半年间，王渊的踪迹一路向西北延伸，最终踏入太景之地。
这片苦寒之所，常年被风雪笼罩，人称之为“三寒”。西北从未有王朝真正统治，世人多以“太景”统称。此地景观奇异——全年积雪封冻，唯有一个月短暂入春，可后方老林里的树木却粗壮如虬，终年不落叶。
有诗云：“深雪三千丈，树木犹春生。”三年大旱席卷天下，太景独善其身，实属奇地。
太景深处有两处秘境：一处是安雪江林，树叶宽大如伞，能挡风雪；另一处是雪峰，高耸入云，仿佛要刺破天际。
雪峰之下，安雪江林横亘如长江，故而此地又被称作“天涯”。林中野猪、雪狼频繁出没，猛虎大虫也时有踪迹，却无人猎杀——仿佛这片林子有自己的规矩。
王渊弃了马匹，在没膝的积雪中深一脚浅一脚地走进安雪江林。初入时还能听见野兽嘶吼，越往深处，周遭越发静谧，连自己的心跳声都清晰可闻，脑海中常年盘踞的嗡鸣竟也消失了。
行至一处雪洞前，王渊忽然跪地，长拜不起。
不多时，一个身披蓑衣、背负长弓的身影扛着野猪走来，积雪在他脚下发出“咯吱”轻响。那人在王渊面前站定，抖落斗笠上的雪，露出一张刻满风霜的脸：“你怎么来了？”
“师傅，有事想与您商量。”王渊拱手行礼，语气恭敬。
那人随意挥了挥手，示意他起身：“别叫师傅，我教你不过一月，相识也浅。进来吧。”他声音沧桑，却透着股洒脱，拍了拍野猪身上的雪，率先走进雪洞。
雪洞内竟别有洞天：柴火噼啪燃烧，将洞内照得通明；一角有处温泉，热气腾腾，驱散了寒意。洞不大，约百十平方，却种满了太花——花瓣如牛奶般雪白，花骨朵泛着丝丝粉嫩，根茎浅绿，在雪地中极难辨认。此花有舒缓心绪、平和气息之效，此刻洞内满是淡淡的清香。
这人便是江公。论二十年前，素有刀圣江公的名号，八品武道宗师，与一用剑之人同为武宗。他出名不仅因修为高深，更因其对刀的理解——开创了全新的用刀之法，后世项申所用“剑中藏剑”，便是另一人的招法。而他定下武有十二品，至今仍是江湖公认的标准。
江公默默烤着猪肉，眼神沉静，半晌才道：“决定权在你自己手里。”说罢，他将烤肉推到一旁，随手拿起一把生锈长刀，向外走去。
两人在洞外相对而立。王渊缓缓抽刀，脚步试探，时而弓步沉腰，时而灵巧悬空；江公将刀背在身后，站姿随意，仿佛只是在看风景。
相距一尺时，王渊猛地跨步，双手握刀自下而上劈砍，将至半空，左手突然松开。江公指尖轻挑，刀身与王渊的刀相触，借势一引，便卸去了大半力道，同时半转身躯，手腕轻扭，长刀反射般递出——刀刃停在王渊脖颈三寸处，他握刀的手看似松垮，却稳如磐石。
“一年后，我回西上水。”江公喃喃道，“就此别过。”
王渊左手掐着钢丝，裹住刀刃缠向江公手腕。江公不慌不忙，双指夹住一把短刀刀身。两人对视一眼，王渊拱手行礼，转身踏入风雪。这日恰逢春分，此后半年，再无人知晓王渊的去向。
话说天下三军大规模进军中原，相互牵制，你来我往扯皮，项军首当其冲，最先面临危机。项申定下计谋：不惜冒北方边疆失守之险，举项家全部战力屯兵中原抬灵山，“灭全逼源”——若成，便可坐拥天下；若败，则万事皆空。
作为后路，项家老少留在项家庄，数千学子被下令三年内不得离开半步。可笑的是，这“留根”的想法是长老们共同默认的，他们仍坚信项军进军中原万无一失。
可局势哪有这般明朗？大举进军，当断后路。项申怎会不知？可惜，变革者往往如清朝灭亡时的先驱，流血牺牲却遭谴责，他便是那“异类”。这是他的家族，他顾不上异族入侵，也没时间去想。
项家保守，若固守江湖，或可成第一门派，却断无可能建立王朝。中原的常明子不信佛道，只修自身，成当代孔子般的贤名；项籍也不信命运，只信手中巨剑——可这般特质，不该出现在征战的王朝之中。
