年关的脚步，踩着北风的呼哨声，一天天近了。
四合院里，家家户户的烟囱都比往常更卖力地吐着白烟，空气里混杂着煤炭的呛味和一丝若有若无的肉香。谁家炖了鸡，谁家买了骨头熬汤，那股子霸道的香味，根本藏不住，顺着门缝窗隙，钻进每一个人的鼻腔，勾动着肚里的馋虫。
孩子们在院子里追逐打闹，兜里揣着几颗炒花生，笑声清脆，给这片灰扑扑的冬日增添了唯一的亮色。
唯独贾家。
这股喜庆的气氛，像一道无形的墙，被死死地挡在了门外。
屋里，冷得如同冰窖。
炉子里的煤球早已燃尽，只剩下一点微弱的余温。秦淮茹坐在小板凳上，双手插在袖子里，眼睛一眨不眨地盯着窗户上凝结的冰花。
那冰花形态各异，在昏暗的光线下，显出一种冷硬的，毫无生气的漂亮。
“唉……这年可怎么过啊……”
里屋，贾张氏的叹息声又一次传来，像是钝刀子割肉，一下，又一下，磨着秦淮茹的神经。
贾东旭坐在桌边，一根接一根地抽着劣质的卷烟，烟雾缭绕中，他那张年轻却早已失去光彩的脸，显得愈发阴沉。他不说话，只是用沉默来表达他的无能和怨愤。
棒梗和小当两个孩子，缩在被窝里，连玩闹的力气都没有了。饿，是这个冬天唯一的记忆。那种从胃里升起的，空落落的灼烧感，让他们的脸色都带着一层蜡黄。
钱。
一个字，像一座山，压在贾家每个人的心头。
家里的钱，早就见了底。粮本上，最后的半斤白面也已经在昨天吃完，换成了桌上那碗清得能照见人影的稀粥。
秦淮茹的视线，缓缓从冰冷的窗户，移到了空空如也的米缸上。
她的胃也跟着抽搐了一下。
不能再等下去了。
再等，这个年就不是过不过得好的问题，而是能不能活过去的问题。
脑子里，一张张面孔飞速闪过。
傻柱？
秦淮茹的嘴角无声地撇了一下，一抹讥诮在她眼底深处凝结。
那个男人，曾经是她最稳固的“饭票”，是她一勾手指就会颠颠跑来送饭盒的忠犬。
可是现在，这条犬，废了。
许大茂婚礼那天，他自作聪明地去厨房搞事，结果呢？被林卫东三拳两脚，像个破麻袋一样踢飞，当场昏死过去。
丢人现眼。
更重要的是，那一架，彻底打碎了傻柱在院里“战神”的神话。也让秦淮茹彻底看清了，在如今实力暴涨，心思又缜密的林卫东面前，傻柱那点蛮力，就是一个笑话。
指望他？他现在连自己都护不住。
这条路，断了。
那……一大爷易中海呢？
秦淮茹的指尖微微蜷缩起来。
那是一只老狐狸。一只披着“德高望重”外衣，算盘打得比谁都精的老狐狸。
他的每一分善意，都在暗中标好了价格。
他想让她秦淮茹当他的养老工具人，想让棒梗给他当孝子贤孙，继承他的衣钵，也继承他的算计。
接受他的帮助，就等于签下一张卖身契。从此以后，她秦淮茹的一举一动，都将在他的掌控之下。他会用“恩情”这张网，将贾家牢牢地捆死在他的战车上。
代价太大了。
秦淮茹不愿意。她可以利用男人，但绝不想被一个男人彻底控制。
思绪在脑海中激烈地碰撞，筛选，排除。
忽然，一个挺着肚子，背着双手，总爱用鼻孔看人的身影，清晰地浮现在她的脑海里。
二大爷，刘海中。
秦淮茹的眼睛，慢慢地，慢慢地亮了起来。
对。
就是他。
这个人，愚蠢，虚荣，又极度渴望权力。他一辈子最大的梦想，就是压过一大爷，成为这个四合院里说一不二的土皇帝。
他那点官瘾，大得没边，只要给他戴一顶高帽子，给他一个发挥“领导才能”的舞台，他就能飘到天上去，分不清东南西北。
跟一大爷那样的老狐狸打交道，费心。
跟刘海中这样的蠢货打交道，省力。
他不是一直想找机会树立自己的绝对权威吗？
那自己，就给他一个天大的机会。
一个让他感觉自己瞬间化身青天大老爷，能拯救苍生于水火的机会。
秦淮茹的心，瞬间安定下来。所有的焦躁和绝望，都化作了冰冷的算计。
她站起身，走到水缸边，用冰冷刺骨的水，胡乱抹了一把脸。镜子里，映出一张憔悴却难掩秀丽的脸庞，那双眼睛，此刻清明得可怕。
