风卷着沙粒扑在脸上，我握紧锈剑，剑柄上的布条已被血浸透，滑腻得几乎握不住。南宫玥靠在我肩上，呼吸短促，但她没有倒下。乌恩其站在我们前方三步，骨刀横于胸前，目光如鹰，盯着谷口那块裂痕斑驳的石碑。
“龙渊”二字在风中若隐若现，像是被什么力量缓缓侵蚀。
我们没有再看陆归鸿，也没有理会南宫烨那副温润如玉的假面。玉佩在我怀中微微发烫，那光虽弱，却持续不散，仿佛在回应谷中某种存在。我迈步向前，南宫玥跟着我，脚步踉跄，却未退半步。
石碑之后，雾气骤起。
起初只是脚边游动的薄白，转眼间便如潮水般漫上来，遮住视线，连前方十步外的乌恩其身影都变得模糊。地面开始震动，不是地震那种剧烈摇晃，而是有节奏的、沉闷的震颤，像是某种巨物在地下行走。
我停下脚步，剑尖点地。
“有东西来了。”我低声说。
话音未落，地面轰然炸开。
三头铁甲兽破土而出，通体漆黑，关节处泛着铜绿，四肢粗壮如柱，头颅呈狼形，眼窝里嵌着两颗幽蓝的琉璃珠。它们没有血肉，只有层层叠叠的机关构件咬合运转，发出低沉的“咔嗒”声。
一头直扑乌恩其。
他怒吼一声，骨刀横斩，刀锋砍在兽颈铜环上，火星四溅，却只留下一道浅痕。那兽头一偏，爪子横扫，将他逼退数步，右肩衣衫撕裂，皮肉翻卷。
我拽着南宫玥后撤，锈剑横挡，另一头铁甲兽已扑至眼前。我侧身避过利爪，剑刃顺势划过它前肢关节，只觉触感坚硬如铁，剑身竟被震得发麻。
“不是活物！”我咬牙道，“是机关造的！”
南宫玥没说话，软鞭已出手，银铃轻响，鞭梢如蛇缠住一头兽的后腿，她借力跃起，翻身落在高处一块岩脊上。她俯视着三头铁甲兽的动向，眉头紧锁。
“它们……在配合。”她声音不大，却穿透风雾，“左、中、右三路包抄，节奏一致，不是野兽，也不是死物自己动的。”
我心头一沉。
第三头铁甲兽突然调转方向，直扑我背后。我早察觉地面震颤有异，猛地前扑翻滚，它一爪砸空，地面碎石飞溅。我翻身站起，剑尖抵地，借震感判断它下一步动作——果然，它右腿微抬，重心前倾。
我冲上前，剑刃直刺它颈后铜环缝隙。
“咔！”一声闷响，剑尖卡进齿轮之间，那兽动作一滞，关节发出刺耳摩擦声，僵在原地。
“有效！”我低喝。
乌恩其趁机暴起，骨刀劈向另一头兽的背部，刀锋切入半寸，忽然察觉不对——刀下并非实心铁甲，而是一根极细的银线，自兽背延伸而出，没入雾中。
“这里有东西！”他吼。
南宫玥立刻喊：“斩它！”
乌恩其抽刀横削，银线应声而断。
刹那间，那头铁甲兽动作戛然而止，琉璃眼珠的光瞬间熄灭，轰然倒地，关节松脱，零件散落一地。
剩下两头兽也顿了一下，动作变得混乱，攻击节奏被打乱。我趁机拔出锈剑，与乌恩其合力逼退一头，南宫玥从高处跃下，软鞭卷住最后一头兽的头颅，猛力一扯，它重心不稳，摔向岩壁，头颅撞裂，铜轴滚出，再不动弹。
雾中死寂。
三头铁甲兽或僵或毁，散落于地。我喘着气，左臂火辣辣地疼，方才躲避时被利爪扫中，袖子已被划破，血顺着小臂流下。
乌恩其蹲在断线处，伸手捻了捻那截银线，冷声道：“这不是寻常机关线。柔韧如筋，断口不齐，像是活物体内抽出的。”
我皱眉，低头看向怀中玉佩——它仍在发光，比先前更亮一分。
南宫玥走过来，脸色苍白，却目光锐利。她蹲下身，检查那头被斩断银线的铁甲兽，手指拂过它背部切口，忽然停住。
“这线……连的不是机关。”她低声道，“是控它的‘引’。有人在远处牵动，就像牵傀儡。”
乌恩其站起身，望向雾深处：“线往那边去了。”
他抬手指向东北方，银线断裂的一端，正没入浓雾之中，仿佛通向某个看不见的所在。
我们三人对视一眼，没有多言。
我撕下衣角，草草裹住左臂伤口，将锈剑换到右手。乌恩其拾起骨刀，刀锋上还沾着铁屑。南宫玥握紧软鞭，指尖微微发颤，却不肯松手。
我们顺着银线断裂的方向前行。
雾越来越厚，视线不过五步。地面湿冷，脚踩上去有轻微的黏滞感，像是踩在久未干涸的泥地上。越往里走，震感越清晰，不再是零星的震动，而是持续不断的、有规律的搏动，如同地底有颗巨大的心在跳。
行不出百步，乌恩其忽然抬手示意停下。
前方雾中，半埋着一块青铜残片，边缘参差，表面刻着一个字——“枢”。
他蹲下身，伸手欲触。
“别碰！”南宫玥突然喝止。
她脸色骤变，指尖指向残片边缘一道极细的纹路：“那是血咒纹。漠北古族用来封禁邪物的禁印，沾了会蚀骨入髓。”
乌恩其缩手，眉头紧锁：“‘枢’……我见过这字。二十年前，漠北王庭有一套‘天工枢机’，能控百具机关兽，后来失传了。这残片上的纹路，和秘库图录里的部件标记一模一样。”
我盯着那块残片，心跳加快。
怀中玉佩忽然剧烈一震，光芒骤亮，竟与残片之间生出一丝牵引。我迟疑片刻，将玉佩轻轻贴在残片表面。
“嗡——”
一声低鸣响起，残片竟微微颤动，仿佛被唤醒。
南宫玥倒吸一口冷气：“它在回应……玉佩能激活它？”
乌恩其猛地抬头，望向雾中深处：“有人在用‘枢机’控兽，而玉佩是钥匙之一。”
我收回玉佩，光仍未散。雾中远处，传来一声极轻的“咔嗒”声，像是某个机关重新启动。
南宫玥忽然抓住我的手臂：“我们被盯上了。从进谷开始，那三头兽就没想杀我们，它们在逼我们往里走。”
乌恩其冷笑：“有人想让我们找到什么。”
我盯着雾中那条看不见的路，握紧锈剑。
剑柄上的血已经干了，黏在掌心，一动便撕开伤口。但我没有松手。
玉佩贴在胸口，热得发烫。
雾中，又传来一声机括转动的声音。
我迈步向前。
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