慧雨逢时，柔光普洒大地。
十五的圆月不知隐匿何处，杜慨手握菩提子串，在厅内静立，望着窗外连绵雨幕。杜默正在温酒，桌上摆着一局残棋，已至收官之际。
“该我了。”
两人抬手间各捡一枚棋子，棋盘上只剩标着“夏”“秋”的两个空位。
杜慨指尖捻着棋子，侃侃而谈：“这雨来的逢时，却不见踪迹，天边无云，直到现在，才能听到其他声音。”
言罢，两人落子。杜默推了推酒盏，说道：“天圆地方，卦谱推算。两年干旱都算不出结果，今日暴雨也没兆希，我想，倒运算记，是天下大事征辟，是福希，是祸希。”
“你信人运天定？”杜慨眼中精芒闪烁，深邃如墨。见杜默不答，他又道：“久历世事便知，何事不是人定？又有何事不受人影响？”
他端起温好的酒，浅酌一口，喃喃自语：“古史神话漏洞百出，千百传说牵丝折线。就说李白妹妹名‘月亮’，世人只知他捞月寻亲，传为诗仙醉态，谁探究过真假？这般命运，难道是天定？”
酒液入喉，初觉辛辣，继而苦涩，回甘时竟带几分甜意，滋味层层叠叠，如这乱世百态。
“世人如棋，棋手却往往无情啊。”
杜慨说着，将一枚黑棋重重落在天元位。杜默捏着白棋迟疑片刻，最终落在标着“冬”的边路。又走三四步，杜慨指着棋盘上“春”“夏”“秋”三枚黑棋，问道：“儒家、道家、佛家，给我讲讲三者的不同。”
“三者皆为利民，不知君上想听哪方面？”杜默躬身应道。
杜慨将棋子推到一旁：“先说说宗教之意吧。”
杜默身着黑衣，几乎与夜中阴影融为一体，声音平稳：“乱世多是佛强道弱。佛教广纳门徒，皈依者众；道教多隐于民间，救济灾民。佛重教义宣讲，道重实际行事；佛讲随缘，道讲随性。佛门常言能安乱世，门内佛陀却怕沾尘埃，鲜少涉世；道门修心却不避俗世，道士多离宗入世，接济苍生。故而佛门声势更盛，道门名声不显。”
“如此说来，佛教是假意，道教是真心？”
“并非如此。所处角度、位置不同，思虑自会有别。比如儒家并无门派，道教多分散，佛教则善合众。”
杜慨轻抚酒杯边缘，又问：“那道家呢？”
“儒以‘伦’为核心，道以‘命’为根本，佛讲‘见性’。放在当世，儒传播思想，佛求因果，道则在实际中改命。所以乱世常见道教身影，只是不事张扬；佛教自唐兴盛，名声最响；儒成国学，涉及最广。不过王上所问，想必不止这些区别。”
杜慨拿起酒杯端详，忽然豪爽大笑：“不错。若以全朝为都，是否该立一教为国教？”
杜默双手平放在膝上，沉声答道：“江湖利益十成，佛教占去七成，最适为国教。”
“哦？”杜慨挑眉，“可佛教本是外来物，教化之力太强，我可不想有朝一日，全朝子民都拜入佛门。”
“佛门有东西之分、内外之别，情况复杂。虽可借其强国，却非长远之选。况且，臣猜君上本就没打算立任何一者为国教。”
“说得好。”杜慨抚掌，“历代王朝立教，多受牵制，有人偏要把‘春’‘夏’‘秋’三枚棋子都堆在天元位。”他说着，将三枚白棋逐个压在天元的黑棋上，只听“啪啪”轻响，四颗棋子顿时散乱。
“佛教说‘菩提本无树，明镜亦非台’，儒家视天下为棋局，认为命运有定数。我们何不学道教？因果缠身太多，反倒修不好自身。”
杜慨深深看向杜默，目光深不见底。他拿起酒杯，将半盏酒洒在地上，沉声道：“国教之事作罢。我想说的是，满则溢，溢则毁。”
话音刚落，天边的雨竟受了惊吓，骤然停歇。再看棋盘，天元位的三枚白棋已出现裂纹，唯独那枚黑棋完好无损。