她又走到炕边，把饿得昏昏欲睡的棒梗拉了起来。
“棒梗，跟妈出去一趟。”
她特意没给孩子穿那件厚实的棉袄，只让他穿着单薄的旧衣服。寒风一吹，那瘦小的身子，准能冻得瑟瑟发抖，看着就让人心疼。
一切准备就绪。
秦淮茹拉着棒梗，推开了那扇隔绝了温暖与希望的门。
院子里，二大爷刘海中正背着手，挺着他那标志性的肚子，唾沫横飞地开着短会。
“……关于这个卫生问题，我再强调一遍！各家门前的积雪，必须及时清理！这不仅是个人卫生问题，更是咱们整个大院的精神面貌问题！”
他官气十足，仿佛在工厂车间给上百号工人训话。
几个邻居缩着脖子听着，脸上带着敷衍的顺从。
秦淮茹的目光锁定了刘海中。
她看到了他脸上那种极度享受的满足感，看到了他因为这点微不足道的权力而膨胀起来的虚荣心。
时机，刚刚好。
她深吸一口气，胸膛里那颗心脏的跳动频率没有丝毫变化。但她的眼神，却在瞬间蓄满了水汽，变得迷蒙，脆弱，充满了无助。
她拉着棒梗，一步一步，走到了人群中央。
在所有人错愕的注视下。
“扑通！”
秦淮茹双膝一软，直挺挺地跪在了刘海中面前，跪在了那冰冷坚硬，满是尘土的地面上。
“二大爷！”
这一声呼喊，带着哭腔，尾音颤抖，像是杜鹃泣血，瞬间就抓住了所有人的心。
她的眼泪，像是断了线的珠子，大颗大颗地滚落下来，砸在干燥的地面上，洇开一小片深色的痕迹。
“您可要为我们家做主啊！”
秦淮茹哭得梨花带雨，肩膀剧烈地耸动着，整个人看上去是那么的凄惨，那么的无依无靠。
“我们家……我们家快没米下锅了，棒梗都好几天没吃过一顿饱饭了！”
刘海中被这突如其来的一跪，搞得愣住了。
他下意识地后退了半步，官瘾带来的快感瞬间被一种被架在火上烤的惊慌所取代。
但秦淮茹接下来的话，却让他浑身的血液都开始发热。
“全院里，就数您最有威望，最正直无私！”
她一边哭，一边用一种无比崇敬的语气，给他戴上了一顶又一顶的高帽。
“一大爷现在也不怎么管事了，他眼里只有他自己那点算盘！我们这些困难群众，就只能指望您了！您才是我们大院真正的顶梁柱啊！”
“求求您，看在棒梗还是个孩子的份上，帮我们想想办法吧！”
这番话，每一个字，都精准地敲在了刘海中的心坎上，挠在了他最痒的地方。
最有威望！
正直无私！
真正的顶梁柱！
一大爷也不管事了！
这些词，像是一股股热流，冲进刘海中的四肢百骸。他感觉自己整个人都膨胀了起来，那点因为当众下跪而产生的惊慌，瞬间烟消云散，取而代之的是一种前所未有的，巨大的满足感和责任感。
他低头，看着跪在地上，哭得肝肠寸断的秦淮茹。
他又看了看旁边那个冻得小脸发紫，嘴唇都在哆嗦的棒梗。
一股强烈的“领导责任感”油然而生。
更重要的是，他的脑子飞速转动。
这是一个机会！
一个压过易中海，一个在全院面前树立自己绝对权威的，千载难逢的绝佳机会！
易中海不是总标榜自己公平公正吗？可他管过贾家的死活吗？没有！
今天，就让他刘海中来管！
想到这里，刘海中当即清了清嗓子，用力一拍自己那肥厚的胸脯，发出一声闷响。
他用一种他自认为最沉稳，最富有威严的语调，官气十足地说道：
“弟妹，你起来！你放心！”
“有我刘海中在，就绝不会让院里任何一户人家过不好年！”
“这件事，我管了！我亲自出马，召开全院大会，号召大家给你家捐款过年！”
看着刘海中那大包大揽，一副舍我其谁的模样，秦淮茹依旧跪在地上，没有立刻起来。
她深深地低下头，将脸埋在臂弯里，肩膀还在剧烈地颤抖，仿佛感激涕零，泣不成声。
没有人看到，在她低垂的脸庞上，嘴角，正勾起一抹冰冷而又不易察觉的弧度。
这条枪，真好使。
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