多年弊端尽显，王渊又为何深入太景。他此行触动的不仅是自身，更是整个局势的核心。连杜慨都未想过，深入项庄能引发如此连锁反应，杜默也没料到这步棋的深意。
十年计划，不过是顺势扩大局势的裂缝。众人皆如棋子，无法出局，也难轻易损毁，胜负全看最终落子。情与利交织，武觞从被发现起，就注定是枚棋子。
可怜那白狼，天性敏锐却信了人类，怎知下棋者早已将它置于死地——棋子若以情感伪装，任谁都会轻信他人。可怜武觞，踏入人的地界，每一步都被算死，压得他喘不过气。
若众人改变对武觞的态度，情感天翻地覆，棋局虽无明显优势，却会成为关键转折。
古时人信神明，若天生异象，便会断定“老天下伐”，从而改变对武觞的态度——那时再无人对他白眼、嘲讽，也无人将他视作外人呵斥。
这步棋虽不改棋局走向，却能在战事紧张、民心反复之际，如混沌中初生的念头，破两仪之胎，坏六合之局。就算有人摔了杯子砸到脚趾，也只会怨自己不小心，不会深究是否有人设局。
秋至，三军在中原整装待发，秋风肃杀，却给平民带来短暂安稳。百年岁月，起起落落，并无太大波澜。
全朝翰林学院掌书记彰聪，负责管理学府。一日，他与常明子同游，偶遇林英之子林峰，事后将此事记录。回朝后与老友林英相见，却因不明缘由反目，最终不了了之。
都门宝殿内，案几上放着一封书信。杜慨独自坐在椅上，四周无人，月光洒入，烛火已灭，阴影笼罩着他的脸，只露出一双寒鹰般锐利的眼。信纸上抄录着一篇记词：
“常明子与众游者，在生宅观桐而戏对子。同游者，翰林学士掌书记彰聪氏，掌灯庙道长清虚子，医者张泉。青衫道袍林峰，林峰乃四方邢甫掌书记林英之子，清虚道人之徒。随从者，鲍氏二小生，鲍丛、鲍生。
翌日，天朗气清，惠风和畅。望五彩，吞长江。有紫气东来之照，祥云普世之意。鲍氏二小生提剑递于林峰，峰为诗游提兴。挥剑舞，落剑花。道运恒生似百川流水，色气内敛之态，唯大家之城也。众人心悦诚服，武闭，对诗摆座。
聪曰：白诗有云——抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。我有一上对云：暮云落空空对月。不知生师可对否？
子浅笑而曰：泻水平霜霜对霜矣
彰闻焉，常叹久息而夸赞之。具闻，长阶有谑咨排彰之意，众游者无不叹息此为之心境矣。子对彰曰：做自而尔足，不足则退之。彰拜礼谢之。
泉对曰：医者医人难自救。子对：辩者辩国难自清。清虚道长上对有云：上落黄泉下碧月。下对曰：凌云半步生天机。道长叹曰：上落之中便为凌云，九泉之下当属半步。下生之对碧月天机之照，是对焉、是诗焉、亦是天道之理矣。当记之，当记之矣。
峰拜礼对子曰：学生有一长对，不知可讲否？
常明子俯身倾耳以请，峰曰：屈平投河难自贞，朱熹九泉听独曲。二十三载作琵琶，四十三年登病台。望眺目，湖中捞月指消散。风潇沙，长亭折柳送袖间。九千里外云和月，二十二里风与水。镜中衰鬓白长须，挂风长帆穷且坚。
话落，盏灯萤火惶惶而灭，虽逢日昳。鲍氏二生为其打蜡点明。道长不觉云道：子规抱蝉啼夜日，犹记折柳送袖间。伤情别依。
泉曰：叹吁，妙哉。联中具以七诗人之境况，当为切身之触矣。是为极悲同命之理数。诗云恶《离骚》之众女，杨南宋之坦夫。立意正直可为深矣，对镜虽衰却不减当年之志。叹吁嘘，亦夫生之愧当。