此时，一个身穿黑衣、头戴乌金鬼面的人押着个秃头僧人走入厅内。杜慨挥挥手，鬼面人松开僧人，拱手退下。杜慨上前帮僧人整理好衣冠，语气平淡却带着威压：“也该学学‘菩提本无树’的真意，何必自惹尘埃？”
僧人身子一颤，险些跪倒，杜慨猛地将他拽起，厉声喝道：“站起来！”
“该听也听到了，回去告诉你们宗门，听下去，传下去。”
僧人瑟瑟发抖，深深行礼后转身欲走，背后又传来杜慨冰冷的声音：“明日我要大举中原，回去告诉你们管事的，白庭占道了！我必须灭了它，而且很快就会动手。想成国教？还是避难吧”
僧人吓得腿脚发软，跌跌撞撞地逃出厅外。
杜慨望向天边，雨后天色深邃无际，叹道：“我本想让林峰另创新说，作为全朝国教。他父亲林英是四方邢府总领，也算给个面子。可世人都称他‘林疯子’，这称呼倒也贴切。”
杜默起身行礼：“他是文武双科状元，是天才，亦是疯子。”
“看在林英的面子上，只要他还认我这个王，认全朝子民，便随他去吧。”
杜慨大袖一挥，径直走入残余的雨丝中，任凭湿衣贴在身上。杜默在原地深深躬身，久久未动，也未出声。
谁都清楚，这位全王只认两种人：为他所用者，与死人。
七年间血溅长亭的往事历历在目，哪一次不是宗毁门灭、满门遭殃？帝王手段，雷霆万钧。作为军师，杜默若有半分反抗，下一秒便可能人头落地——即便他智计无双，又能如何？张广灭门一案，至今仍让他心有余悸。
自幼被杜慨从贼寇手中救下，他的根早已扎在这儿，不敢也不愿动摇。即便智如郭嘉，一生只追随一人，也难免心存畏惧。他手无军权，势单力薄，门下仅三名门客，境况堪称寒酸。
可杜慨偏有这般威慑力：只要追随，便需死心塌地。他替杜默扫清了所有顾虑与外界牵绊，让他如直线上的傀儡，被无形的线牵引着。
可那又怎样？杜默心中再无他念，唯认全王。哪怕有朝一日刀锋相向，他也只会闭目受死，任由刀锋划过脖颈。
初夏六月，项庄会堂。
两年干旱后骤降甘霖，雾气弥漫整座山庄。项籍、项申与众长老围坐在长方木桌旁，大门紧闭，气氛阴沉得能拧出水来。项申愁容满面，不时捏着鼻梁；项籍面色威严，沉默如石；角落里，项修独自坐在木椅上，脸色苍白。
项流率先打破沉默，声音疲惫：“罢了，罢了，是我没管教好族人。”
“本就多事之秋！”项申猛地拍向桌面，“先前与全朝交战，项伯落入敌手，好不容易救出，却已失了民心。如今又出这等事，让我这做儿子的如何自处！”
“嘭！”
项籍重重捶打座板，沉声喝止：“骤雨刚停，四方待整，今日只议接下来的行动！过往之事不必纠结，想想眼下该如何。”
他的声音不高，却让屋内气氛愈发凝重，反倒添了几分沉稳。
门外，武觞在门廊瘫坐，早已没了力气。雨后暖阳温和，没了北方烈日的灼人，却晒得他头晕目眩。
“嘿！你在这儿呀。”
一只小手轻轻拍在肩上，武觞费力回头，眼中顿时亮起微光。项缘梅在他身旁坐下，做贼似的从袖口掏出几包干油纸包，小声说：“这是我从南方带来的油糍粑，你快尝尝。”
门内的争执仍在继续。
“怎么打？！”项申的声音陡然拔高，“十五年了，谁不清楚这死规矩有多荒谬？如何得民心？两百年来，门派何曾有过进步？大争之世，和离宗不一样，安于守城的势力还能几个？”
他本是天下称誉的“四方大子”，却也被戏称“鸭子大师”，只因谋划再多，宗门内也少有人听。若按他的法子整顿，项家未必没有转机，可两百年的陈腐观念，哪是他能轻易撼动的？
