李医生的诊断，像一纸冰冷的判决书，悬在明筝心头。她将那张写着“子宫内膜薄”、“建议长期调理、慎重考虑再次妊娠”的报告单，折了又折，最终塞进了行李箱最隐秘的夹层。仿佛这样，就能将那个令人绝望的医学预言暂时封存。
日子在茶香中看似平静地流淌。她帮母亲照料茶行，学习分辨不同火功的乌龙，记录老客的偏好。指尖沾染的茶渍，渐渐盖过了医院消毒水的气味。但只有她自己知道，那份平静之下，是暗流汹涌。
压力并未因她离开陈家而消散，反而以一种更无形、更沉重的方式渗透过来。母亲接电话的次数明显增多，每次走到角落低声交谈后，眉宇间总会添上一抹难以化开的愁绪。明筝知道，电话那头是陈家，是吴秀凤。她不再直接对明筝施压，而是将矛头转向了更温和、更在意女儿“完整”人生的林妈妈。
“林家妈妈，我们也不是不通情理的人家。”吴秀凤的声音透过听筒，即便隔着一层距离，也能想象那份故作姿态的无奈，“但你说，阿哲是独子，我们陈家这香火……总不能就这么断了吧？明筝还年轻，总得再试试看，是不是？现在医学这么发达，好好调理，肯定还有希望的。要是就这么放弃了，以后后悔可就晚了呀……”
这些话语，如同软刀子，一下下割在林妈妈的心上。她看着女儿日渐沉静却难掩脆弱的侧脸，既心疼，又无法完全反驳亲家那套“传承”的逻辑。毕竟，在这个传统的社会里，“无后”的帽子，对女人而言，实在太沉重了。
一天晚饭后，母女俩坐在茶几旁，电视里播放着喧闹的节目，却谁也没看进去。林妈妈叹了口气，终于还是开了口：“明筝……陈家那边，今天又打电话来了。”
明筝沏茶的手顿了顿，热水险些溢出来。她“嗯”了一声，等待母亲的下文。
“他们……唉……”林妈妈斟酌着词语，“意思还是希望你能回去。说……说只要你还愿意再试一次，之前的事都不提了。他们会找最好的中医给你调理，台北大医院的医生也去咨询……阿哲他……他也知道错了。”
明筝沉默地倒出两杯金黄色的茶汤，茶香袅袅，却驱不散心头的滞闷。阿哲知道错了？他知道的，恐怕只是无法违逆父母、又舍不得轻易放弃这段婚姻的“错”吧。回去？回到那个令人窒息的环境，继续当一只被圈养起来、唯一价值就是努力下蛋的母鸡？
“妈，”明筝抬起眼，看着母亲，“李医生的话，您也听到了。我的身体，经不起折腾了。”
“妈知道，妈知道！”林妈妈连忙说，眼圈有些发红，“可是……可是万一呢？万一调理好了，真有希望呢？你还年轻，要是以后……妈是怕你后悔啊！”
“后悔”这两个字，像两座大山压下来。社会对“离婚无子”女性的隐形歧视，晚年可能面临的孤寂……这些未来的不确定性，比眼前已知的痛苦更让人恐惧。
那天夜里，明筝失眠了。窗外下起了雨，淅淅沥沥，敲打着玻璃，如同敲打在她混乱的心上。她想起仙洞岩那尊低眉垂目的观音，想起小琪充满活力的脸庞，想起李医生冷静严肃的告诫，更想起婆婆那句“绝后”的冰冷指责和阿哲无声的崩溃。
两条路摆在面前：一条是彻底决裂，面对未知的风雨，但至少能呼吸到自由的空气，哪怕这自由伴随着孤独和非议。另一条是回去，用这具残破的身体，进行一次胜算渺茫的豪赌，赌一个孩子来换取表面的家庭完整和所谓的“正常”人生。
哪一个选择更艰难？她不知道。她只知道，无论是母亲的忧虑，还是社会的眼光，都像无数条看不见的绳索，捆绑着她，将她往那条“传统”的路上拉。而她自己内心对“完整”家庭的微弱渴望，对再次成为一个母亲的本能向往，也在黑暗中闪烁着诱惑的光。
也许……也许再试一次？用最科学的方法，最精心的调理？如果成功了，一切问题是否就能迎刃而解？她是否能凭借孩子，在那个家里赢得一丝喘息的空间和尊严？这个念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，紧紧缠绕住了她。
这是一种绝望下的孤注一掷。与其说是对孩子的渴望，不如说是对摆脱当前困境、证明自己价值的最后挣扎。她害怕未知的自由，更害怕被钉在“失败者”的耻辱柱上。
天快亮时，雨停了。明筝坐起身，看着镜中那个脸色苍白、眼神却异常明亮的自己。她拿起梳子，慢慢梳理着长发，一个沉重的、带着悲壮意味的决定，在晨曦微露中，悄然落定。
她拿起手机，给阿哲发了一条简短的讯息：
“我回去。但有几个条件，见面谈。”
信息发送成功的提示音，在寂静的房间里显得格外清晰。这不仅仅是一条妥协的信息，更是一张她押上自己身体和未来全部筹码的赌桌入场券。孤注一掷，胜负未知。
（第十六章完）