午后的阳光透过百叶窗，在G-8支部通讯室的水磨石地板上切割出明暗交错的条纹。空气中弥漫着纸张、墨水和淡淡咖啡因的味道，一切都显得平静而慵懒。值班通讯兵刚端起温热的咖啡杯，一阵尖锐刺耳的铃声就撕裂了这片宁静。
“叮啉啉啉——！”
那不是普通的电话虫呼叫，而是最高优先级的紧急通讯专线。年轻的通讯兵手一抖，咖啡溅出几滴，在制服前襟留下深色污渍。他扔下杯子，几乎是扑过去抓起听筒。
“这里是G-8支部通讯室！”
下一秒，他的脸色骤然变了。听筒里传来的不是清晰的报告，而是夹杂着剧烈爆炸声、金属撕裂声和狂乱呼喊的混乱背景音。一个嘶哑的声音在拼命吼叫，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“紧急求救！这里是德雷克少将所属巡逻舰‘海狮号’！我们遭遇‘锈蚀’泰尔斯主力舰队！重复，遭遇主力舰队！”
通讯兵的心脏猛地一缩。他下意识地按下录音键和扩音键，让整个通讯室都能听见这绝望的呼救。
“对方能力诡异！我们的舰体……老天，它在融化！钢铁像朽木一样剥落！左舷火炮平台已经塌了！动力舱严重受损，我们在失去速度！”
背景传来更多惊恐的喊叫和令人牙酸的金属呻吟声。通讯室里其他几位文职人员都停下了手中的工作，脸色发白地围拢过来。
“德雷克少将……”通话者的声音带着哽咽和难以置信，“他为掩护我们撤退，独自跳上了敌舰！我们看见……看见他被那种锈蚀能量击中……他倒下了！重复，德雷克少将已被重创！请求紧急支援！看在老天的份上，快来人啊！请求——！”
滋啦——！！！
一阵尖锐到极致的干扰音爆裂开来，混合着某种巨大结构彻底崩塌的轰响，最后是一声短促到令人心碎的金属断裂声。然后，一切归于死寂，只有电话虫发出“嘟…嘟…”的忙音。
通讯室里落针可闻。年轻的通讯兵还保持着握住听筒的姿势，手指关节因为用力而发白。他张了张嘴，却发不出任何声音。空气中弥漫着硝烟、恐惧和绝望的味道，尽管那只是通过电波传来的幻象。
这死寂只维持了短短几秒，随即被恐慌打破。一个女文员捂住嘴，发出一声压抑的抽泣。其他人则像被烫到一样跳起来，冲向门口。
“德雷克少将出事了！”
“是‘锈蚀’泰尔斯！主力舰队！”
“快！通知基地长！通知所有人！”
消息像冲击波一样以通讯室为中心，瞬间扩散至整个基地。它穿过敞开的窗户，钻进训练场上士兵们的耳朵，让他们挥舞的刀剑僵在半空；它顺着海风，飘进船坞，让梅卡欧老爷子手中的重锤迟迟无法落下；它在食堂的喧闹中炸开，让咀嚼的动作停止，让汤匙掉落在餐盘里，发出清脆的响声。
每一个听到消息的人，脸上都浮现出同样的惊骇与难以置信。德雷克少将，支部的顶尖战力，动物系古代种·异特龙果实能力者，那个总是冲在最前面的强硬派将领……竟然败了？重伤？甚至可能……
“锈蚀”泰尔斯这个名字，以前或许只是一个高额悬赏的符号，此刻却像一片充满死亡气息的阴云，沉甸甸地压在每个海军心头。
司令办公室的门被猛地推开，副官甚至忘了敲门，他脸色煞白，呼吸急促：“基地长！‘海狮号’紧急求救！德雷克少将他——”
办公桌后，强纳森中将缓缓从他那张宽大的皮质座椅上站起。他脸上平日里的圆滑、慵懒，甚至那一丝商人般的精明，在这一刻消失得无影无踪。取而代之的是一种冰冷的、近乎实质的怒意。办公室里的空气仿佛都因他的情绪而凝固、变重。
“消息……核实了？”强纳森的声音不高，却像闷雷在低矮的云层中滚动，带着令人心悸的压力。
副官咽了口唾沫，艰难地点头：“通……通讯就在这里中断。最后……有剧烈的爆炸声和……和少将的怒吼……”他几乎不敢重复那绝望的尾声。
“砰！”
