雾中那声机括的轻响刚落，我已抬步向前。脚下泥地湿重，每踏一步都像被什么拽着往下拖。南宫玥的手搭在我肩上，指尖冰凉，却稳。乌恩其落在后头半步，骨刀拖地，刀尖划出一道细长的痕。
玉佩贴在胸口，热得发烫，光却忽明忽暗，像是被什么压着喘不过气。前方十步外，地面塌陷出一道裂口，黑黢黢的，底下传来低沉的震颤，不是兽行，是铁齿咬合的节奏。
“别走中间。”南宫玥低声道，“那‘枢’字残片上的纹路，我在古卷里见过——这是‘天工枢机’的导引槽，踩错一步，整片地都会塌。”
乌恩其蹲下，刀尖探入裂缝边缘，轻轻一撬。一块青铜板松动，露出下方交错的铜管与银线，密如蛛网，缓缓蠕动，仿佛活物在爬。
“线往东北。”他收刀站起，声音压得极低，“还在动。”
我点头，左臂伤口裂开，血顺着小臂流下。滴落一滴，正好落在玉佩上。那光猛地一颤，随即亮起，照出前方五步内一片昏蓝。银线从地缝中穿出，贴着岩壁延伸，没入浓雾深处。
“以血温玉……倒是个法子。”南宫玥看了我一眼，没再说什么。
我们顺着光往前，每五步乌恩其便以骨刀插地试承重，确认安全才继续。雾越来越厚，呼吸都带着铁锈与湿土混杂的气息。地面开始倾斜，向下缓降，坡道两侧出现凿刻的符文，歪斜残缺，却与“枢”字风格一致。
“快到了。”南宫玥声音微紧，“这种符序，是‘主控阵列’前的引路铭。”
话音未落，前方雾中突现断崖，宽约两丈，深不见底。对岸岩壁凹陷，一道窄洞藏于其上，洞口锈铁索横跨，两端铆钉早已腐蚀，铁链表面布满裂纹。
“这索撑不住三人。”乌恩其伸手试了试，铁锈簌簌而下。
“不用一起过。”我将锈剑缠上布条，握紧剑柄，“我先走，用剑固定索扣，你们再跟。”
他没反对，只道：“若断，立刻后撤。”
我踏上铁索，脚底传来刺耳的摩擦声，像是铁齿在咬骨头。每一步都得踩实，稍有晃动，整条索便剧烈震颤。锈剑插入索扣之间，卡住，借力稳住身形。风从崖底涌上，吹得衣袍猎猎作响，脚下黑渊仿佛有东西在等。
走到中段，玉佩忽然一烫，光骤然熄灭。我心头一紧，低头看去——血已流尽，玉面干涸。正要咬破手指，南宫玥在后头轻声道：“别动。”
她将软鞭一端抛来，鞭梢缠住我腰带，另一端牢牢系在乌恩其刀柄上。两人在崖边稳住，我借这一牵之力，加快脚步，终是踏上对岸。
回身望去，两人一前一后踏上铁索。南宫玥身形微晃，却未停步。乌恩其断后，骨刀拖行，每一步都极稳。铁索吱呀作响，仿佛随时要断。
半炷香后，三人齐聚对岸。
洞口石壁刻着八个字：“枢机禁地，血钥方可入”。字迹深陷，边缘有干涸的暗痕，不知是血是锈。
我将玉佩贴上刻字中央。
石门无声滑开，幽蓝微光自内透出，像是从地底渗出的冷火。门后是一条斜向下的甬道，两侧嵌着青铜齿轮，缓缓转动，银线如脉络般缠绕其上，延伸至深处。
我们一步步走下。
甬道尽头豁然开阔，一座巨大山洞展露眼前。洞顶高悬三盏青铜灯，灯芯不燃，却泛着幽蓝冷光。中央一座高台，台上有青铜王座，背对入口。一人端坐其上，灰袍覆体，双臂垂落，手腕缠满铁链，链端延伸出无数细如发丝的银线，密密麻麻，没入洞壁孔洞之中。
那些线，与我们先前斩断的，一模一样。
“是他。”我低声道，锈剑缓缓抬起。
南宫玥没说话，目光死死盯着那人左眼——那里嵌着一颗琉璃珠，幽蓝微光，与机关兽眼窝中的珠子如出一辙。
乌恩其横刀身前，右肩旧伤隐隐发紧，却未退半步。
