夕阳把辽东的荒原染成一片赭红，寒风卷着枯草碎屑，打在“于”字小旗上噼啪作响。于浩领着十个士兵扛着柴捆往营寨走，每个人的步伐都比来时沉了些——不是累的，是怀里藏着东西的缘故。
王二牵着那匹从后金游骑手里夺来的战马走在最前，马鬃被风吹得乱舞，他却时不时回头看一眼于浩，眼神里的怯懦早已被兴奋取代。刘三用破布裹着受伤的手，柴捆压得他肩膀微微倾斜，嘴里却还哼着不成调的曲子，嘴角那道被打出来的血痕还没结痂，看着反倒添了几分悍气。
“旗官，您说张百户会不会问起这马？”走在中间的张叔突然开口，声音压得很低。他瘸着腿，柴捆却扛得稳稳的，那双总是浑浊的眼睛此刻满是警惕。
于浩侧头看了眼那匹栗色战马，马身矫健，马蹄厚实，显然是匹惯于长途奔袭的好马——后金的游骑能深入明境侦察，骑的自然不是凡品。他沉声道：“就说在林子里捡的，原主大概是被野兽吃了，马惊了跑不动，咱们顺手牵回来的。”
这说辞不算天衣无缝，但在军纪涣散的辽东军营，“捡东西”本就是常事。张彪就算不信，只要没抓到实证，多半也只会骂几句“废物运气好”，未必会深究——前提是，他们藏好那些见不得光的东西。
“那……那肉呢？”最年轻的小兵狗剩怯生生地问，他怀里藏着两大块马肉，布包都被油浸透了，“晚上烤的时候，要是被巡营的看到……”
“放心。”于浩拍了拍他的肩膀，这孩子才十七，原主在时总护着他，“咱们营子最偏，晚上我让王二去哨卡那打点，就说天冷，烧点柴烘烘身子。只要别弄出太大动静，没人会管。”
他心里早有盘算。张彪的亲信巡营，无非是想捞点好处，塞半块马肉过去，足够他们闭只眼了。在这军营里，规矩是死的，人是活的，原主就是太死板，才会处处受气。
说话间，营寨的轮廓已经清晰起来。夯土筑成的寨墙矮矮塌塌，墙头的旗帜歪歪扭扭，几个站岗的士兵缩着脖子搓手，看见他们回来，连眼皮都懒得抬——谁都知道，于浩这个小旗是营里最没出息的，出去砍柴能活着回来就不错了。
走到寨门时，果然被两个巡营的拦住了。为首的是个满脸麻子的老兵，是张彪的远房亲戚，平日里没少欺负他们旗的人。
“站住！”麻子脸把手里的矛往地上一顿，斜着眼扫过柴捆，“砍这么点柴？磨蹭到现在，是不是偷懒了？”
王二赶紧堆起笑，从怀里摸出个油纸包递过去——里面是他们特意留下的一小块马肉，用油纸包得严实。“李大哥，这不是路上遇到点事耽搁了嘛。这点东西，您拿去下酒。”
麻子脸掂了掂纸包，掂量出分量不轻，脸色缓和了些，却还是故意刁难：“什么事能耽搁这么久？我看你们怀里藏了不少好东西吧？”他说着就要伸手去翻刘三的柴捆。
“李大哥说笑了。”于浩上前一步，不动声色地挡住他的手，语气平淡却带着股硬气，“都是些枯枝，能有什么好东西？倒是这匹马，是我们在林子里捡的，想着上交百户大人，说不定还能换点赏钱。”
他特意把“上交百户”四个字说得响亮。麻子脸眼睛一亮，盯着那匹战马看了半天，咽了口唾沫——这么好的马，要是能落到自己手里，至少能换两石米。但他也知道，这马是于浩他们捡的，直接抢怕是会闹到张彪那里，反倒不美。
“算你们识相。”麻子脸悻悻收回手，挥了挥矛，“进去吧，下次再回来这么晚，看我不扒了你们的皮！”
“谢李大哥通融！”众人连忙应着，扛着柴捆快步进了寨门。
直到走进自己的营区，所有人都松了口气。他们的营子在寨墙最角落，只有五顶破旧的帐篷，四周堆着半人高的枯草，风一吹就灌得满帐篷都是。原主在时，这里是全营最没人愿意来的地方，如今却成了藏东西的好地方。
