轮盘中央的凹槽再度亮起，那光不似火，也不似月，像是从石头深处渗出来的血。我掌心还贴着石面，震动顺着指尖爬上来，直抵心口。它在动，像一颗沉睡多年的心脏，忽然被人掐住了喉咙。
我没有再等。
抽手后退，我猛抬右臂，一声厉喝撞破死寂：“点火！”
话音未落，谷口两侧岩壁上数十处火油槽同时爆燃，赤焰冲天而起，映得整片谷地如白昼。火光刺破晨雾，照出黑压压一片——机关兽已至谷口，铁蹄踏碎岩层，头颅如狼似虎，关节处泛着青铜冷光，眼窝里跳动着幽蓝火种。
第一头巨兽跃起扑来，乌恩其怒吼一声，横刀迎上。刀锋劈在兽颈关节，火星四溅，那畜生竟未倒下，反被震得后退半步。他旋身跃开，大喝：“三人为组，攻其关节！按南宫之法！”
话音未落，南宫烨已立上高台，折扇一展，空中骤然浮现七道符纹，呈北斗之形悬于半空。他指尖疾点，符纹依次亮起，一股无形之力自天而降，压得机关兽群动作一滞。那些铁兽像是被什么锁住了关节，步履沉重，前冲之势顿减。
“七星锁机阵，起！”
他声音不高，却穿透火光与嘶吼。我瞥他一眼，见他脸色发青，嘴角已有血丝渗出，显然强行催动阵法已伤及内腑。但他没退，反而咬牙再引真气，七道符纹猛然暴涨，锁住三头最前的巨兽。
战线稳住。
可就在这瞬息，三道黑影从兽群中暴起，直扑高台。是死士，披黑袍，戴铁面，手中短刃泛着紫光，显然是淬了毒。他们不攻我，不攻乌恩其，专取阵眼——南宫烨。
我欲抽剑，却被两头机关兽逼住去路。它们双目赤红，关节处齿轮咬合发出刺耳声响，显然已被某种力量激发。我侧身避过一爪，掌缘劈向其颈侧枢纽，那兽竟猛地偏头，反口咬来，獠牙擦过我肩头，布衫撕裂。
千钧一发，一道剑光自斜刺里斩出，如霜瀑倾泻，逼退两头巨兽。慕容雪跃出掩体，双剑“雪”“断”交叉而出，剑气纵横，竟在空中划出一道冰痕。她脸色惨白，左眼泪痣泛着微光，显是动用了血脉之力。
“你该在后方！”我喝。
她不答，只将“断”剑交于左手，剑锋一挑，挑飞一头死士手中短刃。那死士翻身后跃，她紧追一步，剑尖直指其喉。可就在即将得手之际，她身形一晃，膝盖微屈，似是力竭。
我抢步上前，一脚踢开另一名死士，反手甩出三枚雷火镖。镖尖火晶砂遇空气即燃，轰然炸开，烈焰裹着铁片四溅，一头机关兽前肢当场炸断，轰然倒地。
火光中，我看见乌恩其已率商队老将阿赤等人突入敌阵。阿赤双臂缠着震脉索，猛地甩出，索头铁钩扣住一头巨兽关节，怒吼一声，硬生生将其拽倒。三人围上，刀斧齐下，将其肢解。
“别停！”我大喝，“守住中线！”
可就在此时，谷口深处传来一声低沉嗡鸣。一头前所未有的巨兽踏步而来，高逾三丈，通体漆黑，关节处竟生出骨刺，双眼如血盆，口中吞吐黑雾。它每走一步，地面震颤，其余机关兽竟纷纷避让，甚至有几头主动扑向它口部，被其吞噬，随后那巨兽体型又涨一分。
它在进化。
我心头一沉。
南宫烨站在高台，符纹已暗去两道，他喘息粗重，左手颤抖不止，却仍死死捏着折扇。他抬头望来，眼神中有警告，有求援，也有不甘。
我咬牙，转向慕容雪。
“按计划。”我说，“你随我诱敌，引它离开中枢。”
她盯着那巨兽，呼吸微促，却点头：“若我倒下，别回头。”
我没应，只将腰间酒葫芦解下，递给她。她接过，仰头灌了一口，烈酒顺着嘴角流下，滴在剑刃上，蒸腾起一丝白气。她抬剑，火光映在锋刃，冷光如电。
