晨雾散得慢，湿气还黏在衣领里。我坐在火堆旁，右手搁在剑柄上，左手无意识地摩挲着怀里的虎符。它不再发烫，但掌心那道拼合的缝隙仍像有脉搏在跳。
乌恩其蹲在帐篷中央，用刀尖挑开一块地毯。底下露出一方沙盘，黄沙堆成山川走势，七条红线从不同方向收束于一点——青阳镇破庙的位置。
“你脚下的土，”他抬头，目光直刺过来，“埋着三百年前没人敢碰的东西。”
我没动，只盯着沙盘。那庙我待过三年，塌墙、破瓦、旗杆歪斜，连老鼠都懒得住。可现在看，它像是被七根线吊着的傀儡心。
“你说守门人？”我开口，声音哑，“老者是守什么的门？”
他没答，反手从腰后抽出一卷羊皮，摊在沙盘边上。图上画着三层地宫结构，最下一层刻着个模糊人影，背对大门，手执长剑。
“南宫大长老临死前传信给我，”他说，“玉佩认主，虎符合体，残卷现世——三样齐了，门才能开。而你是唯一活着走过那道门的人。”
我冷笑：“我连门在哪都不知道。”
“你进过。”他盯着我，“三年前，你在破庙地下睡了七天。醒来时，后颈胎记渗血。”
我猛地绷紧。那段记忆模糊，只记得昏沉、灼热，像有人往我经脉里灌火。醒来后老者一句话没问，只给我换了身衣裳。
“那不是病。”乌恩其低声道，“是你血脉在回应地下的东西。老者拼死拦你，就是怕你早一步触动机关。”
我指节发白：“所以他等我？等一个会流血的钥匙？”
“不止等你。”他抬手，指向沙盘外一圈虚线，“七极势力，每一家都在等。玉佩是令，残卷是法，虎符是权——三者分落三方，维持百年平衡。谁先集齐，谁就能改写江湖。”
我盯着他：“那你呢？你算哪一边？”
他咧嘴一笑，露出白牙：“我是被踢出棋盘的人。二十年前，我亲手把半块虎符交给沈无涯托孤的信使——就是那个老者。他说，若后人能合符不死，便是真主。”
“所以你信符，不信我？”
“符认你，我才信。”他拍了拍沙盘边缘，“你右臂的符号，不是偶然。那是‘无相印’，只有沈氏直系血脉接触残卷才会觉醒。你每翻一页，它就活一分。”
我沉默。那符号确实随残卷苏醒，起初只是隐痛，如今已能引动内息。
“南宫大长老为何藏身破庙？”我问。
“因为他护不住玉佩。”乌恩其眼神冷下来，“二十年前，南宫家内斗，三公子南宫烨暗中勾结西陲铁骑，想借外力夺权。大长老发现后，带着玉佩假死脱身，躲进破庙等你父亲回来。”
我心头一震：“我父亲？他还活着？”
“三年前就死了。”他声音低沉，“死在龙渊谷机关阵里。他来取残卷那天，被人截了消息。等我赶到，只剩半截烧焦的腰带——和你身上这条一模一样。”
我低头看腰带。褪色的蓝布，边缘磨得发毛。这是老者临终前塞给我的唯一遗物。
“你父亲不是逃命。”乌恩其盯着我，“他是来关门的。三百年前，沈无涯封剑自囚，不是战败，而是为了镇住地宫最底层的东西。他留下三信物，只为等后人补上最后一道封印。”
“什么东西值得他用命去压？”
“不该现世的东西。”他顿了顿，“魔胎。”
我猛地抬头。
“七极势力争来争去，表面是权，实则是怕。”他手指划过沙盘，“怕有人打开地宫，放它出来。可他们又不甘心放弃力量——所以一边防着，一边偷偷找钥匙。”
我忽然明白：“所以南宫烨追杀我，不只是为了玉佩？”
