乌木匣底部那声轻响还在耳中回荡，叶凡没动。他站在诊台前，右手三指仍扣着金针，左手却已将匣子轻轻推至身前地面的铜纹中央——那是他早年刻下的敛息阵眼，用的是《玄天医经》里一道残诀，能锁住灵气外泄，专为闭关所设。
他没点灯，也没关门。风从门缝钻进来，吹得桌角一张药方纸微微翘起。他盯着那瓷瓶，瓶身冰凉，指尖一碰，竟觉出一丝躁动。
林婉儿给的“遮神散”在内袋，这颗丹，却是药王谷的人动过手脚的东西。血验过了，无毒；真气探过了，有异引。但那股潜藏的助推之力，确实直指练气中期到后期的瓶颈。
再拖下去，敌人只会越来越多。
他盘膝坐下，背脊挺直，把瓷瓶搁在膝上。喉头滚动，一声低语几乎听不见：“成与不成，看这一遭。”
瓶盖旋开，一股极淡的药香溢出，带着一丝铁锈味。他捏起那粒丹药，黑中透红，表面浮着细如发丝的金线。他没犹豫，一口吞下。
药入腹中，起初毫无动静。
三息之后，小腹猛地一烫，像有一团火炸开。热流顺着任脉往上冲，速度快得惊人。他立刻运转《玄天功法》，引导真气走督脉而上，试图稳住气海。
可那药力根本不听调遣。
真气如洪流决堤，横冲直撞，经脉胀痛如裂。膻中穴处像是被一块巨石死死堵住，冲不破，压不下。他额角渗汗，牙关紧咬，手指掐住手腕内关穴，借痛感维持清醒。
眼前开始闪画面。
云城叶家大门紧闭，门匾落地碎裂；张涵涵站在台阶上，手里退婚书被风吹起一角；南岭暴雨夜，他背着一个浑身是血的女子，在悬崖边施针……全是旧事，却一幕幕逼来，像是要撕开他的神志。
心魔趁虚而入。
他猛然咬破舌尖，血腥味在口中炸开，神识一震，强行压下幻象。真气重新聚拢，再次冲击膻中穴。
轰！
一股巨震自胸口炸开，他整个人往后一仰，差点跌出阵眼。护体真气本能激发，皮肤泛起微光，却被敛息阵迅速压下。
就在他气息将溃、真气即将倒灌识海的刹那——
院中传来一声极轻的“咚”。
像是药杵点地。
紧接着，一股温润的灵气从窗外渗入，顺着阵纹流转，悄然汇入他体内乱窜的真气之中。那股力量不强，却极精准，像一根细线，牵引着狂暴的气流缓缓归位。
叶凡没睁眼，但神识已锁住院中那人。
林婉儿来了。
她站在院中，双手结印，药杵拄地，指尖微颤。她没靠近，也没出声，只是以药王谷独有的“引灵归元手”暗中疏导。她知道，一旦踏入诊所，就会触发巡识傀的感应，但她也清楚，若此刻不出手，叶凡要么走火入魔，要么被迫中断突破，前功尽弃。
她选了后者。
真气在那股温和力量的牵引下，渐渐形成循环。叶凡抓住机会，沉气下丹田，猛然提劲，第三次冲击膻中穴。
这一次，没有阻碍。
轰——！
体内仿佛有道枷锁崩断，真气轰然贯通全身经脉，直达四肢百骸。一股无形气浪自他周身炸开，即便被敛息阵压制，仍让诊室内的空气微微扭曲。
护体罡气成。
银灰色的光晕在他皮肤表面流转，像水波一样起伏，随即缓缓收敛。他缓缓睁开眼，瞳孔深处闪过一丝电光，一瞬扫过全院。
林婉儿还站在原地，药杵微颤，额角汗水滑落，顺着下巴滴在青砖上。她脸色发白，显然耗力极重，但没退。
叶凡缓缓起身，敛息阵的铜纹在他脚下黯淡下去。他一步跨出诊室门槛，站到院中，距离她七步远。
夜风拂动衣角，他声音低沉，却清晰得像刀划过铁板：“你为何帮我？”
她没答。
手指微微松开，药杵轻轻插进脚边泥土，支撑着身体不倒。她抬头看他，眼神里没有讨好，也没有畏惧，只有一种近乎决绝的平静。
“我不是为了你。”她终于开口，声音有些哑，“是为了我自己。”
叶凡没动。
他知道她说的是真话。那一夜南岭断崖的伤疤，不是假的。药王谷对逃徒的手段，他也查过——命门、神庭两穴钉毒，三年内每月发作一次，不死也废。
他救了她，但她没谢过。
现在她又来帮自己，冒着暴露的风险，用宗门秘法护法，哪怕这意味着一旦被发现，就是叛门之罪。
值得吗？
他没问出口。
因为他已经感觉到，她体内真气紊乱，显然是强行催动心法所致。这种伤，短则半月难愈，长则留下暗疾。
“你用了多少真气？”他问。
“足够让你破境。”她淡淡道，“不多不少。”
叶凡盯着她看了两秒，忽然抬手，三枚金针滑至指尖。
她没躲。
针尖在月光下泛着冷光，但他没出手，只是将针收回袖中。
“下次别这么蠢。”他说，“你若死了，谁来告诉我药王谷到底想干什么？”
她扯了下嘴角，像是笑，又不像。
“你以为我怕死？”她低声说，“我早就死过一次了。”
叶凡没接话。
他知道她在说什么。那种被钉在山崖上，任雨水冲刷伤口，灵气被封，连求死都做不到的感觉。他见过太多这样的病人，也治过太多这样的伤。
沉默在两人之间蔓延。
院墙外，街灯依旧昏黄，远处高楼的霓虹一闪一灭。城市还在运转，但他们所在的小院，却像被隔开了一层膜。
突然，林婉儿动了。
她拔起药杵，转身就要走。
“站住。”叶凡开口。
她停下，没回头。
“丹里的药引，是谁加的？”他问，“不是你炼的吧？”
她背影顿了一下。
“是我师父。”她终于说，“但他不知道我换了辅料。真正的‘引识尘’已经被我替换成‘静神砂’，不会标记神识，只会助你稳住气海。”
叶凡眯了眯眼。
难怪那丹药爆发虽猛，却留有余地。否则以药王谷主的手段，绝不会给他留下活路。
“你早计划好了？”他问。
“从你打开瓷瓶那一刻起。”她缓缓转过身，目光直视他，“我知道你会试，也知道你敢吞。所以我提前做了准备——只要你敢走这条路，我就不会让你一个人走完。”
叶凡看着她。
这个女人，一直在赌。
赌他会信她，赌她能瞒过药王谷的监察，赌这一颗丹能成为打破僵局的钥匙。
而现在，钥匙已经转动。
他缓缓抬起手，掌心向上。
一缕真气自指尖溢出，在夜空中凝成一道细线，轻轻一震，竟将院中飘落的一片枯叶切成两半。
这是护体罡气的延伸运用——真气外放，初具雏形。
他收手，声音冷了下来：“下次见面，别再用障息符。”
她一怔。
“换别的。”他说，“我已经记住你的气息了。”
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