我们一步步靠近高台。
那人忽然动了。
不是回头，而是缓缓抬起右手，铁链哗啦作响。随着他指尖微动，洞外远处传来一声闷响，像是什么重物落地。
“你们来了。”声音沙哑，如金属刮过石面，“比我想的快。”
我停在台下三步，剑尖指地：“你是谁？为何操控机关兽？”
他没答，只是缓缓转过身来。
面容半腐，皮肉干枯如枯树皮，左眼琉璃珠转动，右眼深陷，眼窝漆黑。嘴角裂开，似笑非笑：“你们以为，凭一块玉佩，就能踏入龙渊核心？”
“玉佩是钥匙。”南宫玥终于开口，声音冷而稳，“你不敢碰它，所以用机关兽逼我们带进来。”
那人低笑一声，铁链轻颤：“钥匙？它只是‘血引’之一。真正的枢机，需要的不是玉，是血——前朝遗脉的血。”
乌恩其冷笑：“你到底是谁？漠北王庭的残魂，还是南宫家养的狗？”
“南宫？”那人猛地抬头，琉璃珠闪过一道寒光，“他们连自己祖宗埋在哪都忘了，还谈什么血脉？”
他双臂猛然一震，铁链绷直，银线齐颤。
洞壁轰然开启三道暗门，机械齿轮咬合转动，三具庞然大物缓缓爬出。比先前的铁甲兽大出两倍，四肢关节泛着暗红光晕，头颅如虎，獠牙外露，眼窝中嵌着双色琉璃珠，一蓝一红，缓缓转动。
“这才是‘天工枢机’的真正守卫。”他站起身，灰袍猎猎，“你们以为在追查真相？你们只是被牵进来的棋子。”
我握紧锈剑，左臂伤口再度裂开，血滴落在地，渗入一道青铜纹路。那纹路微微一亮，像是被激活。
南宫玥突然低声道：“那颗琉璃珠……和我幼时见过的一样。商队遗物里，有一枚残片，纹路与此人左眼完全吻合。”
乌恩其瞳孔微缩，却未言语。
“你们永远别想知道龙渊谷的秘密。”那人冷笑，铁链高高扬起，“但你们可以死在这里，成为新机关的养料。”
他双臂猛然下压。
三头红眼巨兽同时低吼，爪下地面崩裂，直扑而来。
我横剑挡在南宫玥身前，乌恩其暴喝一声，骨刀劈向左侧巨兽。刀锋切入肩甲，却被关节红光一震，硬生生弹开。
右侧巨兽扑向南宫玥，她软鞭疾出，缠住其前爪，借力后跃，落地时踉跄一步，嘴角溢血。
中央巨兽直冲高台，竟不是攻人，而是扑向那人身后一面青铜墙。它用头颅猛撞墙面，一声闷响，墙上浮现出一幅巨大星图，由无数银线交织而成，正中央，嵌着一块与我怀中一模一样的玉佩残片。
“原来如此。”南宫玥盯着星图，声音发颤，“玉佩不是钥匙……是标记。它在指引位置。”
那人仰头大笑，铁链狂舞：“三十年前，他们毁我族，焚我典，以为‘天工枢机’就此湮灭。可我活了下来，成了它的手，它的脑，它的魂！”
他猛然抬手，指向我们：“今日，你们的血，将成为重启的最后一环！”
三头巨兽再次扑来。
我咬牙，将锈剑插入地面，借力跃起，剑刃直刺中央巨兽眼窝。它头颅一偏，剑尖擦过琉璃珠，发出刺耳声响。我翻身落地，左臂剧痛，几乎抬不起。
乌恩其一刀斩断一头巨兽前爪，却被另一头撞飞，撞上岩壁，口中喷出一口血。
南宫玥软鞭缠住星图边缘的银线，猛力一扯。整幅星图扭曲，银线崩断数根。洞内机括声骤乱，三头巨兽动作一滞。
那人怒吼：“住手！”
他双臂铁链狂舞，银线绷紧，巨兽再度扑上。
我冲向高台，锈剑直指那人咽喉。
他竟不避，只冷笑盯着我：“你杀不了我。我早已不是人。”
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