一声巨响。强纳森那看似养尊处优的拳头，蕴含着可怕的力量，狠狠砸在厚重的实木桌面上。桌面上的文件、笔筒、电话虫都剧烈一跳。桌角甚至出现了一丝细微的裂纹。
“混账东西！”强纳森从牙缝里挤出这四个字，没有咆哮，但那冰冷的杀意让副官忍不住后退了半步。强纳森的眼神锐利如刚刚打磨好的军刀，目光扫过墙上的海图，瞬间做出了决断。一连串命令如同冰雹般砸下，清晰、迅速、不容置疑：
“传令！第一、第二战斗编队所有舰只，立刻升火起锚！所有火炮解除保险，弹药就位，进入待发射状态！”
“医疗队！启动最高等级战地救援预案！所有医护人员、药品、器械，半小时内必须登舰完毕！”
“后勤部！打开特殊仓库，把所有库存的耐腐蚀涂料、隔离板材，全部搬到码头！优先配给出航舰队！”
“全基地进入一级战备状态！取消所有休假！外围警戒哨塔加倍人手，巡逻范围扩大五海里！任何可疑目标，无需警告，直接开火！”
命令通过电话虫和传令兵，瞬间传遍支部每个角落。这台平日里高效但略显平和的军事机器，瞬间被注入了狂暴的动力，每个齿轮都开始以前所未有的速度疯狂运转！
恐慌如同无形的瘟疫，在列队奔跑的士兵间无声蔓延。尽管军官们声嘶力竭地维持秩序，但那种源于未知力量的恐惧，还是从一双双不安的眼睛里流露出来。
“连德雷克少将都……我们上去不是送死吗？”
“碰到船就锈蚀，这仗怎么打？跳帮战都没法打！”
“我的剑……会不会碰到那家伙也会变成铁锈？”
“妈妈……我还不想死……”
压抑的议论和绝望的低语，在走廊、在营房、在码头等待登舰的队伍里悄然流动。
船坞里，梅卡欧老爷子扔下了那把跟了他几十年的心爱锤子。他走到窗边，望着港口里如同苏醒巨兽般开始喷吐黑烟的军舰，古铜色的脸上，深刻的皱纹仿佛又加深了几分。他伸出粗糙的手掌，摩挲着身边一根冰冷的钢梁。几十年与钢铁打交道，他比基地里任何人都清楚舰艇的坚固与脆弱。如果敌人的能力真如传闻那样，可以肆意地将钢铁化为朽渣，那这些寄托了海军荣耀与士兵生命的巨舰，在对方面前简直就像纸糊的一样。
“该死的海贼……”他喃喃低语，声音沙哑，紧握的拳头指节因为用力而发白，“一群该死的怪物……臭小子们……”他浑浊的目光扫过码头上那些年轻而紧张的面孔，“都给老子……全须全尾地回来啊……”他担心的不仅是生死未卜的德雷克，更是所有即将冲向那片死亡海域的子弟兵。或许，潜意识里，也包括了那个沉默寡言、却总能在维修时给他恰到好处协助的黑发新兵。
后勤区域一片混乱与有序并存的奇特景象。杰西卡料理长扯掉了围裙，穿着常服，正站在一堆堆码放整齐的物资箱前，厉声指挥着后勤兵们将压缩饼干、罐头和淡水桶快速运往码头。她脸上不见了往日那种能感染所有人的爽朗笑容，嘴唇紧抿成一条坚硬的直线，只有偶尔扫向港口的眼神，会泄露出一丝深沉的忧虑。
她的目光如同探照灯，在集结待命的人群中焦急地扫视，终于，她看到了那个即使在混乱中也显得格外沉静的身影。杰西卡几乎是小跑着穿过人群，一把抓住凌夜的胳膊，力道大得让凌夜微微侧目。
“听着！”杰西卡的声音压得极低，又快又急，热气喷在凌夜耳边，“这次不一样！跟紧大队！千万别掉队！更不许……不许像训练场那样自作主张！活着！活着回来最重要！听到没有！”她顿了顿，看着凌夜那双依旧平静得过分的黑眸，声音里突然带上了一丝难以察觉的颤抖和哽咽，“食堂……食堂还等着给你加餐呢……我……我等你回来吃饭！”
说完，她像是怕自己后悔一样，用力推了凌夜一把，转身又冲回了忙碌的后勤队伍中，只是背影显得有些仓促和僵硬。
医疗室里更是忙得如同战场。柯巴特医生脸色苍白得像她身上新换的白大褂，额头上沁出细密的冷汗。她强逼着自己忽略脑海中因为“重创”、“伤亡”等词汇而自动浮现的血腥画面，语速飞快地指挥着护士们清点药品、检查器械、准备担架。