“快，都藏好！”于浩低喝一声。
众人七手八脚卸下柴捆，开始分发“战利品”。弯刀和匕首被于浩收起来，藏在帐篷角落的柴火堆里，刀刃上的徽记都已刮干净，看着就像普通的破烂兵器；那半块银子被于浩贴身藏了，这是应急的钱，不能露白；肉干和米被分成十份，每人一份藏在自己的铺底下；马肉则被王二拿去埋在帐篷后面的土里，上面盖了层枯草，打算晚上夜深人静时再挖出来烤。
忙完这一切，天已经擦黑了。营区里升起寥寥几堆火，昏黄的光线下，能看到其他旗的士兵围着火堆啃干粮，大多是些发黑的窝头，啃起来像石头一样硬。偶尔有笑声传来，却透着股绝望的麻木。
“旗官，张百户派人来了！”一个士兵突然低声喊道。
于浩心里一紧，抬头看见张彪的亲卫赵四正叉着腰站在营门口，一脸不耐烦地喊：“于浩呢？百户大人叫他过去！”
赵四是张彪的狗腿子，上次鞭打原主，他就站在旁边叫好。于浩皱了皱眉，知道该来的总会来——张彪十有八九是听说他们捡了匹马，想趁机讹过去。
“我去去就回。”于浩对众人使了个眼色，示意他们沉住气，然后整了整身上的破号服，朝着张彪的营帐走去。
张彪的营帐在营区中央，比他们的帐篷大了三倍，门口还站着两个亲兵，比起其他地方，简直像个小王府。于浩刚走到门口，就听见里面传来猜拳喝酒的声音，肉香顺着门缝飘出来，和外面士兵啃窝头的景象形成鲜明对比。
“进去！”赵四推了他一把，把他搡进帐内。
帐里烟雾缭绕，张彪正搂着个穿着鲜艳的女人喝酒，桌上摆着烤肉和烧酒，几个亲信围坐两旁，个个吃得油光满面。看到于浩进来，张彪把嘴里的骨头一吐，眯起眼上下打量他。
“听说你们捡了匹马？”张彪开门见山，语气带着不容置疑的命令，“在哪呢？牵来给我看看。”
“回百户大人，确实捡了匹野马，就在营里拴着。”于浩低着头，语气恭顺，“只是那马受了惊，性子烈得很，卑职想着调教好了再给大人送来，免得伤了您。”
他故意把“野马”“性子烈”这几个词说重，暗示这马不好驯，不值钱。
张彪果然皱了皱眉，他是个养尊处优的主，哪耐烦驯马？旁边一个亲信见状，连忙凑趣道：“百户大人，一匹野马罢了，犯不着您费心。不如让于旗官先养着，等驯好了再送来就是。”
这亲信收了于浩刚才让王二塞的半块马肉，此刻正好做个顺水人情。
张彪想了想，觉得有道理，又把目光转向于浩，语气不善：“这次算你识相。不过，你小子命倒是硬，上次那顿打居然没打死你。”他顿了顿，突然一拍桌子，“说！今天是不是遇到鞑子了？”
于浩心里咯噔一下，面上却不动声色：“大人说笑了，卑职哪有那福气遇到鞑子？就是砍柴时被几只狼追，跑了半天，才回来晚了。”
“是吗？”张彪盯着他的眼睛，似乎想看出点什么，“可我听说，林子里有鞑子游骑的踪迹，你确定没撞见？”
“真没有。”于浩语气肯定，甚至故意露出几分后怕，“要是撞见了，卑职哪还能站在这儿？早就成了鞑子的刀下鬼了。”
他算准了张彪的心思——这人最怕担责任，若是知道他们杀了鞑子，第一反应不是奖赏，而是怕后金报复，说不定还会把他们推出去顶罪。与其自讨苦吃，不如藏起功勋，图个安稳。
张彪盯了他半晌，没看出破绽，又喝了口酒，挥挥手：“行了，滚吧。好好驯马，驯不好仔细你的皮！”
“谢大人！”于浩躬身行礼，倒退着退出了营帐。
刚走出没几步，就听见帐里传来张彪的骂声：“废物就是废物，遇到狼都吓成这样，还想立战功？”接着是众人的哄笑声。
