破浪舟在西极荒漠边缘的绿洲停下时，正午的太阳正悬在头顶，热浪如同实质般扑打在人身上，连呼吸都带着灼热的痛感。绿洲的泉水泛着淡淡的绿意，却只能勉强缓解口渴——这里的灵脉能量稀薄到几乎感受不到，连周围的沙棘都长得枯黄，枝条上还挂着细小的沙粒。
墨尘蹲在泉水边，将测灵仪浸入水中，仪器指针几乎纹丝不动，只有顶端的铜铃偶尔发出一声微弱的嗡鸣。“比我预想的还要糟。”他站起身，拍了拍身上的沙尘，“这片荒漠的灵脉早就枯竭了，连地下水都带着微量的混沌能量，长期饮用会损伤经脉。”
苏清瑶取出两枚神契碎片，凤凰纹与海神纹碎片在阳光下泛着微光，却不再像在东海渊时那样剧烈震动，只是表面的纹路缓慢流转，指向荒漠深处。“碎片的指引变弱了，看来火神遗迹周围的灵脉也受到了影响。而且炎砂族世代守护遗迹，按说会在绿洲设下警戒，可这里连个人影都没有。”
云峥望着远处起伏的沙丘，沙丘在阳光下泛着金色的光泽，却透着一股死寂的气息。他想起海神残魂的叮嘱，混沌界的势力已经开始渗透九域，炎砂族会不会也像鲛人部落一样，遭遇了不测？
“阿木，阿禾，你们留在绿洲守着船。”云峥转身叮嘱两个孩子，从行囊里取出水囊和干粮递给他们，“这里的水只能应急，不要轻易离开绿洲，我们会尽快回来。”
阿禾接过水囊，用力点头：“云峥哥放心，我们会看好船的。”阿木则从怀中掏出那枚唤鸟哨，塞到云峥手里：“如果遇到危险，就吹响它，说不定能引来荒漠里的飞鸟，帮你们传递消息。”
云峥握紧哨子，指尖触到哨身粗糙的纹路，心中一暖。他拍了拍两个孩子的肩膀，转身与苏清瑶、墨尘汇合，三人背上水囊和干粮，朝着荒漠深处出发。
刚踏入沙漠，热浪就变得更加汹涌，脚下的沙子滚烫，即使穿着墨尘特制的防沙靴，也能感受到透过靴底传来的温度。走了约莫一个时辰，周围的景象依旧是无边无际的沙丘，连一丝风都没有，只有太阳在头顶炙烤着，让人头晕目眩。
“这样走下去不是办法。”墨尘停下脚步，从工具箱里取出一个铜制的罗盘，罗盘指针不是指向南北，而是指向地面，“这是‘地脉罗盘’，能感应到地下残留的灵脉痕迹。按罗盘的指引，前面五十里处应该有一个废弃的驿站，我们可以在那里休整一下，再继续赶路。”
三人按照罗盘的指引，加快脚步朝着驿站方向走去。又走了半个时辰，远处的沙丘上终于出现了一座破败的建筑——那是一座用土坯砌成的驿站，屋顶已经坍塌了大半，墙壁上布满了裂缝，门口还散落着几具白骨，看起来已经废弃了很久。
“小心点，这里可能有危险。”云峥拔出长刀，警惕地环顾四周。荒漠里的盗匪经常会在废弃驿站设下埋伏，更何况现在还有镇域侯的人在寻找神契碎片，他们不得不更加谨慎。
三人小心翼翼地走进驿站，驿站内部布满了沙尘，地面上散落着破旧的桌椅和陶罐，角落里还堆着几具早已干枯的尸体，看衣着像是过往的商队。墨尘上前检查了一下尸体，皱起眉头：“这些尸体死了至少有半个月了，身上没有明显的伤口，像是被吸干了灵脉能量而死。”
“是蚀灵干的？”苏清瑶问道，凤凰纹碎片在她掌心微微震动，似乎在感应周围的混沌能量。
云峥摇头：“不像。蚀灵吞噬灵脉能量后，会在尸体上留下黑色的印记，但这些尸体上没有。而且蚀灵一般不会主动攻击商队，除非……”他没有说下去，但三人都明白他的意思——这里的灵脉能量太过稀薄，蚀灵很可能是被其他东西吸引过来的。
就在这时，驿站外突然传来一阵马蹄声，伴随着人的吆喝声。三人立刻躲到角落里，透过墙壁的裂缝向外望去。
只见一队人马朝着驿站走来，大约有二十人，个个手持弯刀，身上穿着黑色的铠甲，铠甲上刻着镇域侯的标志。为首的是一个身材高大的男子，脸上带着一道刀疤，眼神凶狠，正是镇域侯的手下厉枭。
“大人，前面就是废弃驿站，我们要不要进去休整一下？”一个小兵上前问道，语气中带着疲惫。
厉枭勒住马，目光扫过驿站，冷哼一声：“进去看看，注意警戒，别让云峥那小子跑了。”