“肾上腺素！多拿肾上腺素！”
“止血带！血浆！优先准备O型！”
“所有手术器械再消毒一遍！快！”
她的手在拿起一盒手术刀时，不受控制地微微发抖。这不是因为晕血症即将发作，而是作为一名医生，她远比普通士兵更清晰地预见到，在那种能瞬间锈蚀钢铁的力量面前，人类的身体将会遭到何等可怕的摧残。她深吸一口气，用力推了推鼻梁上的眼镜，透过镜片，眼神变得异常坚定和专注，将所有的恐惧都压进了心底。“快！动作再快一点！我们必须做好万全准备！每一秒钟都可能关系到一条生命！”
港口，军舰的汽笛接连发出巨大的、拖长了声音的轰鸣，如同巨兽临战前的咆哮，试图驱散笼罩在码头上空那浓得化不开的恐惧阴霾。
士兵们奔跑着冲上摇晃的舷梯，沉重的军靴踩踏着金属甲板，发出杂乱而令人心慌的声响。军官们的呼喊声嘶力竭，努力整肃着队伍，试图用纪律和秩序来对抗无形的恐慌。
强纳森中将披着宽大的、绣着“正义”二字的白色大衣，在一群校官的簇拥下，大步登上旗舰的舰桥。他脸上再无平日的世故与随和，只剩下历经战火淬炼的铁血与冷硬。他站在高处，目光如同鹰隼般扫过码头上一张张年轻、紧张、混杂着恐惧与决绝的面孔。他拿起扩音电话虫，低沉而充满力量的声音瞬间压过了所有的嘈杂，传遍码头的每一个角落：
“士兵们！”
仅仅三个字，让骚动的人群瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
“我们的同袍！‘海狮号’上的兄弟，正在那片海上浴血奋战！”
“我们的德雷克少将，为了掩护战友，此刻正身负重伤，生死未卜！”
“敌人很强！他们的能力很诡异！能够摧毁我们赖以生存的舰船！”
他没有回避恐惧，而是直接点明了最残酷的现实。士兵们屏住呼吸，气氛凝重得几乎要滴出水来。
“但是！”强纳森的声音猛然拔高，如同出鞘的利剑，斩断了弥漫的恐慌，“这，绝不是我们退缩的理由！这，正是我们存在的意义！”
“我们是海军！身后背负的是人民的期望，是正义的信仰！”
“今日出航，不为军功爵禄，只为拯救我们的家人！只为扞卫海军的荣耀！”
“告诉我，你们能眼睁睁看着兄弟喋血，而自己躲在港口里瑟瑟发抖吗？！”
“不能！”下方爆发出零散却有力的回应。
“我们能任由海贼嚣张，践踏正义的旗帜吗？！”
“不能！！”更多的声音加入进来，汇聚成一股力量。
“那么，就握紧你们手中的武器！随我出航！”
“碾碎那些渣滓！把我们的兄弟——带回家！！”
“噢——！！！”积压的恐惧、愤怒与责任感被瞬间点燃，化作震耳欲聋的怒吼，声浪直冲云霄，暂时将那令人窒息的不安驱散。
凌夜站在队列之中，身体随着人群微微晃动。耳边是狂热的呐喊，周围是同僚们涨红的脸庞和燃烧的眼神。他脸上依旧没有任何表情，如同一潭深不见底的古井，映不出丝毫波澜。但在他内心深处，某种冰冷的、尖锐的东西正在苏醒、涌动。那不是热血，而是更为纯粹的东西——战意。
锈蚀泰尔斯……7200万贝利……能重创德雷克的能力……
海战的危险。但也意味着……机遇。他需要一个和强者正面对决的机会；初露锋芒，获取爬向更高处的敲门砖...
舰队缓缓驶离军港，钢铁舰首劈开深蓝色的平静海面，留下一道道翻滚的白色航迹，坚定不移地朝着那片充满死亡气息的海域疾驰而去。，留守的人们——文职人员、后勤兵、无法出航的伤兵——无不聚集在码头或高处，翘首以望，默默祈祷着远征的舰队能够平安归来。
海面上，阳光依旧明媚，海平面的尽头，锈蚀的阴云正在积聚，一场席卷生死的风暴即将爆发.....
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