隧道向下倾斜的角度远超预期，仿佛直通地心。污浊的海水逐渐被更深、更冰冷的黑暗所取代，只有头灯的光束在锈蚀的管壁上切割出有限的光明。空气变得滞重潮湿，弥漫着浓烈的金属锈味、机油味，还有一种……难以形容的、类似福尔马林混合着臭氧的奇特气味，与外面废土的腐败气息截然不同，带着一种人工的、冰冷的秩序感。
“夜行者”无法进入这里，我将其隐蔽在入口处，只携带了必要的装备：电磁步枪、几枚手雷、剩余的补给，以及手腕上那沉默而关键的“灵犀”接口。每向下一步，都能感觉到那股源自深海“信息奇点”的压迫感在增强，如同无形的潮水，冲刷着我的意识。套着增强单元的接口微微发热，那层来自“守望者之湖”的庇护薄膜在持续发挥作用，将最尖锐的干扰过滤在外，但依旧能感受到信息场的粘稠与沉重。
隧道似乎没有尽头，只有我孤独的脚步声和滴水声在封闭的空间内回荡。管壁上开始出现一些标识，虽然大部分已经模糊剥落，但依稀能辨认出“Acheron-第三维护通道”、“非授权人员禁止入内”、“生物危害警告”等字样，字体是那种冰冷的、战前通用的技术体。这里的一切都表明，我正走在“归墟”基地的血管里。
大约行进了半小时后，隧道到了一个岔路口。一条继续向下，通往更深处，能量读数高得吓人；另一条则相对平缓，指向侧方，隐约能听到机械运转的低沉嗡鸣。根据“冥河档案”的残缺地图和直觉，林薇最有可能被关押在生活区或实验区，而不是能源核心那种地方。我选择了侧方的通道。
这条通道更加宽敞，墙壁变成了光滑的合金，顶部有规律的照明条发出幽蓝色的冷光，脚下是金属网格地板，可以看到下层错综复杂的管线和通道。这里的环境洁净得令人不安，与外面那个污浊绝望的世界判若两个星球。空气循环系统发出轻微的嘶嘶声，温度恒定在让人皮肤起鸡皮疙瘩的低温。
我更加小心，借助“灵犀”接口的被动感知，像幽灵一样在通道中移动。接口虽然无法进行精确扫描，但那种对生命体和能量源的模糊感应在此刻至关重要。我避开了一些自动巡逻的清洁机器人（它们形似圆盘，发出柔和的蓝光）和明显的监控探头。
在一个拐角处，我“感觉”到前方有两个生命信号，信息场带着“归墟”守卫特有的那种冰冷、刻板的特征。我屏息贴墙，悄悄探头观察。那是两个穿着深蓝色制服、佩戴着呼吸面罩（似乎这里的空气并非完全安全）的守卫，守在一个气密门的门口。他们装备着能量步枪，站姿笔挺，眼神透过面罩镜片警惕地扫视着通道。
门后是什么？实验室？囚禁区？
硬闯风险太大。我观察着周围环境，发现头顶的通风管道似乎可以绕过这个哨卡。我小心翼翼地卸下通风口的格栅（螺丝没有锈死，这里维护得很好），无声无息地钻了进去。
通风管道内更加狭窄，只能匍匐前进。管道壁冰凉，带着轻微的震动，那是整个基地庞大系统运行带来的脉搏。我按照大致的方向爬行，同时用“灵犀”接口感知着下方的动静。
爬过几个岔口后，我来到一个通风口上方，下方传来了一些模糊的对话声，用的是那种带有奇怪口音的、冰冷的通用语。
“……‘载体’的适应性测试结果超出预期，神经链接稳定性达到87%，比预估提前了整整一周。”
“很好。‘摆渡人’计划必须加速。主脑感应到‘锚点网络’的波动正在加剧，必须在下次‘潮汐’峰值前完成初步同步。”
“‘潘多拉’协议的破解进度如何？”
“遇到一些……意料之外的加密锁。似乎有外部信息残留干扰，可能与之前的‘灵犀’信号泄露有关。技术部正在全力清除。”