小兵领命，带着几个人走进驿站。云峥三人屏住呼吸，握紧武器，准备随时出手。
就在小兵快要走到角落时，驿站外突然传来一阵尖叫声。厉枭立刻冲出驿站，只见远处的沙丘上，出现了一群骑着骆驼的人，个个手持弓箭，朝着他们射来。
“是炎砂族的人！”厉枭脸色一变，拔出弯刀，“给我杀！”
双方立刻展开激战，弓箭与弯刀的碰撞声、人的惨叫声在荒漠中回荡。云峥三人趁机从驿站的后门溜了出去，躲到远处的沙丘后面，观察着战局。
只见炎砂族的人虽然人数较少，但个个身手矫健，骑着骆驼在沙丘间穿梭，弓箭精准地射向黑甲兵。但黑甲兵的铠甲坚硬，炎砂族的弓箭很难造成致命伤害，反而有几个炎砂族人被黑甲兵的弯刀砍中，从骆驼上摔了下来。
“我们得帮他们。”苏清瑶说道，凤凰神力在她掌心凝聚，“厉枭的目标是我们，炎砂族只是被牵连的。”
云峥点头，握紧长刀：“墨尘，你用机关弩掩护我们，我和清瑶冲上去，先解决厉枭。”
墨尘点头，从工具箱里取出机关弩，搭好特制的破甲箭。云峥和苏清瑶对视一眼，同时冲出沙丘，朝着厉枭冲去。
厉枭正指挥黑甲兵围攻炎砂族的首领，突然感觉到身后传来一股强大的气息，回头一看，只见云峥手持长刀，朝着他斩来。厉枭脸色一变，立刻挥刀抵挡。
“铛”的一声，长刀与弯刀碰撞在一起，火花四溅。厉枭只觉得手臂一阵发麻，心中震惊——云峥的实力竟然比之前强了这么多！
苏清瑶趁机出手，凤凰神力化作一道红光，朝着黑甲兵射去。红光击中黑甲兵的铠甲，瞬间将铠甲融化，黑甲兵惨叫一声，倒在地上。
炎砂族的首领看到援军到来，精神一振，大喊道：“多谢各位相助！我们一起杀了这些侵略者！”
炎砂族的人顿时士气大振，配合云峥和苏清瑶，朝着黑甲兵发起猛攻。墨尘则在远处用机关弩狙击，每一支箭都能精准地射中黑甲兵的要害，很快就有十几个黑甲兵倒在地上。
厉枭见势不妙，知道再打下去只会吃亏，虚晃一招，转身想要逃跑。云峥岂会给他机会，纵身一跃，长刀朝着厉枭的后背斩去。
厉枭感觉到身后的杀气，心中一急，从怀中取出一枚黑色的令牌，朝着云峥扔去。令牌在空中炸开，化作一团黑色的烟雾，挡住了云峥的视线。
等烟雾散去，厉枭已经骑着马跑远了。云峥想要追上去，却被炎砂族的首领拦住了。
“多谢壮士手下留情。”炎砂族的首领是一个中年男子，脸上带着几道伤疤，眼神中带着感激，“我是炎砂族的族长阿古拉，不知壮士尊姓大名？”
“我叫云峥，这位是苏清瑶，那位是墨尘。”云峥收起长刀，“我们前来，是为了寻找火神遗迹中的神契碎片，阻止混沌界的入侵。”
阿古拉听到“神契碎片”和“混沌界”，脸色变得凝重：“原来你们是为了这个而来。最近一段时间，荒漠里出现了很多被混沌能量污染的怪物，还有像厉枭这样的侵略者，我们炎砂族为了守护火神遗迹，已经牺牲了很多族人。”
“我们在东海渊也遇到了类似的情况，鲛人部落遭到了袭击。”苏清瑶说道，“海神残魂告诉我们，混沌界的目标是九域的灵脉核心昆仑灵根，我们必须尽快集齐神契碎片，唤醒上古神祇，才能阻止混沌界的入侵。”
阿古拉点了点头，眼神中带着坚定：“火神遗迹是我们炎砂族世代守护的圣地，神契碎片绝不能落入坏人手中。如果你们真的是为了守护九域而来，我愿意带你们去火神遗迹，但遗迹周围布满了陷阱和怪物，我们必须小心。”
云峥心中一喜：“多谢阿古拉族长信任，我们一定会保护好神契碎片，守护好九域。”
阿古拉笑了笑，拍了拍云峥的肩膀：“现在不是说这些的时候，厉枭肯定还会回来的，我们先回部落，从长计议。”
众人点头，跟着阿古拉，朝着炎砂族的部落走去。夕阳西下，将沙丘染成了红色，远处的荒漠中，似乎有无数双眼睛在暗中注视着他们，一场新的危机，正在悄然酝酿。
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