彰曰：未亦然，投河为水入为土，是为天地之理。亦喻屈为水，离女为土。水以覆土，喻之明传万世育之土而不疾。泉为水，墓为土，是为生死之理。熹为水，疾为木。水木相生，是为极杨也。白居浔阳腹地，不堪是为水土之阴，火木之阳。故作《琵琶行》转至今代。杜仕途不堪是为火木之阴，水土之阳。此所以诗成传颂万世。吾想，君之联之尾是为两处，风潇沙是金，故全篇总讲五行之理，又为叙今矣，望眺目为昨日，风眺目为今日，昨日白者亲情痛，今日我这思情痛。是为深情切思矣。又为盛衰之理矣，早闻朝中喻林峰为候青榜首，文武全才。今日一见，此言非虚。
道长望天而思，深吟道：金木水火土，云月风水，我自一力破之。
子对曰：一方流水向东尽，梧桐厅内四时景。青衫湿透白日干，百川横竖万木春。人法道，落叶归根丛草生。地法天，一点生机鸟啼花放。三十二年尘与土，三十四年风沙月。落进沧桑百归处，无藏归法平且静。
道长不觉云道：天地同月转换日，伤情别绪法不离。尘土如风沙走月，百般无奈。
众人皆叹曰：绝联。亦深思其意而不语，此道长不禁低头叹曰：生死、天地、星尘、时间、命运、因果皆由法则而定，不可挣脱矣。
子视道人曰：造化创生之力，我自为天地法则。道长如鸣佩环，深思良久。长啸百般，欣然而归。其可知非为上下之争，而相辅相成者乎？而子之联更为纳括之理，是为平实而舒畅之感。”
——彰聪记
杜慨起身，拿出火石点亮蜡烛，抽出长剑刺穿信纸，将其托在火苗上点燃。孤月照寒，仿若流水结冰。
纸灰如蝙蝠般被冷风吹起，似鬼魅钻入阴影，消失无踪。杜慨喃喃自语，走到门外，望着逐渐被乌云遮蔽的弯月。四下无人，寂寥感油然而生，他踌躇不前。
忽见一只蝼蚁腹部朝天，挣扎着无法翻身。杜慨拿起长剑，刺穿一米外的长蛇，拖着蛇尸移至蚂蚁旁——那蚂蚁竟瞬间僵住，似是被吓死了。
抬灵山附近，住着一位“生者”，隐于市井，鲜有人知。曾有人作《常明子传》记载：
“生者，男也。不知姓氏，八尺有余，体健肩宽，目有重瞳，眉心伤疤似天眼刻目，面若寒水温玉环心，糊明之间不知西东。据闻，生上知天文下明地理，礼乐章书皆精通而无所殆。晓古今觉命理，经易道宗皆深索而无所罔。口吐莲花，白衣渡江。每经讲义处，百草丛生，万物皆往。潭鱼冒头而听，顽猴入旁而息。一点生机鸟啼花放，然则，无己无功无名。不束权衡利益之间，不困情愁命格之上。安然自若，久经不叹。而无欲乎？然其曰：与欲者行动矣。而无求乎？则其又焉：有求所睁眼矣。不知何故，盘头斑杂灰度而有序。昔日，生宅门设而常开，每有求学经问者，求必回，答必通，常大悟，欣而归。求学人不下商民工乞强盗者，官吏大夫博学者皆问之。期间生者禅腿坐于厅内草席之上，席上茶水滚烫而不凉，盏火荧荧而不灭，故人称：常明子。庭内种植梧桐树，早而衰，晚而盛。一日之迹便可观四时之景，而觉盛衰之理。久坐庭内，便叹人生苦短，轮回不爽，而生具以笑答而不闻。”
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其一：
常明子，不知道他的姓氏。他身高八尺有余，体格健壮，肩膀宽阔，眼睛有重瞳，眉心的伤疤就好像是天眼刻上去的一样，面容看似冷峻如寒水，但内心却温润似玉环，时而清醒时而迷糊，连东西方向都分不清。
据说，他上知天文，下晓地理，对于礼、乐、章、书等方面都精通熟练，没有任何懈怠之处。他知晓古今之事，能洞察命理，对经、易、道、宗等学问都深入探究，没有任何迷惑不解的地方。他口才出众，讲起话来就如同口吐莲花般精妙，有着白衣渡江般的超凡气质。每当他讲解经义的地方，百草都会繁茂生长，万物都会往此处聚集。潭中的鱼儿会冒出头来聆听，顽皮的猴子也会来到旁边停歇。只要他出现，便会带来一点生机，使得鸟儿啼叫、花儿开放，然而，他却没有自我的功利之心，也不求声名。他不会被权衡利益的事情所束缚，也不会被情愁和命格这些所困扰。他总是安然自若，经历了长久的时间也从不从不叹息。