“他要的是残卷。”乌恩其冷笑，“《无相功》不只是武功，它是开启封印的咒文。每练一层，封印就松一分。你若不知情地练下去，等于亲手把它放出来。”
我握剑的手一紧。
“那你带我来这？”我盯着他，“不怕我也成了开锁的刀？”
“怕。”他坦然点头，“但更怕你落在别人手里。裴长烈已经盯上你了。”
我瞳孔一缩。
“昨夜你进庙前，有人在十里外放信鸽。”他从怀里掏出一根断羽，“紫羽箭尾，裴家长老专用。他们知道你拿了残卷，也知道虎符合体。”
我盯着那根羽毛。裴长烈……那个指控我偷秘籍的“正道”人物，竟是冲着地宫来的？
“他不是正道。”乌恩其像是看穿我心思，“他是前朝余孽，三十年前就潜入中原。他要的不是江湖，是借魔胎复国。”
帐篷外风声骤紧。
我正要再问，远处传来马蹄声，由远及近，踩在沙地上几乎没有回响。
乌恩其脸色一变，迅速卷起羊皮图塞进怀里。他抓起沙盘一角，用力掀翻。黄沙倾泻而下，盖住了地宫结构。
“他们来得比我想的快。”
我起身按剑，左臂符号又开始发烫，像是预警。
“躲？”我问。
“不。”他抽出腰间弯刀，插进帐篷支柱，“这营是你父亲当年布的局。他们敢进来，就得死。”
话音未落，一道厉喝撕裂夜幕。
“沈怀舟！交出残卷！”
是裴长烈的声音。沙哑、阴冷，像锈刀刮骨。
帐篷帘子猛地被掀开。
火光映出一张苍白的脸。裴长烈站在门口，没穿官袍，只着黑衣，肩披铁鳞斗篷。他手里没拿剑，但五指张开，掌心泛着青黑之色——那是“蚀骨掌”的征兆。
我后退半步，铁剑出鞘三寸。
“你父亲死前，没告诉你别信书？”他盯着我，嘴角扯出冷笑，“现在，把残卷给我。”
“你杀他？”我问。
“我送他一程。”他踏进一步，“他不肯交卷，非要回去关门。可门关上了，我们怎么翻身？”
我右臂符号猛然跳动，热流直冲心口。
“你不懂。”我咬牙，“那不是门，是坟。”
“坟里埋的，是我们的未来！”他怒吼，掌风骤起，帐篷顶瞬间撕裂，“今日你不交卷，明日整个商队陪葬！”
乌恩其横刀挡在我前，低声道：“别让他碰你。蚀骨掌沾血即入经脉，发作时五脏如焚。”
我点头，左手摸向腰间酒葫芦。酒液晃动，还剩大半。
裴长烈冷笑：“你还想喝？等你毒发吐血，看你还狂不狂！”
他双掌齐出，掌风如刀，直逼面门。
我侧身避让，铁剑横扫，与他掌缘相撞。一股阴寒顺着剑身窜上手臂，右臂符号剧烈跳动，竟自行催动内息将寒气逼退。
裴长烈一怔：“你练过？”
我没答，反手一剑劈向他肩胛。他闪得快，但衣袖仍被削去半截，露出臂上一道陈年疤痕——形状竟与老者心口刀疤相似。
我心头一震。
同一时间，乌恩其从侧方突袭，弯刀直取咽喉。裴长烈被迫回防，掌风扫中刀面，震得乌恩其连退三步。
“你们护不住他！”裴长烈狞笑，“七极已动，天下皆知沈氏后人现世！你逃不掉！”
我盯着他臂上疤痕，忽然开口：“你认识南宫大长老？”
他动作一顿。
“你臂上的疤，”我一步步逼近，“和他心口的，一模一样。”
他脸色骤变，猛地甩袖遮住伤痕。
“你根本不是裴家长老。”我冷声道，“你是当年跟着大长老逃走的南宫家仆——那个为保玉佩自毁身份的人。”
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