于浩攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他知道，这就是明末的军营，有功未必赏，有错却必死，忠诚和勇敢在这里一文不值，只有钻营和苟活才是生存之道。
但他不后悔。
回到自己的营区时，夜色已经深了。王二他们正围在火堆旁等着，见他回来，都紧张地站起来。
“没事了。”于浩摆摆手，脸上露出一丝疲惫，“马暂时能留下，张彪没起疑。”
众人这才松了口气，脸上露出笑容。王二赶紧从土里挖出马肉，用削尖的木棍串起来，架在火上烤。油脂滴落在火里，滋滋作响，香气瞬间弥漫开来，引得所有人都咽起了口水。
很快，马肉烤得外焦里嫩，撒上点从游骑身上搜来的粗盐，更是香得让人直咂嘴。于浩把肉分成十份，每人一块，连最小的狗剩都分到了一整块。
“吃吧。”于浩拿起自己那块，咬了一大口。马肉有些柴，但在饥肠辘辘的他们嘴里，却比山珍海味还香。
没人说话，只有咀嚼声和柴火噼啪声。月光透过帐篷的缝隙照进来，落在每个人满足的脸上。刘三吃得最快，吃完还把骨头都舔了一遍，然后看着于浩，突然咧嘴一笑：“旗官，俺活了二十多年，第一次觉得这军营……好像也不是那么难熬。”
王二也点头：“是啊，以前跟着原旗官，别说马肉了，连窝头都吃不饱。现在……”他看了眼火堆旁的柴捆，又看了看那匹拴在旁边的战马，眼里有了光，“跟着您，好像啥都不怕了。”
狗剩小口小口啃着肉，眼泪突然掉了下来，砸在肉上。他哽咽着说：“俺爹就是死在萨尔浒的，他说鞑子凶得很，咱们明军打不过……可今天，咱们杀了三个鞑子，还抢了他们的马……俺爹要是知道了，肯定高兴……”
他一哭，几个年纪大的士兵也红了眼眶。萨尔浒的惨败是所有人心里的疤，那一战，多少兄弟埋骨荒野，多少军户家破人亡，从此“后金不可战胜”的阴影就压在每个人心头。今天这一场小小的胜利，虽然微不足道，却像一道光，照进了他们早已麻木的心里。
于浩看着他们，心里百感交集。他来自几百年后，知道大明最终的结局，知道这片土地将经历何等惨烈的动荡。他穿越而来，本只想活下去，可看着眼前这些人——这些在绝境中依然渴望希望的士兵，他突然觉得，或许自己能做的，不止于此。
“都吃饱点。”于浩把自己没吃完的半块肉递给狗剩，声音低沉却有力，“从明天起，咱们开始好好练。刀要磨利，腿要练快，下次再遇到鞑子，不光要杀，还要杀得他们不敢再来！”
“好！”刘三第一个响应，把拳头攥得咯咯响。
“听旗官的！”王二和张叔也跟着喊道。
狗剩抹了把眼泪，用力点头，把肉塞进嘴里，像是在吞咽某种决心。
夜色渐深，营区里的火堆慢慢熄了，只剩下几点火星在风中闪烁。于浩躺在冰冷的铺盖上，却没觉得冷。他能听到身边士兵们均匀的呼吸声，那呼吸里没有了往日的沉重，多了几分安稳。
他知道，隐藏功勋只是权宜之计。在这乱世里，想要活下去，想要保护身边的人，光靠藏是没用的。他必须变得更强，强到足以对抗那些豺狼，强到足以在这腐朽的王朝里，劈开一条生路。
窗外，月亮隐进云层，辽东的荒原寂静无声。但于浩知道，从今夜起，有些东西已经不一样了。这角落的营区里，不再只有绝望和麻木，还有了一丝微弱却坚韧的火苗——那是希望的火苗，是他于浩，在这大明末年，点燃的第一簇星火。
而燎原之势，往往始于此。
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