那么他没有欲望吗？他却说：有欲望才会促使行动呀。他没有所求吗？他又说：有所求才会促使自己去关注呀。不知道是什么缘故，他盘起的头发黑白灰杂色相间，但却显得很有秩序。
以前，他的宅子门总是敞开着，只要有前来求学问道的人，他必定会回应，回答也必定通透明白，常常能让前来请教的人恍然大悟，然后欣然归去。前来求学的人包括商人、工匠、乞丐、强盗，官吏、大夫、博学之士等各类人都会向他询问。在这期间，这位生者总是盘腿坐在厅内的草席之上，草席上的茶水滚烫却不会变凉，灯火荧荧闪烁却不会熄灭，因此人们称他为“常明子”。庭院里种植着梧桐树，早上的时候梧桐树看似衰败，到了晚上却枝叶繁茂。通过观察这梧桐树一日之内的变化，就可以看到四季的景致变化，从而领悟到事物盛衰的道理。他长时间坐在庭院内，有人会感叹人生苦短、轮回不爽这些事，他只是微笑着回应，却并不搭话。
其二：
常明子和一同出游的众人，在他所居住的宅子观赏梧桐树，并以对对联作为游戏。一同出游的人有翰林学士掌书记彰聪，掌灯庙的道长清虚子，医者张泉。还有身着青衫道袍的林峰，林峰是四方邢甫掌书记林英的儿子，也是清虚道人的徒弟。跟随他们的还有鲍氏的两位年轻后生，即鲍丛和鲍生。
第二天，天气晴朗，阳光明媚，微风轻拂，令人感觉格外舒畅。极目远望，能看到五彩斑斓的景色，仿佛有气吞长江的壮阔之感。天空中还有紫气东来的祥瑞映照，呈现出祥云普世的美妙意境。鲍氏的两位年轻后生将剑递给林峰，林峰为了给这次诗游增添兴致，便拔剑起舞，剑花随之飘落。他舞动时所展现出的剑道运势，就如同百川流水一般连绵不绝，神色内敛沉稳，颇有大家风范。众人见了都心悦诚服，舞剑结束后，收起兵器，开始摆座对诗。
彰聪说道：“白居易的诗中有这样的句子：‘抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。’我想出一个上联是：‘暮云落空空对月。’不知道常明子老师能否对出下联呢？”
常明子微微一笑，回答道：“泻水平霜霜对霜矣。”
彰聪听了之后，长久地叹息，随后对常明子的下联夸赞不已。据悉，在朝廷里有人戏谑嘲讽彰聪，众出游者得知后，无不为彰聪的这种心境而叹息。常明子便对彰聪说：“做好自己便足够了，要是觉得不足就退一步。”彰聪听后，向常明子行礼致谢。
张泉说出上联：“医者医人难自救。”常明子对出下联：“辩者辩国难自清。”清虚道长出了一个上联：“上落黄泉下碧月。”常明子对出的下联是：“凌云半步生天机。”道长感叹道：“‘上落’之中便蕴含着‘凌云’的意思，‘九泉’之下自然就当属‘半步’。‘下生’所对的‘碧月’‘天机’相互映照，这不仅是对仗工整的对联，更是蕴含着诗的意境、符合天道之理啊。应当记住，应当记住呀。”
林峰行礼之后，对常明子说：“学生这里有一个长联，不知能否说出来请老师指点呢？”
常明子俯身侧耳，认真倾听，林峰说道：“屈原（屈平）投身汨罗江自尽，他难以在那污浊的世道中保全自身的忠贞啊。朱熹即便逝去到了九泉之下，仿佛也只能独自聆听那寂寞的曲调。（白居易）历经二十三年才创作完成《琵琶行》，（杜甫）在四十三年间多次登上那充满病痛忧思的人生舞台。极目眺望远方，就如同在湖中捞月一般，最终只能眼睁睁看着那水中月影渐渐消散，一切都是虚幻渺茫难以触及。风声萧萧，沙尘漫天，在那长亭边折下柳枝送别，只能将这离别之情寄托在衣袖之间。在那九千里之外，只有云和月相伴，而在二十二里的行程中，唯有风与水相随，尽显旅途的孤寂。对着镜子，看到自己两鬓斑白、胡须修长，容颜已衰，可依然要扬起风帆，哪怕身处穷困艰难之境，也要坚定地继续前行。”