一位长老忍不住插话：“项申！你怎能对宗族之理说三道四……”
“您有脸说这话？”项申猛地转头，目光如刀，“十方长老只剩两位未随军，一位是重伤的项伯，另一位就是你！中原白庭王朝立足五十年，上个月全朝说灭就灭！您觉得白朝羸弱？五十年间百十股势力争斗，能剩下的哪个简单？可全朝灭它，竟如走家串门般轻易！我们与白庭有什么两样，旁人还会怕我们吗？！”
项申起身踱步，目光扫过众人，横眉怒目，再无半分“四方大子”的儒雅。项籍虽固执，却也知大是大非，此刻默认了弟弟的锋芒。
没等项流开口，项申已转向父亲：“父亲，您听我说……”
项流挥了挥手，示意他继续。项申深吸一口气，声音沉了些：“各位长老，这些年的境况，大家心知肚明，不必再自欺欺人。”
他背着手，在屋内缓缓走动，语气渐显疲态：“达朝遭了两年干旱，短期不会有动作；南方源宫与戈界结盟，已是公开的事；达朝刚灭白朝，各方势力或有所异动。如今八荒之内，有争雄之心的只剩四股势力，我们……”
厅内的争论还在继续，角落里的项修双眼失神。他失踪的半年里，曾踏入西北苦寒之地。门外的武觞捏着油糍粑，望着项缘梅被阳光晒得发亮的发梢，忽然觉得这乱世的风雨，似乎也藏着几分温柔。只是他不知道，这份温柔背后，正酝酿着足以颠覆天下的惊涛骇浪。
林峰当年成文状元，但不入官场，让世人难以捉摸。半年看乱世离苦，心生悲悯，曾去生者门宅询问，不知未果，但留文章，记《生人记》
文章写道。
“生者，不知姓氏。生宅，门设而常开。甲庚丁丑元年，两学子登门拜访，矗门而立，步门而入。见师者盘腿厅内于草席之上，茶水滚烫，盏火荧荧。学子问：‘生君学愚，不明人生之理，可讲否？’，生曰：‘肖小之辈，投鱼入河。縪褴偻褛，斩破荆棘。可知人生，可知人生矣。’，复问：‘生死常言之理，又皆有出则乎？’，答曰：‘日月同舟，遣入大海。苍言白对，物事皆修。生死如期，生死如期矣。’良久，学子品意，不知正午当立，汗珠斗牛。见生者指手伫于火星之上，复通于茶水滚杯之间，而若寒冰文玉环心，学者见之，大悟，乃辞师礼而去。”
当年林峰成文状元，却拒入官场，让世人捉摸不透。后弃文从武，天资卓绝，又成武状元，这般文武双绝，足以惊骇天下。可他行事愈发疯癫，后入清心道门，再无踪迹，被人称作“林疯子”。
据说他曾在一处无名长亭作词，虽未传世，却在文中将江湖按“四海八荒、天地九泉”分为二十二等：天地代表王朝，四海为大派（如佛道、戈界、太景），八荒是中等门派，九泉为地下势力。太景宗身处西北苦寒之地，终日风雪，却能跻身“四海”之列，可见其底蕴深厚，势力惊人。
（解析：“生者，不知姓氏。生宅之门常设而开。甲庚丁丑元年，两位学子登门拜访，在门前站立片刻后，步入宅内。见师者于厅内草席上盘腿而坐，茶水滚烫，灯火荧荧。学子问：‘生君，我们学识浅薄，不明白人生之理，您能讲解一下吗？’生者答：‘你们就像把鱼投入河中般渺小之人，衣衫褴褛却要披荆斩棘。可知人生？这就是人生啊。’学子又问：‘生死之理常被提及，可有出处？’生者答：‘日月同舟，航行于大海。言语黑白相对，万物皆在修行。生死有定期，生死有定期啊。’许久，学子领悟其中深意，竟不知已至正午，汗珠如雨下。只见生者手指置于火星之上，又放入滚烫的茶水中，却如寒冰玉环般安然无恙，学子见此，恍然大悟，于是行礼告辞。”）