恐慌
夜色如墨，加玛帝国帝都外的官道上，风沙卷着枯叶呼啸而过。
一道瘦削身影踏月而来，脚步虽踉跄却坚定，衣衫早已被熔岩灼烧得焦黑褴褛，脸上布满尘灰与血痕，唯有一双眼睛亮得惊人，像是燃烧着不灭的火焰。
萧炎回来了。
他怀中紧抱着一只赤铜火匣，表面刻满了古老符文，隐隐有红光透出，仿佛封印着某种活物。
每走一步，那火匣便微微震颤，似在挣扎，又似在低语。
他的指节因用力而泛白，生怕稍有松懈，便会失去这来之不易的一切。
“老师……我们成功了。”他低声呢喃，声音沙哑却难掩激动，“青莲地心火的残烬，终于到手了。”
戒指中，药老的灵魂微微震颤，语气前所未有的凝重：“小子，别大意！哪怕只是一缕本源，也是异火之种，足以焚山煮海！现在最要紧的是立刻回府，设阵封印，绝不能让任何人察觉！”
萧炎点头，加快脚步穿过城门，直奔萧家大院。
此时东厢房内，窗台软垫上趴着一个约莫五六岁模样的女童，穿着粉嫩的绸裙，乌黑的大眼睛正眨也不眨地盯着门外方向，嘴角悄悄扬起一丝狡黠的弧度。
“哎呀，哥哥可真辛苦。”萧青璇托着腮帮子，小声嘀咕，“拼死拼活才抢回来这么一丁点小火苗，还藏得跟宝贝似的……”她歪头想了想，忽然眼睛一亮，“咦？这个温度……好像刚好适合烤红薯？”
她话音刚落，身子还没动，意识已然跨越空间——下一瞬，厨房灶台前，一团小小的身影无声出现，仿佛从未离开过那里。
灶边堆着几块刚从地里挖出来的新鲜红薯，表皮还沾着泥土。
萧青璇拍了拍小手，指尖轻轻一点虚空，刹那间，淡金色的莲花状火焰凭空浮现，稳稳悬于锅底，焰心温润如玉，无烟无燥，连灶台都没熏黑半分。
“嗯，三昧真火控温最准。”她满意地点点头，随即又皱眉，“不过火力还是散了些……”
话音未落，她袖子一甩，虚空中竟裂开一道细微缝隙，一朵紫黑色的火焰缓缓飘出，宛如活物般跳跃着落入灶膛——霎时间，空气扭曲、地面龟裂，一股令人灵魂战栗的气息悄然弥漫开来。
陨落心炎，异火榜前十的存在，此刻竟被当成助燃柴薪，随意丢进农家土灶！
萧青璇浑然不觉危险，反而凑近看了看，自言自语：“要不要撒点蜂蜜？或者加点桂花？”她甚至认真思考了一下，“下次试试用净世炎煮汤圆，听说糯米最配至纯阳火……”
就在这时，一道幽影悄然掠入厨房角落——是药老的残魂。
他本欲巡查密室封印情况，却被一股诡异的热流吸引至此。
当他看清灶中燃烧的火焰时，整个人如遭天雷轰顶！
“那……那是……异火？！”他瞳孔骤缩，灵魂剧烈震荡，“而且不是普通的异火！那是……陨落心炎的气息？！怎么可能？！它明明沉睡在大陆极北深渊，怎会出现在这里？！”
更让他肝胆俱裂的是，他感应到自己亲手布置在密室中的七重封印阵法正在崩解——不是被人破除，而是内部能量彻底臣服！
他猛地转身冲向密室，推开石门的一瞬，只见那只赤铜火匣静静躺在阵心，符文黯淡，匣盖微启。
里面原本躁动不安的青莲地心火残烬，此刻已完全熄灭，只剩下一缕焦香萦绕不散。
“火……没了？”萧炎的声音在身后响起，带着难以置信的颤抖。
药老没有回头，只是死死盯着那空荡荡的火匣，良久，才沙哑开口：“不是没了……是它自己走了。”
“走？”萧炎脸色煞白。
“不。”药老缓缓闭眼，声音沉重如铁，“是它找到了更高位格的存在，选择了归顺。就像飞蛾扑火，不是毁灭，而是朝圣。”
他睁开眼，目光投向厨房方向残留的一丝灼痕，指尖轻触地面裂缝，感受到那一缕不属于斗气大陆任何体系的能量波动——温和、纯粹、却又凌驾万物之上。
“那种力量……”他苦笑，“像是一切火焰的源头，母体般的存在。我们拼尽性命争夺的异火，在那位眼中……或许真的只是做饭的柴禾。”
次日清晨，阳光洒落庭院。
萧炎站在厨房门口，看着妹妹坐在小凳上，一边晃着脚丫，一边啃着金黄流油的烤红薯，嘴角还沾着蜜汁。
“哥，你要不要也来一块？”萧青璇抬头，笑容天真无邪，“我加了点灵乳，特别香。”
萧炎僵立原地，喉结滚动，一句话都说不出来。
而在大陆深处，某座死火山腹中，三千焱炎火突然剧烈跳动；极寒冰渊之下，骨灵冷火悄然睁开了“眼”；遥远荒古禁地里，一缕漆黑如墨的净世炎无声扭动，朝着帝都方向，微微倾斜了一寸。
仿佛冥冥之中，所有火焰都在低头致敬。
东厢房内，萧青璇打了个哈欠，懒洋洋翻了个身，望着窗外浮云，心想：“今天炼丹房应该挺热闹吧……希望哥哥别太伤心。”