晨雾黏在脸上，像一层湿布。我踩着碎石往前走，脚底发沉。后颈那块印记还在烫，像是有人拿火钳烙在皮肉上。我摸了摸怀里的油纸包，虎符边角硌着胸口，硬得像块铁。
小径快到尽头时，官道岔口突然亮起火把。
一队人马横在路口，马蹄裹着布条，没出声。火光排成半弧，照出几匹高大的西域马，鞍上坐着的都是粗犷汉子，皮袍外罩铁甲片。领头那人摘了狼皮帽，露出一张刀刻般的脸，左耳挂着骨环，目光直直钉在我怀中。
我没动，右手慢慢压在剑柄上。
他不开口，只从腰间解下一块青铜物事，举到月光下。
我瞳孔一缩。
半块虎符。
纹路与我油纸包里的一模一样，连边缘那道裂痕都对得上。我下意识护住胸口，左臂肌肉绷紧。就在他举起虎符的瞬间，右臂符号猛地一跳，像是被针扎进骨缝，热流顺着经脉往上窜。
他盯着我，手指轻轻敲了敲虎符。
我咬牙撑住那股灼烫，没退，也没上前。
“你是谁？”我开口，声音压得很低。
他这才动了动嘴角，没笑，眼神却松了一分。“二十年前，有人托我等一个带玉佩的少年。”他说得慢，字音带着草原风沙的粗粝，“你肩上有血，怀中有书，臂上有印——你比他说的，还多三样东西。”
我冷笑：“谁托你？”
他不答，只将虎符翻了个面。火光下，符背刻着两个小字，磨损严重，但还能辨认——“沈”字。
我呼吸一滞。
这字迹，和城隍庙暗格里那本残卷扉页上的“吾儿怀舟”出自同一人之手。
“你认识那老者？”我问。
他摇头：“我认的是信物。还有你后颈那块记号。”
我立刻抬手拉高衣领。他看见了。刚才那一瞬，他目光扫过我脖颈，已经确认。
“你到底是谁？”我再问，铁剑微微出鞘三寸。
他忽然咧嘴一笑，露出一口白牙。“你信死人，不信活人？”他说着，手腕一抖，竟直接把虎符朝我抛来。
我本能伸手去接。
铜符落掌，我急忙打开油纸包，取出自己那半块。两块拼在一起，纹路严丝合缝，龙首对虎尾，拼成一幅完整的争斗图。符心交汇处，一道细纹亮起微光，像是被血激活。
右臂符号猛然一震。
一股热流从掌心直冲脑门，我踉跄一步，膝盖差点弯下去。那感觉不像疼痛，倒像有什么东西在经脉里苏醒，顺着血脉往心口撞。
我死死攥住虎符，才没松手。
“它认你。”他说，声音低下来，“二十年前那人说，若虎符合体时持有者不死，便是真主。”
我没吭声，盯着他。
“你不问我是谁，只问谁可信。”他翻身下马，站在我面前，比我还高出半头，“那你现在信不信？”
远处山道扬起尘烟。
我抬头看去，方向和昨夜追兵来的一样。
他顺着我的视线望去，冷笑一声：“他们追得真紧。”
我低头看掌心合体的虎符，又摸了摸后颈。那块印记依旧滚烫，但不再刺痛，反而像在呼应什么。
“你凭什么让我跟你走？”我问。
“凭你手里那半块符，是我二十年前亲手交出去的。”他盯着我，“凭你后颈那块胎记，和我见过的另一个一模一样。凭你现在站的地方，是他们布好的杀阵。”
我眯眼。
“你没发现？”他抬手指了指地面，“你脚边那块石头，颜色比别的浅。下面埋着机括，踩实了，三支弩箭从三个方向射穿你。”
我低头。
果然，左脚旁一块青石，表面干干净净，像是刚翻出来不久。
我缓缓退开一步。
“他们知道你会往青阳走。”他道，“昨夜你钻出岩缝时，就有人盯着。”
我盯着他：“你怎么知道？”
“因为我一直在等你。”他拍了拍腰间酒囊，“等一个带着残卷、虎符、胎记，还敢在死人面前犹豫的少年。”
我沉默。
他不催，只站在那儿，像一堵墙。
尘烟越来越近。
“信不信我，不重要。”他忽然翻身上马，伸手下来，“但你若留下，今晚必死。”
我看着他的手。
粗糙，指节粗大，掌心有刀茧。不是南宫家仆那样的细皮嫩肉，也不是裴长烈那种养尊处优的贵公子手。这是一双握刀握缰绳的手，实实在在。
我想起那个仆人死前说的话——“信”。
不是信南宫家，不是信三公子。
是信我。
可他为什么信？他连我的名字都不一定知道。
但现在，又一个人站在我面前，拿出半块虎符，说等了二十年。
我低头看虎符。拼合处的光已经暗了，但掌心仍能感觉到一丝温热。像是它活过来了。
我将虎符塞进怀里，铁剑归鞘。
脚尖一点地，我跃上马背，坐在他身后。
“带路。”我说。
他没说话，只轻轻一扯缰绳。马蹄无声启动，商队火把依次熄灭，像被风吹灭的星点。整支队伍悄无声息地滑入晨雾，朝着山外走去。
雾越来越浓，路开始下坡。
我伏在马背上，听见身后远处传来一声闷响，像是地底机关被触发。紧接着，几支弩箭破空而起，钉入我们刚才站过的地方。箭头泛着蓝光，是淬了毒的。
我没回头。
“他们用的是南宫家制式箭。”我道。
“我知道。”他说，“南宫三十六骑，每人配三支紫羽箭。你踩断的那根铁线，是他们最常用的追踪机关。”
我一怔：“你连这个都知道？”
“因为我二十年前，亲手杀过一个用这种箭的人。”他声音冷下来，“就在青阳镇外的破庙里。”
我猛地抬头：“你说什么？”
他没回头，只抬起手，指向前方雾中隐约浮现的屋影。
“那座庙，你去过吗？”
我盯着那轮廓。
破瓦，塌墙，一根歪斜的旗杆斜插在门前——正是三年前我遇见老者的那座破庙。
“你为什么带我去那儿？”我问。
“不是我去，是你该去。”他说，“老者等了二十年，不是为了见你一面就死。他等的是你拿着虎符回来。”
我摸了摸怀里的符。
“他到底是谁？”
“他是守门人。”他说，“也是第一个把虎符交出去的人。”
我正要再问，马突然停了。
前方雾中，站着一个人。
穿着灰布袍，背对着我们，手里拄着一根木杖。他站在庙门前，一动不动，像是已经站了很久。
乌恩其勒住马缰，低声道：“他不是追兵。”
“那是谁？”
“我不知道。”他说，“但我认得那根杖。杖头刻着一只鹰，是漠北王庭的信物。”
我盯着那人背影。
他忽然抬起手，轻轻推开了庙门。
门轴发出“吱呀”一声，像是多年未开的旧声。
庙里漆黑一片，但就在门开的刹那，我怀里的虎符突然一烫，像是在呼应什么。右臂符号再次跳动，比之前更急，像是要冲破皮肉。
乌恩其回头看了我一眼：“你感觉到了？”
我点头。
“那就进去。”他说，“门开了，就不能再关。”
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