在浑浊的水汽中依旧不染尘埃，手中一柄玉骨折扇轻摇，扇出的风却带着一股奇异的药香，将残余的毒瘴迅速驱散。
白衣公子。
他目光扫过一片狼藉的船只和倒地痛苦呻吟的众人，最后落在被谢云舟护在身下、面色苍白却眼神锐利的苏晚身上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“郡主似乎总是需要一些……意外的援助。”他声音温润，在这死里逃生的寂静中显得格外清晰，“这鬼哭荡的‘惊喜’，可不是每次都能轻易承受的。”
他身后，数名身着灰衣、面容模糊的侍从如鬼魅般出现，迅速而高效地检查伤员，喂药施救。
苏晚推开谢云舟，缓缓站起身，目光死死盯住那白衣公子，心口的玉扣依旧灼烫，提醒着她方才那惊心动魄的感应与远在京城的危机。她声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖：“你早就知道。”
不是疑问，是陈述。
白衣公子合上折扇，轻轻敲击着掌心，笑意更深，眼底却是一片深不见底的寒潭：“我知道的，远比郡主想象的要多。比如，我知道谁迫不及待地想让你永远留在这片沼泽里……也知道，你手里那块焦木，意味着什么。”
他的目光落在苏晚依旧紧握着的、那块嵌着龙鳞焦木上，意味深长。
“不过，”他话锋一转，语气慵懒，“现在，似乎不是闲聊的好时机。郡主若还想留着性命，查清你想知道的真相，或许……该考虑换一个合作对象了。”
浓雾渐渐散去一些，露出远处更多严阵以待的灰衣侍从，以及他们脚下，几具穿着与方才那些蛊虫袭击者相似服饰的、无声无息的尸体。
一场精心策划的绝杀之局，竟被他如此轻描淡写地化解，并反客为主。
苏晚立在船头，湿冷的衣袂贴在身上，寒意刺骨。手中的焦木残片沉重如铁，心口的玉扣灼痛未消。
前方的水域，似乎更加深邃黑暗了。