“提高警惕。那个闯入者能突破‘清道夫’防线到达这里，不容小觑。所有区域进入二级戒备。”
“是！”
载体？摆渡人计划？潮汐？潘多拉协议破解？！还有……他们提到了“灵犀”信号泄露！是在说我吗？林薇果然在这里，而且他们正在她身上进行可怕的实验！我的心跳骤然加速，愤怒和焦虑几乎要淹没理智。
我强压下冲动，继续倾听。但下面的对话似乎转移到了更技术性的细节，我无法完全理解。不过，我捕捉到了一个关键信息：他们似乎要转移“载体”去一个叫“同步核心”的地方进行下一步测试，时间就在下一个交接班时，大约四小时后。
同步核心！那一定是关键区域！我必须混进去，或者提前到达那里！
我悄悄离开这个通风口，继续在管道网络中爬行，试图找到通往“同步核心”的路径。基地内部结构极其复杂，如同迷宫。依靠“灵犀”接口对那股最强能量奇点（很可能就是同步核心的位置）的模糊指向，我艰难地摸索着方向。
在一次穿过一个较大的设备间上方时，我脚下的通风栅格似乎有些松动。我下意识地停顿了一下，就是这一下，让我瞥见了设备间角落里的一个东西——那是一个被丢弃的、沾着油污的纸箱，里面露出一些旧世界的杂物：一个破旧的玩具熊，一张褪色的家庭合照，还有一本边缘卷曲的《海洋生物学概论》教科书。
这些东西，与这个冰冷高科技基地格格不入。尤其是那本教科书，封面上的署名让我如遭雷击——林正雄！
林薇的父亲！他的东西怎么会在这里？！难道他当年失踪后，并不是死亡，而是……加入了“归墟”？或者，是被“归墟”囚禁过？
这个发现让我心神巨震，差点从通风口掉下去。我强迫自己冷静，用刀尖小心翼翼地将那本教科书勾了上来。翻开扉页，上面有林正雄的签名，还有一行娟秀的小字：“送给爸爸，愿你的探索照亮深海。——小薇”
是林薇小时候的字迹！这本书是她送给父亲的礼物！
我颤抖着翻动书页，里面除了专业知识，还有一些空白处写着细密的笔记和公式。在最后一章的空白页，我用头灯仔细照射，发现了几行用极细的笔尖、几乎与纸张纹理融为一体的字迹，那笔迹与老鹰笔记上的有些相似，但更加仓促和绝望：
“……他们骗了我……‘彼岸’不是升华，是湮灭……‘潘多拉’是唯一的钥匙，也是最后的枷锁……保护小薇……绝不能让协议落入‘摆渡人’之手……‘锚点’的真相是……”
字迹在这里中断，似乎是被迫停笔。后面有几道深深的划痕。
我的后背被冷汗浸透。林薇的父亲，果然与“归墟”（或者说其前身“彼岸”）有极深的渊源！他似乎发现了“归墟”计划的可怕真相，并试图警告，但失败了。“潘多拉”芯片是他留下的后手？而“归墟”现在要做的，就是破解它，完成那个所谓的“摆渡人”计划——将意识上传到那个危险的“锚点网络”？
林薇不仅仅是载体，她可能是她父亲留下的、阻止这场疯狂的关键！
时间不多了！我必须尽快找到同步核心！
我将教科书小心翼翼收好，这可能是关键时刻与林薇相认或说服她的重要物品。我继续在通风管道中爬行，心中的目标更加清晰，也更加沉重。我不只是在拯救爱人，更可能是在阻止一场波及整个残存人类的终极灾难。
终于，在仿佛无尽的爬行后，我“感觉”到前方传来一股强大到令人窒息的能量波动，幽蓝色的光芒从下方一个通风口栅格的缝隙中透出。同步核心，应该就在下面了。
我悄悄靠近通风口，向下望去——
眼前的一幕，让我血液几乎凝固。