我们背靠背立于火光之间。
我低声道：“数三。”
她握紧剑柄。
“三。”
第一头机关兽扑来，我侧身避过，反手一掌拍在它关节，将其掀翻。
“二。”
两道黑影从侧翼杀至，慕容雪旋身出剑，双剑交错，一人倒地，另一人被我踢中胸口，撞上岩壁。
“一。”
我猛然抬头，看向那头黑色巨兽，它正缓缓转头，血目锁定我们。
我吐出最后一字：“走！”
两人同时跃出，直扑敌阵深处。巨兽发出一声震耳咆哮，踏地追来，铁蹄砸碎岩石，身后数十机关兽紧随其后。我边退边甩出雷火镖，炸开一条火路。慕容雪在前，剑光开道，逼退数名死士。
可那巨兽速度极快，转眼已追至百步之内。它张口喷出黑雾，所过之处，岩石发黑，草木枯萎。我闻到一股腥甜之气，喉头一甜，竟咳出一口血。
慕容雪脚步一滞，扶住岩壁，嘴角也渗出血丝。她动用血脉之力太久，已到极限。
“再撑一会儿。”我拉她起身，“乌恩其快到了。”
她点头，勉强站直，抬剑指向追来的巨兽。
就在这时，身后传来一阵剧烈震动。我回头，见乌恩其已率人突入机关中枢外围，阿赤正用震脉索缠住最后一道铁门枢纽。南宫烨在高台拼尽最后一丝真气，符纹再度亮起，压制住残余机关兽的行动。
机会来了。
我拉着慕容雪退至一处断崖边缘，那巨兽紧追不舍，铁蹄踏地，声如雷鸣。我抽出长剑，剑锋朝天。
“来！”我怒吼。
巨兽咆哮，猛然跃起，铁爪直扑而来。
我侧身闪避，剑锋划过其前肢关节，溅出火星。可它皮甲太厚，仅留下一道浅痕。它落地翻身，一尾扫来，我将慕容雪推开，自己却被扫中肩头，整个人撞上岩壁，肋骨处传来锯齿般的钝痛。
我咳出一口血，剑柄已被冷汗浸湿。
慕容雪挣扎着爬起，双剑再度交叉，剑气微弱，却仍不灭。她站在我身前，背对着我，声音极轻：“你还站着吗？”
我撑地起身，握紧剑柄：“站着。”
她嘴角动了动，像是要笑，却没笑出来。
巨兽再度扑来，黑雾弥漫。
我咬破舌尖，逼出最后一分清醒，低声道：“等它近身，你斩左膝，我刺咽喉。”
她点头。
兽影压顶，腥风扑面。
我屈膝，蓄力，双眼死死盯住它咽喉处那团跳动的幽蓝火种。
它俯冲而下，利爪撕裂空气。
就在它离地三尺的刹那，慕容雪暴起出剑，剑光斩向左膝枢纽。巨兽吃痛，动作一滞。我借机跃起，长剑自下而上，直刺咽喉。
剑尖触及皮甲，竟被弹开。
那层黑甲在最后一刻泛起一层暗光，像是活物般蠕动。
我心头一沉。
可就在这时，慕容雪的左眼泪痣猛然一亮，一道极细的血线自眼角滑落。她双剑猛然合拢，剑锋相击，发出一声清鸣。
巨兽发出凄厉嘶吼，黑雾骤散，咽喉火种剧烈跳动，像是被什么力量干扰。
我抓住机会，反手拧腕，剑锋旋转刺入。
剑入三寸，火种爆裂。
巨兽轰然倒地，震得地面裂开蛛网般的缝隙。
我踉跄后退，单膝跪地，手中长剑微微颤抖。
慕容雪倒在我身旁，呼吸微弱，却仍握着剑。
远处，乌恩其已炸开铁门，冲入中枢。
南宫烨从高台跌落，被护卫接住，嘴角血流不止，却仍抬手指向轮盘方向。
我抬头，见轮盘中央的凹槽，正缓缓升起一枚青铜印钮。
那印钮上，刻着一条盘曲的蛇。
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