话音刚落，灯盏里的萤火惶惶不安地熄灭了，虽然此时正值日昳时分（太阳偏西）。鲍氏二生便为其给灯盏打蜡、重新点亮。道长不禁说道：“杜鹃（子规）怀抱着蝉儿，在日夜不停地啼叫，这声声啼鸣仿佛让人又记起了在长亭送别时折下柳枝，那依依惜别的场景仿佛还留存在衣袖之间。实在是满含着令人伤感的离别愁绪啊。”
张泉感叹道：“唉，真是妙啊！这副对联中包含了七位诗人的境况，应当是能让人有切身感受的。这是极为悲切且命运相通的理数啊。诗中表达了对《离骚》中众女的厌恶之情，赞扬了南宋的坦夫。立意正直且深刻，即便对着镜子看到自己容颜已衰，但志向却不减当年。唉，真是让人赞叹，我自愧不如啊。”
彰聪说：“也不尽然，‘投河’可视为水，‘入’可视为土，这是天地之理。也可以比喻‘屈’为水，‘离女’为土。水来覆盖土，寓意着某种思想能流传万世，滋养后人而不衰。‘泉’为水，‘墓’为土，这是生死之理。‘熹’为水，‘疾’为木，水木相生，这是极为昌盛的景象。白居易身处浔阳腹地，那种不堪的境遇是因为水土为阴、火木为阳。所以才创作了《琵琶行》流传至今。杜甫仕途不顺也是因为火木为阴、水土为阳，所以他的诗才得以传颂万世。我想，您这副对联的结尾有两处，‘风潇沙’属金，所以全篇总体上是在讲述五行之理，同时也是在叙述当下之事。‘望眺目’可视为昨日，‘风眺目’可视为今日，昨日是亲人之痛，今日是自身思念之痛。这是深情厚意，又蕴含着盛衰之理。早就听闻朝中称林峰为候青榜首，是文武全才。今日一见，果然名不虚传。”
道长望着天空陷入沉思，沉吟道：“金木水火土，云月风水，我要凭借自身之力去突破它们。”
常明子对道：“一方的流水滔滔不绝地朝着东方奔涌而去，直至尽头（象征着时光如流水，一去不复返）。在那梧桐树环绕的厅堂里，一日之中能展现出四季变化的景致（暗喻人生如四季，有盛有衰，变幻无常）。
身上的青衫被雨水湿透，白日的阳光照耀下又渐渐变干，无数条河流纵横交织（意味着世间万物相互关联、相互影响），带来滋润，让万木在春天里焕发出勃勃生机。
人遵循着“道”的规律，就如同树叶飘落回归根部，滋养草丛生长一样（体现回归本真、顺应自然之意）。大地顺应“天”的法则，只要有一丝生机，便能使鸟儿欢快啼鸣、花儿绚烂开放。
三十二年的岁月就像尘土一般（寓意平凡而渺小），三十四年的时光里有风沙的侵袭，也有明月的陪伴（象征人生有艰难困苦，也有美好温馨）。所有的经历都落入沧桑的岁月长河，最终归于万物的归宿，当放下一切执念，回归自然法则，内心便会平和宁静。”
道长不禁说道：“天地之间，岁月如同月亮的阴晴圆缺一样不断转换，而那离别带来的悲伤情绪和世间的法则总是如影随形、无法摆脱。尘土就像在风沙中追逐着月亮一般（寓意着人生在世如同尘土般渺小且漂泊无依），面对这一切，人们心中满是百般无奈之情。”
众人都感叹道：“真是绝妙的对联啊！”并且都深深思索着其中的含义，不再言语。此时道长不禁低下头叹息道：“生死、天地、星尘、时间、命运、因果，这些都由法则所决定，是无法挣脱的啊。”
常明子看着道长说：“造化创生之力，我自认为就是天地法则。”道长听了，如同听到佩环相击发出的清脆声响，陷入了长久的沉思。随后发出百般长啸，欣然归去。他是否能明白这并非是上下之争，而是相辅相成的道理呢？而常明子所对的对联更有囊括万物之理，给人一种平实而舒畅的感觉。
——彰聪记）